Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Но помощи не будет. Единственное решение, которое могли предложить Серые Стражи - смерть. Вот в чём был смысл приказа Первого Стража.

Но это была её вина. Иссенья все ещё не понимала, как и почему это произошло, но она знала, что это была её вина. Кровавая болезнь, одолевавшая грифонов, была привязана к ритуалу, который эльфийка провела над некоторыми боевыми птицами во время Мора… но Иссенья не могла в полной мере понять, что именно эта болезнь делала с ними, или как она распространялась. Но главное, эльфийка не имела ни малейшего понятия о том, как их вылечить. Если бы это была настоящая болезнь, то она могла бы передаваться через кровавые кашли. Но это не было настоящей болезнью. Или нет? Как такое было возможно, если Иссенья сама сотворила её?

Поиск ответов начался в Вейсхаупте. У Серых Стражей была собрана самая большая во всем Тедасе коллекция знаний о грифонах, а также одна из лучших библиотек о магии. Но, как она и ожидала, Дунсейн и другие Стражи уже искали в них ответы и ничего не нашли. Собственный поиск Иссеньи не дал никаких результатов.

Не найдя ничего в Вейсхаупте, Иссенья отправилась в Вольную Марку. Она солгала Дунсейну, по крайне мере отчасти, что не знала других магов крови, переживших Мор, кроме её самой и Калиена. Те немногие, что пришли напрямую к Стражам, погибли в битве. Казалось, что некоторые добровольно шли навстречу смерти, словно она должна была искупить грехи малефикаров. Но Иссенья верила, что должны были остаться книги, тайные записи, зашифрованные свитки, хоть что-нибудь, что могло бы ответить на её вопросы или хотя бы дать ей нужное направление для дальнейших поисков.

Но если такие записи и существовали, в Старкхэвене Иссенья их не нашла. Как и в Киркволле, Тантервале, Оствике и Ансбурге. Она ничего не нашла ни в пропитанной кровью земле Камберленда, ни в омывающихся морем руинах Викома.

Потом она попыталась отыскать ответы в Тевинтерской Империи. Во всем Тедасе шептались, что магистры Тевинтера допускали и даже приветствовали магов крови в своей среде. Некоторые слухи даже утверждали, что будто бы все они были магами крови, все до единого, и именно поэтому Империя Тевинтер, одно из влиятельнейших государств Тедаса, открыто практиковала рабство: чтобы утолить жажду крови своих магистров.

Иссенья никогда не верила этим слухам, но то, как прохладно её встретили на границах Тевинтера, почти заставило её передумать. Да, Серые Стражи, будучи спасителями Тедаса, пользовались сильнейшим авторитетом; да, они знали о доблестной жертве её брата. Но тевинтерцы ясно дали понять, что всё это даст Иссенье одну единственную привилегию - её не станут продавать в рабство, как только она переступит границу. Эльфийку едва терпели в публичных библиотеках; книги по магии, хранившиеся в библиотеке местного Круга, были вне её доступа. Ни один маг не стал говорить с ней больше, чем того требовали правила приличия, и даже те реплики были пронизаны холодом. Ни одного намёка, что правильно предложенная взятка могла бы сгладить ситуацию, ни единого предложения о возможности обменяться секретами. Только прямой, безжалостный отказ.

Это приводило Иссенью в ярость, и это её победило. Десять лет назад, даже пять лет назад, эльфийка приняла бы это молчание за вызов и билась бы об их каменную стену вежливости головой, пока не разбила бы её в дребезги. Ну, или свою голову.

Но у неё больше не было тех сил. Не теперь, когда день за днём сыпались новые отчеты о болезни грифонов, росло число погибших птиц, а Зов мрачным шёпотом преследовал её по ночам. Проклиная тевинтерцев за их упрямство, Иссенья покинула эту злосчастную страну.

Её следующий шаг был последней надеждой.

Калиен вернулся в Антиву, чтобы помочь соотечественникам восстановить разрушенную славу своего народа. Дело шло с трудом: во внутренних землях все ещё шастали кучки порождений тьмы и заражённых зверей, еды было мало, проходимых дорог почти не было. На некоторых полях сражений прочно обосновались демоны и неупокоенные. Многие из беженцев и не думали возвращаться. Зачем, когда жизнь в других странах была легче?

Но Антива и города залива Риальто были слишком хорошо расположены, чтобы пустовать вечно, и небольшая группа смельчаков начала трудную работу по освоению земель. Калиен присоединился к ним сразу же после похорон Гараэла.

С тех пор Иссенья его больше не видела. В их расставании не было злобы, только чувство горечи последней встречи: они оба знали, что время эльфийки близится. Но теперь, когда её сердце разрывалось от горя и чувства вины, Иссенья знала, что ей больше некуда обратиться за помощью. Калиен отговаривал её переступать порог магии крови, но при этом дал ей ключ от этой двери.

Иссенья не хотела обременять его ненавистью к себе, подобной её собственной. Никто из них и не думал, что такое вообще возможно, и если бы Иссенья могла найти ответы где-нибудь ещё, она никогда бы не побеспокоила Калиена, не позволила ему мучиться теми же болезненными угрызениями совести, которые испытывала она сама.

Но других вариантов не было, и она отправилась в Антиву.

Она застала Калиена у моря: он очищал берег от обломков гавани с помощью силовых и огненных заклинаний. Богатство Антивы всегда было привязано к её портам, и возобновление морской торговли имело ключевое значение для восстановления состояния разрушенной страны.

Калиен коротко постриг волосы и отрастил бороду, которая была практически седой, но Иссенья сразу же его узнала. Вокруг мага с криками летали чайки, словно ругая его за то, что тот испортил им утро. Эльфийка улыбнулась этой картине - уже давно она не видела в Антиве чего-то столь же невинного как недовольные птицы. Она подождала, пока Калиен не сравнял с землей разваливавшееся здание, и затем подошла к нему в тишине пыли и дыма.

- По-прежнему взрываешь всё подряд? Я думала, тебе хватило.

- Иссенья! - Лицо Калиена мгновенно расплылось в улыбке, искренней… но с оттенком тревоги. В последние дни зимы было достаточно холодно, чтобы можно было оправдать многочисленные слои ткани, которыми эльфийка закутала лицо, и перчатки, скрывавшие её руки, но маг знал достаточно, чтобы понять истинные причины, по которой Иссенья носила столько одежды. - Что ты здесь делаешь?

- Тебя навещаю. Есть время поговорить?

- Конечно.

Калиен указал посохом на соседнее здание, которое выглядело солиднее, чем большинство остальных. Окна были заколочены свежими древесными досками, хоть как-то защищавшими от суровых ветров поздней зимы. Над дверью висел простой знак с изображением синей рыбы, увенчанной короной; похоже, что знак появился совсем недавно.

- "Королевский тунец". Мы там едим. Готовят лучше многих других, особенно сейчас, когда рыба стала возвращаться. Даже эль есть, а иногда и вино.