Джесс Буллингтон - Печальная история братьев Гроссбарт [litres]

Близнецы вброд перешли поток и положили свою добычу перед Генрихом, разочарование которого немного утихло, когда он увидел их белые облачения. Попы – это лучше, чем ничего, но прежде чем демониак успел начать свою диатрибу, они перевернулись, и показались папские шапки и маски. Сорвав их, Генрих всмотрелся в бегающие ошалелые глаза молодых парней.

После того как он плеснул им в лица воды и несколько раз пнул ногой, юноши наконец начали говорить, а Магнус и Бреннен жадно глядели на них из темноты. Поскольку жертвы разразились потоком тарабарщины, которой Генрих не понял, он вздохнул и смирился, что никогда и не узнает, почему они так странно оделись. В конце концов, ставший пророком крестьянин и узнал-то папское облачение только по триптиху, который видел давным-давно, и мог легко заключить, что вообще все жители Папской области так одеваются.

Паоло не помнил себя от радости, когда понял, что после нападения настоящих чертей вдруг оказался перед настоящим священником. Поэтому он принялся молить о пощаде, объясняя, что лишь желание отомстить за отца заставило его облачиться в мешковатые одеяния Дорожных пап. Витторио видел жутких тварей, которые засели в камышах, и сразу понял, что этот жестокий человек – никакой не священник, поэтому выторговал свою душу в обмен на жизнь товарища. Генрих воздел плеть, зная, что его слова не достигнут этих чужеземных еретиков, когда Паоло проклял их имя, склонив голову и рыдая.

– Какое имя ты произнес? – требовательно спросил Генрих, не замечая, что ведьмин язык знал и все остальные, так что он теперь обратился к юношам по-итальянски.

– Гроссбарты! – взвыл Паоло и в приступе безумия принялся рыть пальцами землю. – Эти проклятые ублюдки! Гроссбарты! Они нас сожгли, сожгли моего отца! Сожгли нас! Мы были связаны, не успели освободиться!

К сожалению, хотя юноши его поняли, сам Генрих не съел ведьмино ухо, поэтому опознал только имя Гроссбартов и ярость, которую испытывал к ним этот парень. Увидев, что суровый демониак задумался, Витторио тоже принялся проклинать братьев – с искренней ненавистью – за то, что убили его двоюродного брата Джованни, которого путешественники знали под именем Климента.

– Хватит лаять! – приказал Генрих. Молодые люди снова в ужасе растянулись на земле, от страха стеная и раздирая себе ногтями лица. – Я хочу лишь знать, ненавидите ли вы Гроссбартов больше, чем любите Деву Марию, или собственные души, или Великого Демона на небесах?

Оба отчаянно закивали, моля о пощаде. Паоло попытался объяснить, что, прежде чем их подстерегли чудовища, они направлялись на юг, чтобы догнать Гроссбартов, но Генрих заставил его замолчать легким ударом плети. Демониак приказал им качать головами или кивать, поскольку осознал, что они понимают его слова. Юноши с таким рвением принялись исполнять повеление, что чуть не сломали себе шеи.

– Что ж, я сохраню вам жизнь, – проговорил Генрих, и близнецы завыли от разочарования, но Генрих приказал им молчать. – Наденьте же вновь свои маски и поклянитесь исполнять мою волю в том, чтобы погубить и уничтожить братьев Гроссбарт!

Те поклялись и кивнули, неуклюже снова натягивая свои маски руками, которые еще кровоточили от укусов близнецов. Повернувшись к мальчишкам, Генрих снова приказал им не причинять вреда его апостолам, но следить, чтобы те не сбежали: Магнуса он назначил следить за Витторио, Бреннена – за Паоло. Братья снова выпрыгнули из камыша, что вызвало у незадачливых Дорожных пап новый приступ рыданий и конвульсий.

В ту ночь они причастились человеческой плотью, приняв ее из рук Генриха, не подозревая, что два чудовища понимают каждый их шепот, недоступный однако хозяину. Опасения Витторио, что придется целовать определенные части демонической анатомии, оказались необоснованными, хотя это их не слишком утешило. Провожая новициев обратно к костру, чтобы забрать их вещи и оружие, Генрих спросил парней, не знают ли они, в какую сторону идти, чтобы попасть в песчаные пустоши Арабии.

Будучи цирюльником вполне заслуженной репутации, отец Паоло передал свои познания и навыки сыну. В отличие от многих своих коллег, он признавал, что многие достижения принесли в христианские земли из Крестовых походов вместе с реликвиями и иными, более земными сокровищами. Поэтому там, где обыкновенный землекоп показал бы куда-то на юг и принялся ковырять в носу, Паоло махнул рукой на восток и энергично закивал головой, когда Генрих сощурился. Он снова указал на восток, а затем выгнул руку на юг, что, похоже, удовлетворило Генриха.

Они тут же отправились в путь, при этом умы молодых пап необратимо пострадали от жутких событий этой ночи. Без дороги и карты они смело двинулись по диким землям. Генрих требовал, чтобы близнецы переносили его даже через самые маленькие ручейки, лишь бы не замочить ног. Его все время одолевали подобные необъяснимые прихоти, а влажными вечерами, когда сон не шел, Генрих слышал тихий шелестящий шепот, который не принадлежал ему самому или кому-то из присутствующих; голос, подсказывающий ему, какие еще диковинные обряды следует провести. В конце концов, они достигли компромисса.

Теперь, когда маленький отряд проходил мимо городов и весей, один из новициев должен был тайно пробраться в поселение и бросить в колодцы куски гниющей плоти Генриха. Там, где это оказывалось невозможно, Генрих терял здравый рассудок и приказывал мальчикам выкрадывать людей из соседних крестьянских домов, чтобы он смог обнимать и беспричинно целовать их до тех пор, пока несчастные не начинали блевать. Затем их отпускали, предупредив, что, если они расскажут о том, что видели, демоны явятся за ними. При этом им следует помнить, что во всем виноваты Гроссбарты. Мало кто мог что-то сказать потом, ибо чума лишала их жизни задолго до того, как жертвы успевали оправиться от пережитых ужасов и собраться с мыслями, уже не говоря о том, чтобы говорить что-то внятное, а не просто выть и стонать. Так Великий мор обрел кратковременное возрождение в этих землях, а Генрих и его свита, оставляя за собой разорение и чуму, неуклонно шли на войну с Гроссбартами.

Гегель, вздрогнув, очнулся. Отступившая наконец лихорадка холодным потом остывала на его выжженной лысине. Окинув взглядом темную комнату, он попытался нащупать свою кирку на кровати и забеспокоился, не обнаружив ее на месте. Его доспехи были сложены на стоявшем рядом стуле, но, когда Гроссбарт попытался встать, ноги у него подогнулись, и он повалился на пол. Полежав несколько мгновений неподвижно, он прислушался к глухому гулу голосов за дверью. Прикрыв глаза, Гегель попытался вспомнить, что случилось перед тем, как он заболел, но припомнил только жестокую взбучку, которую они учинили арабу, обнаружив, что Барусс умер под его присмотром.