Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Один осквернённый грифон мог бросить Архидемону вызов. Двое могли его ранить. Трое или четверо могли бы его прикончить.

По крайней мере, она на это надеялась. У них осталось только четыре Посвящённых грифона. И даже если они выживут в этом бою, Серые Стражи не смогут собрать силы для ещё одного удара в ближайшее время. А может, и вообще не смогут.

Иссенья оборвала заклинание. Голоса демонов из Тени пропали из её сознания, оставляя наедине с оглушающей тишиной собственных мыслей… и криками грифонов.

Это был не очередной трюк духов из Тени. Крики были реальны. Они оглушали уши эльфийки звериным рёвом и жаждой мести. Жаждой, которую они теперь могли утолить.

Сбросив магические путы, грифоны яростно набросились на выжидающего дракона. Стрелы порождений тьмы мешали им не больше, чем мошки. Их всадники погибли быстро; Иссенья вздрогнула от увиденного, но грифоны, казалось, даже не заметили этого. Они летели сквозь преграды, неся в сёдлах трупы, и согнали Архидемона с его осквернённого насеста.

Чернокрылому дракону не нужно было притворяться раненным, но он все ещё мог летать, пусть и неловко. Он взлетел с церковной башни, скользя на восток над свинцово-серой водой Залива Риалто в сторону собравшихся в порту кораблей, и посвящённые грифоны рванули за ним. Мачты кораблей теперь напоминали голый лес, раскинувшийся прямо над водой, и в этом лесу Архидемон искал спасения.

Он опустился на поднятый вверх нос затонувшего галеона. Ни один противник не смог бы добраться до него ни по земле, ни по воде, и подход с воздуха был лишь немногим лучше: извилистый путь сквозь непредсказуемо изменяющиеся проходы между другими кораблями, парусами и мачтами. Соленый морской туман только увеличивал вероятность столкновения, и даже если атакующий успешно прошел бы путь по воздуху, то оказался бы в радиусе поражения огня Архидемона.

Это было невозможно. И это был их единственный шанс.

- Мы сделаем это, - сказала Иссенья Калиену. - Будь готов прикрыть.

Она подняла свой собственный красный флаг, подавая сигнал другим всадникам, что собирается возглавить атаку. Когда они построились за ней, она толкнула Ревас вперед.

Иссенья выпустила поводья, давая чёрной грифоне свободу для выбора своего пути, и вновь открыла себя для Тени. Магия хлынула под её контроль, и она превратила её мощь в пламя, призванное расчистить им дорогу к Заливу Риалто от лучников порождений тьмы. Как только гарлоки и генлоки оказались достаточно близко, Иссенья выпустила заклинание в их бледные лица с мёртвыми глазами.

Волна силы обрушилась на генлоков и горгулий, напоминающих тех, что были на крышах разрушенного Айсли. Огонь уничтожил стрелы гарлоков в воздухе, опалил тетивы, которые лопнули и завились. Всадники на грифонах позади неё продолжали прорываться, сбивая порождений тьмы огненными шарами, ледяными порывами ветра и сокрушающими черепа валунами. Горячий белый пар заполонял воздух, когда заклинания расплавляли сосульки, свисающие с карнизов пустых домов.

Пар помог всадникам укрыться от лучников, но ещё лучшей защитой был бы барьер. Как-будто прочитав мысли Иссеньи, Калиен наколдовал сферу мерцающей голубой энергии, которая их укрыла. Несколько стрел порождений тьмы, которые всё-таки достигли их сквозь туман, разбилось о магический барьер; к тому времени, когда стрелки сменили позицию, уходя от града заклинаний, и снова натянули тетиву для стрельбы, Серые Стражи были уже далеко.

Перед ними возвышалось скрипучее корабельное кладбище. Ревас ждала до последнего момента, чтобы броситься вниз, затем резко повернулась и облетела снасти, преграждающие ей путь качающимися мачтами и дрейфующими на ветру замороженными парусами. Их хлестали болтающиеся веревки, то и дело ударяясь о щит Калиена. Каждый раз, когда море вздымалось под кораблями, а по волнам перекатывался могучий хор скрипов и стонов, Иссенья ощущала на коже покалывание от страха, что все эти мачты вокруг могут просто рухнуть со следующим порывом ветра. Вопли порождений тьмы преследовали их, а удары ледяной воды о дерево и железо эхом отдавались вокруг.

К этим звукам присоединились и крики взбешенных грифонов, когда Ревас быстро пересекла последнюю арку из спутанных канатов и парусов, чтобы добраться до оплота Архидемона. Свернувшись вокруг отполированных водой зубцов корабельного носа, громадный чёрный дракон дыхнул сгустками тёмно-фиолетового пламени на двух грифонов, которые кружили вокруг его головы. Дрейфующие вокруг них обломки кораблей превратились в погоревшие дымящиеся руины; вода под ними пестрела осколками от взрыва. Изогнутое крыло покачивалось между кусков дерева, отмечая водяную могилу третьего грифона; четвёртого нигде не было видно.

Но они оставили этот мир с честью. Когда Архидемон двигался, в его чешуе виднелись огромные дыры, а его правая передняя лапа безвольно волочилась по покрытому ракушками дереву потонувшего корабля. Оба его крыла были изорваны: они судорожно хлопали по его усеянной шипами спине, которые разрывали их ещё больше. Сколько Иссенья себя помнила, впервые Древний Бог выглядел как существо, способное умереть.

Но он ещё не умер. Следующая вспышка фиолетово-чёрного пламени всё-таки настигла одного из осквернённых грифонов, отбросив его обратно на ледяные паруса, а затем вниз, в воду, осыпав дождём из дыма и сверкающих ледяных осколков. Зверь пронзительно завизжал и бросился сзади на шею Архидемона.

Остальные уже вышли из тумана. Они появились из окутанного дымкой леса корабельных обломков словно призраки во плоти: Гараэл на Крюкохвосте, молодая гномка Эделис на черноухой грифон, которую она звала Рен… и больше никого. Это всё, что осталось от их отряда. Остальные из той сверкающей процессии Серых Стражей погибли, рассеянные где-то над прахом Айсли или потерянные в серых водах Залива Риалто.

Мощное заклинание Калиена лопнуло как проколотый пузырь.

- Давайте закончим это, - сказал он.

Синее свечение вспыхнуло вокруг его магического посоха и ударило Архидемона, но прежде, чем ещё одно заклинание успело сорваться с навершия, Гараэл закричал ему сверху.

- Нет! Страж - только Серый Страж может убить Архидемона! Остановись, иначе всё это будет напрасно!

- Не думаю, что он близок к смерти, - пробормотал Калиен, но убрал посох и позволил магии развеяться. Он знал риск так же хорошо, как и остальные: если кто-то другой, а не Серый Страж, нанесёт последний удар, душа Архидемона просто переместится в тело ближайшего порождения тьмы, и Древний Бог возродится, невредимый, в новом теле. Истинная смерть для этого существа придёт только с клинком Серого Стража, и цена этому - жизнь.