Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Одним из своих задних когтей дракон вцепился в живот осквернённого грифона, но тот отчаянно сражался, отказываясь принять смерть или поражение, даже когда длинные когти Архидемона раздробили его рёбра и ухватились за тонкую кожаную подпругу. Пустое седло отправилось в полёт, грифон закричал и разорвал крючковатым клювом драконий бок.

Остальные атаковали голову твари. Не обращая внимания на драконьи зубы или его смертоносное пламя, серо-стальные грифоны изо всех сил старались клювами добраться до глаз Архидемона, оставляя ужасные глубокие раны на его морде. Падающая чешуя сверкала словно дождь из драгоценных камней.

Щурясь одним окровавленным глазом, Древний Бог сделал могучий вдох. Грифоньи перья затянуло в этот поток.

А потом он выдохнул, и грифоны исчезли в потоке пламени.

Демоны Тени кричали в голове Иссеньи, требуя отомстить. Она сжала виски ладонями, пытаясь заставить их заткнуться. Мир перед глазами поплыл, но демоны сердито притихли.

Секундой позже другой Посвящённый грифон рухнул с небес, разорванный задними когтями дракона. Освободившись, Архидемон торжествующе взревел и поднял израненную когтями голову, чтобы вернуться к преследованию оставшихся Серых Стражей, но лишь обнаружил, что они уже развернулись, приготовившись к новой атаке.

- Стражи! Стражи, ко мне! - кричал Гараэл. Все это время он призывал их атаковать. Часть клина уже стояла за ним боевым строем. Поглощённая своими демонами, Иссенья не услышала и не обратила внимания, что Калиен позади неё все более неистово понукал грифона. Она направила Ревас к отряду, но было слишком поздно, они не успели встать в строй. Ей оставалось только смотреть с пятидесяти ярдов, как её оставшиеся товарищи ринулись к своему змееподобному врагу.

Потоком стали и сверкающего на солнце серебра, Стражи летели прямо на дракона. Их луки пели, испуская потоки стрел; их посохи вспыхивали отблесками Тени. Казалось, тучи сами расступаются перед ними, и во внезапной вспышке яркого солнечного света Иссенья увидела, что Архидемон ранен гораздо сильнее, чем она могла представить. Одна сторона его нижней челюсти была оторвана, растягивая его пасть в подобие улыбки и обнажая багровую кость. Правое веко отвисло, разорванное грифоньими клювами. Влажное мясо и жилистые мускулы блестели сквозь щели его чешуйчатого доспеха, а оторванные куски кожи свисали с боков.

Но всё же Архидемон был далеко не побеждён, и он ответил на атаку Стражей над Айсли еще одним сгустком пламени. Левый клин грифонов с криками и дымом канул вниз, к Земле, оставляя за собой спирали серого тумана. Нити заклинания Иссеньи внезапно стали ярче: некоторые из зверей, которых она контролировала, внезапно погибли.

Оставшиеся Стражи увернулись от огня и вернулись для второго захода. Их стройные ряды были нарушены: теперь они летели вразнобой. Каждый грифон мчался вперед стрелой, маневрируя, чтобы запутать жертву, пока они приближаются. Иссенья знала, что это было рискованно, - грифоны могли налететь друг на друга в порыве атаки, - но в небе было около пятнадцати всадников, а может и меньше, и, судя по всему, её брат считал, что их достаточно мало, чтобы удачно использовать этот шанс.

Он не ошибся. Три грифона упали в сумятице: один уклонился от близкого столкновения, сделав вираж прямиком в дыхание Архидемона, другого задел ледяной конус и замороженные тяжёлые крылья потянули его к земле, а третьего Иссенья заметила, только когда он уже падал с небосвода пепельной кометой. Он рухнул прямо в руины собора, переломав все кости.

Выжившие остались и продолжили бой.

Архидемон набросился на них с новой силой. Он повернулся в сторону белогрудого грифона, который оказался достаточно близко для атаки. Удар повернул дракона слепой стороной к лучнику, и, благодаря невероятной удаче или же невероятному уровню мастерства, он нанёс сокрушительный удар. Копье лучника пробило перепонку левого крыла Архидемона и глубоко вонзилось в сустав правого, обрушивая крыло словно парус с мачты, терзаемый ветром во время шторма.

Вращаясь вокруг своего разорванного крыла, Архидемон спиралью спикировал в пропасть. Калиен швырнул в дракона огненный шар, когда его огромная шипастая туша проносилась мимо. Ревас бросилась в погоню, нырнув в следующий за ним шлейф едкого дыма.

Внизу он развернулся, скрывшись в облаках, и они стали преследовать его между разрушенных городских стен и гнать к высокому каменному скелету церковной башни, которая одиноко стояла в тёмном внутреннем дворе с видом на залив. Вуаль дыма и морского тумана окутывала основание башни и клубилась вокруг декоративной ограды близлежащего кладбища.

"Неужели это конец?" - подумала Иссенья, слишком изумлённая даже чтобы почувствовать триумф, как и её чёрная грифон, преследующая раненного Архидемона. - "Неужели всё это правда может закончиться?"

Похоже на то. Казалось, это действительно так. Крики ликования присоединились к духовным молниям и стрелам с серым оперением, которые Стражи бросали в снижающегося дракона. Архидемон сложил здоровое крыло, чтобы быстрее упасть на башню. Ободрённые близостью победы, Стражи бросились за ним.

Из дыма внизу их уже приветствовал гудящий хор. Чёрный болт вонзился в глотку Стража справа от Иссеньи: мужчина резко дёрнулся в седле и свалился вниз, кровь потоком хлынула на его доспехи и промокший нагрудник. Два болта проткнули незащищённое брюхо его грифона, ещё один - заднюю часть голени Иссеньи.

Боль привела её в чувство.

Сквозь дым и липкий туман, между высокими покинутыми домами, Иссенья увидела размытые очертания орды порождений тьмы: генлоки, гарлоки, высокие худые крикуны. Они притаились вдоль осевших от дождей сточных канав, припали к земле между потрепанных бурей гаргулий, выглядывали из дыр в обветшалых крышах. Она не могла разглядеть все их оружие, но глубоко внутри она знала, что все они держали наготове луки и арбалеты. Архидемон обернул тактику Стражей против них самих: умело заманил их, словно птица, притворяющаяся, что у неё сломано крыло, и теперь ловушка захлопнулась.

Ревас рванула вверх, крича от страха и злости, то же сделали и все остальные вокруг неё. Но было слишком поздно. Из ловушки Архидемона, в которую за Гараэлом последовали грифоны, смогли выбраться только восемь. Восемь грифонов и, может быть, десять всадников - мало, слишком мало, чтобы сбить Архидемона. Пока Иссенья считала, другие грифоны, смертельно раненые, исчезали в водовороте дыма и тумана.

- Отпусти их, - сказал Калиен позади неё. В его напряжённом голосе звучали страх и боль, но его предложение привнесло спокойствие в этот хаос.

На мгновение Иссенья даже подумала, что это сказал очередной демон из Тени, а не её старый друг. Ей потребовалось ещё одно мгновение, чтобы увидеть здравый смысл в его словах.