Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Пламя Архидемона прошло сквозь нестройные ряды Стражей. Огонь поглотил грифонов и их всадников словно сухие листья, подброшенные в костёр. Иссенья видела, как ссохлась их кожа, а рты превратились в чёрные ямы; кружась, они падали вниз, сквозь вздувшиеся облака, прямиком в уже поджидающую их орду порождений тьмы.

Один из магов, падая, изменился. Жидкий огонь расплавил кожу и выжег черты лица, превращая её в одержимую; она потеряла контроль над своей связью с Тенью или просто сдалась. У Иссеньи было достаточно времени, чтобы мельком увидеть ужас, а затем нечеловеческую ярость, что успела исказить лицо магессы до того, как женщина упала сквозь завесу шторма и исчезла из виду. Горящие лохмотья её робы невероятно медленно продолжали парить в воздухе.

А потом, сквозь изорванные облака пепла, стали возвращаться грифоны, выглядевшие ещё ужаснее только что упавшей одержимой.

Но вернулись не все. И даже не большинство. Только два Посвященных грифона, которые принадлежали тем самым упавшим магам… И теперь могли дать волю своей жажде мести. Иссенья задержала дыхание и прищурилась, пытаясь разглядеть их сквозь порывы ветра.

Их сёдла съехали, серебряные упряжи потускнели и обуглились от разъедающего дыхания Архидемона. На них не было всадников. Их перья сгорели, смешались с черной кровью, их собственной, свернувшейся до неузнаваемости; Иссенья слышала, как ветер свистит в прорехах их изорванных крыльев. Морда одного из них теперь представляла кровавое месиво, обнажая половину раздробленного черепа, покрытого запёкшейся кровью. Иссенья не могла хорошо всё разглядеть сквозь облака, но и этого было достаточно, чтобы отказаться от этой идеи.

Это казалось невозможным, но грифоны выжили. Вопреки всему, они летели. И, что более невероятно, они пошли в атаку.

Архидемон не видел их. Осквернённый дракон обратил взгляд своих горящих глаз на Гараэла и других выживших всадников, которые, восстановив хоть какую-то видимость организованности, отступали к месту засады.

Разгневанные грифоны ударили по незащищённому брюху, как пара баллистовых болтов. Архидемон накренился в одну сторону и едва не потерял равновесие, отброшенный силой их удара. Кровь и чёрные чешуйки от раны полетели вниз, со свистом проносясь сквозь разрывы в облаках.

Один из грифонов сломал шею, нанося удар; Иссенья видела, как его труп падает с высоты. Другой вцепился в брюхо Архидемона, погрузив в него когти и разрывая все, до чего мог дотянуться. Дракон крутился в воздухе, бросаясь из стороны в сторону и пытаясь сбросить грифона, но тот не собирался сдаваться без боя.

Сражаясь, они прошли через ещё одну завесу темно-фиолетовых туч, прямо над водами бухты, хорошо видимой со стороны Иссеньи. Ревас продолжала лететь, бросившись догонять Гараэла и остальных. Её широкие черные крылья разрезали штормовые облака и быстро несли её к оставшимся Стражам.

- Что произошло? - долетели до Иссеньи слова Гараэла. Он и остальные были слишком далеко, чтобы заметить, что именно заставило Архидемона внезапно отвлечься, хотя они прекрасно видели, что это оторвало его от погони.

- Грифоны вернулись! - закричала Иссенья в ответ. - Осквернённые. Они атакуют. Один погиб, другой продолжает сражаться.

- В одиночку? - недоверие в голосе Гараэла было хорошо слышно даже несмотря на ветер. - Он сражается с Архидемоном в одиночку?

- Да, - едва успела сказать Иссенья, когда шипастая голова Архидемона вынырнула из облаков прямо за ними. С каждым взмахом крыльев огромный дракон неумолимо приближался к ним, словно боевой корабль, пересекающий бурное море. Других грифонов не было видно, как и не было видно признаков того, что нанесённые Архидемону раны хоть как-то его замедлили.

Иссенья почувствовала знакомое покалывание на коже. Она только успела подумать: "Магия?" - перед тем как вращающийся фиолетово-черный вихрь энергии возник прямо среди Стражей.

Крюкохвост отреагировал быстрее всех. Тигрово-белый грифон сложил крылья и камнем полетел вниз, отчаянно теряя высоту. Ревас попыталась сделать то же самое, но возраст и рана замедлили её рефлексы, и она не смогла снизиться достаточно быстро.

Другие грифоны попытались броситься врассыпную, направо или налево. Один даже, по глупости, попытался взмыть вверх. Вихрь подхватил их как пушинок, заставляя терять высоту и бросая друг на друга. Иссенья, отчаянно цепляясь за повод Ревас, содрогнулась от удара, ломающего кости и сокрушающего пластины доспеха, который заглушил рёв ветра.

Она ничего не видела. Ветер беспощадно жёг глаза. Ей пришлось зажмуриться, чтобы защитить их от торнадо из перьев и окровавленных обломков. Шёпот демонов из Тени звучал громоподобной какофонией в её голове, но даже он не мог заглушить крики страха и боли Серых Стражей вокруг.

Архидемон продолжал атаковать дезориентированных Стражей потоками оскверненного огня. Иссенья видела яркие полосы даже сквозь закрытые веки; она почувствовала неописуемый чуждый холод, который пронесся за спиной и заставил её душу съежиться.

Он переполнял её. Она не могла удержать в связке всех осквернённых грифонов. Только не тогда, когда Ревас отчаянно сражается, пытаясь удержаться в воздухе. Когда архидемон так близко. Когда скверна порождений тьмы монотонно гудит в ответ в её венах, а демоны из Тени терзают её голову изнутри.

И она отпустила. Трое одержимых грифонов выскользнули из её хватки. Иссенья видела, как магия рассеялась в её сознании, как где-то далеко порвались сверкающие нити, как исчезли длинные искорки в безграничной темноте. Остальные она держала.

Освобождённые грифоны бросились на архидемона, безрассудно пролетая через поток огня. Взрыв фиолетового пламени подбросил одного из них; горящие перья разлетались в водовороте с каадым взмахом его крыльев. Следом вихрь достиг левого крыла Ревас, отбросив её прочь, и Иссенья потеряла Архидемона из вида.

Когда она уже отчаялась вырваться из хватки урагана, он закончился.

Перья свободно кружились в воздухе. Редкие лучики солнечного света пробивались между ними как благословение среди абсолютного безмолвия. В этот бесконечный, застывший миг Иссенья сидела заворожённая медленным танцем перьев и солнечного света вокруг двух десятков Стражей.

А потом Архидемон вновь появился в поле её зрения, сцепившись с парой осквернённых грифонов, тех самых, что давно сражались с ним и уже давно должны были быть мертвы. Они кувыркались в воздухе, словно огромный клубок из рогов и чешуи, палёных перьев и меха. Кровь дождём лилась с них красно-чёрными потоками, перемежаясь с короткими дугами пламени, когда Архидемон пытался избавиться от своих противников, и вспышками магии, когда Серые Стражи, избежавшие вихря, бросали заклинания так быстро, как только могли, чтобы сбить Древнего Бога.