Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Вы думаете, что тварь любезно ответит Вам, если Вы бросите ему перчатку? - с издёвкой спросил шевалье. Он смотрелся гораздо величественнее Серых Стражей в их потрепанной и поцарапанной броне, изо всех сил стараясь преподнести себя соответствующим образом. Его кираса была чудно расписана позолотой по сверкающей стали. Выгравированные из серебра розы были тщательно отполированы, вплоть до каждого лепестка, и словно зеркала венчали его наплечники. - Думаете, у него есть честь, которую бы Вы могли оскорбить?

Иссенья знала его имя, тщетно пытаясь восстановить его в памяти. Мон… Монт… Монфорт, кажется? Он был в крепости Эн, пришёл незадолго до того, как она ушла. Храбрый человек, смутно припоминала она. И не глупый, несмотря на все его попытки таковым казаться.

- На самом деле да, - ответил Гараэл. - Может, не совсем честь. Гордыня, более вероятно. В любом случае, это сыграет нам на руку. Архидемон ответит, и битва разразится у самого его порога.

- А почему бы и нет? - согласилась Амадис. - Мы и так отбросили его достаточно далеко, он не может проигнорировать этот факт. Нет, он не упустит шанс насладиться своей победой над нами, прежде чем его войска вообще до нас доберутся, - она теребила свой браслет, сотни верхних клыков огра, которых она убила собственными руками, нанизанных на плетеный кожанный шнурок. «Тук, тук, тук», - постукивали они, задевая края её кубка и отсчитывая секунды, словно мелкой рябью расходившиеся по кроваво-красной жидкости в нём.

- Если мы доберемся до него, тогда будет ваш выход, - сказал Гараэл. - Всадники на грифонах возглавят атаку. Больше никто не сможет так далеко забраться в Антиву, чтобы выманить Архидемона. Но нам понадобится помощь.

- Я пойду, - тут же добавил Монфор, делая шаг вперёд, чтобы отвесить вежливый поклон. - Позвольте мне возглавить кавалерию в резерве, окажите такую честь, - его броня ослепительно сверкала в свете ламп шатра. Несколько Стражей довольно переглянулись за его спиной.

Однако Гараэл принял его предложение на полном серьёзе. - Благодарю. Ваша отвага не осталась незамеченной.

- Конечно, у вас ещё будут Рубиновые Драконы, - сказала Амадис. После этого другие отряды наёмников будут соперничать за право быть следующими, хвалясь своей отвагой и умениями друг перед другом. Гараэл всегда выслушивал их хвастовство с каменным лицом, а потом просто выбирал тех, кого хотел. Маги, лучники и Ублюдки Камня обеспечивали им прикрытие. Практически всех он выбрал из своих отрядов изгоев.

«Те, кому необходимо стать героями, - подумала Иссенья, - те, кому нечего терять и нечего возвращать в мирное время».

Она не удивилась, когда он отпустил почти всех стражей вместе с наёмниками в конце собрания. Опять же, те, кого он попросил остаться, не имели ничего за душой вне военного времени. Некоторые из них, как и сама Иссенья, были глубоко поражены скверной и в мирное время должны будут отправиться навстречу Зову.

- Ты думаешь, что мы не выживем, - сказал один из Стражей, когда остальные покинули шатёр. Это был хмурый, несгибаемый андерец, с загорелым лицом, покрытым морщинами. Ритуальные шрамы вертикальными белыми линиями пересекали его щёки. Кажется, его звали Леор, хотя Иссенья не была в этом уверена.

Отвисшие багровые мешки затеняли крошечные глаза андерца, но все Серые Стражи знали, что это не усталость оставила след на его лице. Они могли не упоминать об этом при своих союзниках, но Стражи понимали - близится его Зов. И он настолько близок, что практически взял над ним контроль.

- Я никогда не думал, что кто-нибудь из нас вообще выживет, - с наигранным легкомыслием сказал Гараэл, - но на самом деле, в этот раз удача может оказаться не на нашей стороне. Если вас это беспокоит, вы всегда можете остаться.

- Я не останусь, - презрительно бросил андерец. - Я не бегу от битвы.

- Хорошо. Значит, с этим мы определились, - эльф расхаживал по палатке, проводя пальцем линию по стратегической карте на его раскладном столе. Она начиналась с отметки месторасположения их лагеря, а затем вела прямо к нарисованному замку, представляющему Антиву. - Мы пойдем по этому маршруту. Прямо через основные части его армии, потому что мы хотим, чтобы они нас заметили. Амадис возглавит наши наземные силы и поведет их к Кургану Арвауда; он даст нам некоторое преимущество перед порождениями. Они будут нас там поджидать, так как мы попытаемся перехватить Архидемона в ограниченном пространстве.

- Это будет долгая битва, - сказал Леор, подойдя к Гараэлу и посмотрев через его плечо на карту. - Возможно, слишком долгая, чтобы лететь на полной скорости.

- Именно поэтому мы возьмем самых выносливых грифонов, - ответил Гараэл. Он посмотрел на темный угол, в котором затаилась Иссенья. - Тех, которые не устают.

Леор нахмурился, несколько других Серых Стражей обменялись тревожными шепотками. - Ты хочешь, чтобы мы летели на посвящённых грифонах?

- Только если твой грифон недостаточно силен и быстр, чтобы выполнить это задание, да.

- Они безумны, - прямо сказал Леор, положив руку ладонью на стол, - ими нельзя управлять. Их переполняет ярость. Они сходят с ума, на грани с порождениями тьмы. Они рвутся в бой, их нельзя отозвать. Лететь на такой твари сражаться с Архидемоном… это самоубийство. Ничего хорошего из этого не выйдет.

- Если бы я так думал, я бы их не использовал, - сказал Гараэл, - но я доверяю своей сестре, и я верю, что с ними у нас больше шансов. У нас может не получиться выманить Архидемона к нашим союзникам. Если он не пустится в погоню, у нас должно хватить сил победить его в воздухе. Это значит, нам понадобятся грифоны, которые смогут и будут сражаться при любых обстоятельствах и при любых ранениях.

Все обернулись и посмотрели на Иссенью. Даже под своим капюшоном она съежилась от их взглядов. Она видела сомнение и недоверие в глазах Стражей, в них не было той сияющей надежды, которую излучали их лица, когда они смотрели на Гараэла. «Я для них монстр».

Она не могла их винить. От той эльфийки, которой она была когда-то, практически ничего не осталось.

«Но этого хватит, чтобы увидеть эту битву своими глазами», - думала она. Чтобы сыграть свою роль в свержении Архидемона. Ещё один бой, и она сможет окончательно попрощаться с этой нескончаемой вереницей горя и жертв. Ещё один, и она сможет переложить этот довлеющий груз самоотверженности на чужие плечи.

- Они будут управляемыми, - сказала она.

* * *

Пока Гараэл излагал свой план, на их лагерь опустилась ночь.

К тому времени, когда он закончил, солнце давно скрылось за горизонтом, и Иссенья возвращалась в свою палатку уже под покровом тьмы. Вокруг неё в лагере полыхали черно-синие огоньки костров, словно островки света и тепла в океане одиночества. Беспокойное сопенье лошадей, храп солдат, вздохи и случайные стоны людей, нашедших утешение друг в друге, проплывали мимо неё, знакомые словно песни ночных сверчков из прошлой жизни.