Анна Бэй - Вопреки. Том 3 [СИ]

— Очень интересно… — начала Алиса, хищно прищурившись, — Ты начал служить в Мордвине с октября, как же ты оказался здесь в мае на балу?

— Проходил стажировку у Лорда Картера в составе его личной охраны, между прочим, — он выпятил грудь, — Смотрел всё вон оттуда! — он указал на второй этаж, нависающий открытыми балконами над бальным залом.

Гости пестрили костюмами, среди них было множество разных существ, божеств, пиратов, рыцарей и прочих. Алиса увидела в толпе церемониймейстера с большой чашей, к которой он поманил её:

— Чёрт… — выругалась Алиса, глядя на содержимое бумажки, — Знать бы, что это значит?

Она подняла недоумевающие глаза на Артемиса, а он вдруг улыбнулся:

— Пиздец.

— Это всё? Думала, ты что-то более дельное скажешь.

В это время объявляли первый номер:

— Господа, наш вечер открывают счастливчики, вытянувшие самое простое из заданий: поэтическая битва! — начал Шут.

— Самое простое!? — буркнула Алиса, — Кошмар… хорошо, что мне это не попалось, ведь я не знаю ни одного стихотворения на сакрите. Хотя нет… одно знаю. Его я подглядела у Хозяина в блокноте… — мечтательно заговорила она, — Безумно красивое и такое… грустное.

— Ох, ты моя невежда! — улыбнулся ей Артемис, — Это правда самое лёгкое! Даже я бы справился.

— Меня учили не этому, Арти.

— А чему?

— В школе учителя утверждали, что мне непременно в жизни пригодится знание алгебры, физики, биологии, химии, геометрии… с пеной у рта доказывали, что без этих наук я никак не выживу. Почему поэзия на сакрите в данном случае — нужная вещь, танцы, игра на скрипке, фехтование — нужно, а вот тригонометрия и знание параллельных сечений — нет? Я была бы рада, если бы, вытянув фант, я бы увидела задание «Решите квадратное уравнение тремя способами» или «Назовите косинус угла 60 градусов», «Решите генетическую задачу, если…» — где всё это?

— Боюсь, долго ты с такой ерундой в голове не протянешь. — улыбнулся Риордан, — Но знай, что твой номер будет самым запоминающимся, Али.

— Да ну?

— Ведь я буду истерично смеяться, выжидая, когда ты рухнешь, или, когда толстый сальный пират в маске отдавит тебе ноги.

— Это танец?

— Да.

— Тут же всё написано!

— Тут нарисована схема вогнутой линзы… и дифракционной решетки. — Алиса наморщила лоб, перевернула бумажку и охнула, — А! Это же подчерк Франческо, ну как я сразу не признала? Надо было вызывать группу лингвистов в помощь.

Номера сменяли друг друга и к четвёртому поединку толпа уже вошла в раж. Пары на паркете менялись, звучали разные голоса и разные песни, а Алиса всё стояла и смотрела по сторонам, не желая включаться в общее веселье.

— Как коленные связки? — спросил Дрейк, но Алиса даже не посмотрела на него.

— Вроде зажили, иначе бы я вряд ли вчера тренировалась.

— Ну да… — тихо ответил он, чем привлёк внимание девушки, которая округлила глаза и громко засмеялась:

— Ты в костюме оленя?

— Что за невежда! Это рогатый бог!

— Дрейк, это олень. Нет, даже не так: Дрейк, ты — олень, — смех раздался с новой силой, а мужчина насупился и скрестил руки на своей мощной груди.

— Вот сейчас наверняка будет приветствие! — решил отвлечь он Алису, — Всегда после первых пяти номеров, как я слышал от Марка. Сейчас всё увидишь, — он улыбнулся и искоса посмотрел, будто бы знает что-то, чего не знает она.

Спустя пару минут Алиса действительно поняла о чём говорил Дрейк. Первое, что бросилось ей в глаза, это поведение женских особей (именно «особей», отметила про себя Алиса, объясняя это тем, что Леди себя так не ведут): они начали вести себя неадекватно и толпиться кучками у сцены. Свет начал гаснуть, пока не воцарилась почти полная темнота.

— Хоть глаз выколи… — буркнула она.

— Шшш! — зашипел на неё друг и взял за руку, — Смотри!

Алису не очень впечатляли подобные интрига, но в этот раз она обрадовалась темноте, ведь вид у неё был глуповатый. Она уставилась на сцену, где вспыхнуло пламя, а пламя — это…

— Позёр, — буркнула она, убедившись, что из огня появится Хозяин.

Он был без маскарадного костюма, одетый лишь в не очень торжественные брюки (которые были уместнее скорее в походе или при уборке конюшни) и майка-безрукавка, под которой было видно его совершенное рельефное тело.

Его появление вызвало бурю эмоций в зале, в основном то был ужас, ведь не все знали, что Блэквелл снова адекватен.

— Он обычно говорит какую-то речь, или награждает лучших, — без энтузиазма сказал Дрейк, — Хотя правильно, что он демонстрирует свою силу, ведь теперь он Архимаг.

Слова Дрейка ложились на слух Алисы эхом, ведь в это время Хозяин начал настоящее файер-шоу какого-то вселенского масштаба, которое вряд ли кому под силу было повторить. Под агрессивную музыку с тяжёлыми барабанными ритмами, отбивающими ровно в нужный момент, когда огонь вспыхивал немного ужасающе, Винсент Блэквелл творил настоящие чудеса. Свечи в зале вспыхивали, будто подстраиваясь под представление, а огонь во власти Хозяина был и покорным драконом, и волнами, и вообще принимал различные формы. Алиса была всецело поглощена представлением, как и другие гости бала.

— Ох… — хитро воскликнул мужской голос совсем рядом, — Ты слукавишь, если скажешь, что восхищаешься лишь искусством владения огнём.

— Заткнись, Марк, — буркнула Алиса и даже не обернулась, чтобы не пропустить ни одной детали шоу, — Да, я таращусь на потное мускулистое тело Винсента Блэквелла. И, как можешь убедиться, не я одна.

Дамочки в первых рядах просто надрывались от восхищённых выкриков, походя на группу поддержки. Среди них Алиса увидела одну изящную неподвижную женскую фигуру, одетую в ангела, которая пристально наблюдала за Хозяином: тёмные объёмные волосы, вздёрнутый носик, капризные губки и тонкие ручки, скрещенные на груди. Аннабель Гринден выглядела потрясающе, чем вызвала скрежет зубов Алисы.

Файер-шоу тем временем подошло к концу залпом из множества фейерверков, улетевших под свод высокого зала, и это было…

— Бомба! — вслух восхитилась Алиса, — Просто потрясающе…

Она обернулась к Марку с Дрейком, но последний от восторга вообще не мог говорить, лишь аплодировал так, что, казалось, сломает себе все кости рук и разобьёт ладони в мясо.

— Надо сказать, то был настоящий фурор, на который он наверняка рассчитывал, — задумчиво заключил Марк и подмигнул Алисе из-под маски цвета индиго.

— Ну а я о чём говорила? «Гермес» старательно пытался убедить Эклекею в том, что Герцог потерял форму, выпустил из рук власть и тому подобное. А теперь все увидели воочию, что это бред сивой кобылы — это раз; что его сила действительно выросла и этим самым заставил содрогнуться всех, кто пришёл позлорадствовать — это два; к нему вернулся контроль — три!