Ольга Михайлова - Оборотни Митрофаньевского погоста

Но почему Нина вдруг заговорила так внятно и чётко, почему стала так спокойна и тиха? Безусловно, на неё повлияла смерть сестры, она закричала тогда, что Лидия 'мёртвая'... Но кем был Сабуров? Скелетом или покойником?

Этого было не понять.

Арсений распорядился, чтобы Палецкие никого не принимали, даже не пускали в дом, приказал сестре по-прежнему спать с Ниной, в трепете велел повесить на окно вязанку чесноку и поставить на сервант икону Спаса, сам же поехал к себе на Лиговский. Его снова искусило желание повидаться с другом, но час был слишком поздний, Арсений решил навестить Бартенева на следующий день, и, едва раздевшись, рухнул на постель, совершенно обессилев за этот долгий и тяжёлый день.

Увы, планы Корвин-Коссаковского были снова нарушены, притом, с самого утра. С трудом поднявшись, он приехал на службу, мечтая о чашке горячего чая, коего не успел выпить дома. Он уже вдыхал его аромат, когда зашёл Путилин.

- А ты новости-то знаешь? - осведомился он. - Ратиев убит вчера, а Энгельгардт ранен в ногу.

- Как? - ахнул Корвин-Коссаковский, подлинно оторопев. - Когда? Что случилось?

- Ничего особенного. Дуэль. Причины неизвестны, секундантами были Грейг и Протасов-Бахметьев. Стрелялись позавчера. Грейга сейчас дома нет, а вот Протасова вчера видели у в ресторане Палкина, на Невском. Пока ничего больше не знаю.

Пока же Путилин сообщил, что князю совсем плохо, он разбит и охает, между тем Елизавету Любомирскую так и не нашли, несмотря на то, что каждый час осведомлялись у околоточных. Кроме того - Иван Дмитриевич поделился некоторыми данными, обнаруженными его людьми. Выяснилось, что в доме чаще всего в последние дни мелькали Макс Мещерский, Всеволод Ратиев, Герман Грейг и Даниил Энгельгардт, да ещё бывал граф Протасов-Бахметьев. При этом если раньше с девицами часто видели Александра Критского, он барышням на гитаре играл и пел с ними, то уж неделя минула, как он не заглядывал. Путилин ещё вчера собирался побывать у всех, и вынюхать, что только возможно. И вынюхал пока про дуэль.

Но тут в кабинет ворвался тощий сыщик, дежуривший в доме Любомирских и надзиравший за подготовкой к похоронам - с новыми известиями, притом кошмарными. Час назад Елизавета Любомирская была найдена. И вовсе не люди Путилина разыскали девицу. Она отыскалась абсолютно случайно, просто ненароком. Экономка князя Мария Караваева, едва ударяли холода, всегда пополняла хозяйственные запасы сухофруктов, мёда и варенья, вместе с кухаркой Лукерьей Лысенковой перенося их на кухню: мёд и варение они хранили в подвале, а мешки с сушёными яблоками и курагой - на чердаке. И вот, когда они загрузили кухонные шкафы горшками с мёдом да банками с вареньем, Лукерья полезла на чердак за курагой. Не было её полчаса, а так как Мария Зиновьевна не любила, чтобы слуги зря прохлаждались или на минутное дело час расходовали, она, заметив отсутствие кухарки, сама поднялась на чердак. В темноте она сначала споткнулась и упала, потом все же поднялась и тут натолкнулась на тело кухарки. Лысенкова была в глубоком обмороке, рядом с ней валялась разбитая лампа, с которой та полезла на поиски кураги. Экономка ринулась за нашатырём и новой лампой, но снова поднявшись на чердак, - теперь со светом, чтобы привести Лукерью в чувство, - едва устояла на ногах сама, ибо увидела молодую барышню.

Елизавета висела в петле на кровельной перекладине.

На крики Караваевой сбежался весь дом, и первыми подоспели люди Путилина. Они быстро вместе со слугами снесли сверху обморочную Лукерью, которая от нашатыря быстро пришла в чувство, потом занялись покойницей, сразу направив одного из сыщиков за Путилиным.

Путилин зло сплюнул и поспешил на Миллионную, за ним последовал и Корвин-Коссаковский, правда, медленно. Арсений понимал, что произошло нечто ужасное, но душа отказывался воспринять его, а ведь ему казалось, что он готов к этому. Итак, бесовщина подлинно полакомилась всласть, мерзавцы получили своё сполна, а он так и не смог ничего понять, ибо то ли нелюди были слишком похожи на людей, то ли люди ничем не отличались от нечисти.

Он снова задумался. Чаще всего около девиц крутились Энгельгардт и Грейг, они хладнокровно поделили девиц, но, как показалось Корвин-Коссаковскому, целились только на деньги, однако, девицы явно не отвечали ни одному из них взаимностью. Что до Протасова-Бахметьева и Ратиева, они оба на девиц большого внимания не обращали и ухаживаниями себя не обременяли, в основном - в карты резались. Впрочем, осёкся Корвин-Коссаковский, комната Перфильевой... Там же были карты... чьи? Но нет, это нелепость... Оборотней-то всего трое. Всего трое...

То-то и беда, что всего трое, а приглядишься, так и каждый...

Но почему они стрелялись? В чём дело? Однако кое-что подлинно прояснилось. Нечисть стреляться не будет, точнее, её ни ранить, ни убить нельзя, стало быть, Ратиева и Энгельгардта смело можно из списка исключить. Невиновны.

В доме Любомирского снова был переполох, тем более тягостный, что туда как раз привезли дорогой гроб из похоронной конторы и суетились служащие с венками и живыми цветами. Глаза слащавого приказчика конторы, опытного похоронных дел мастера, едва он услышал от камердинера о новом несчастье, подёрнулись, как заметил Корвин-Коссаковский, слезой. Слезой счастья. Любомирский не поскупился на самый дорогой гроб для старшей дочки, неужто младшую-то обделит? Арсений Вениаминович заметил закушенную губу приказчика, боявшегося, что его ликующая улыбка будет замечена, и вздохнул. Так устроен мир. Кому война, а кому мать родна. Сам он всегда сторонился людей, которых кормит смерть, не без основания полагая, что сохранить душу в целостности в таких местах трудно.

Однако какие бы пороки не рождались в душах от постоянного соседства со смертью, в этих людях были и добродетели. Ни новая истерика князя, узнавшего о гибели младшей дочери, ни суета слуг, ни заботы полиции - ничто не могло отвлечь приказчика от сокровенной цели. И стоицизм натуры и смиренное терпение окупили себя. Несчастный Любомирский, хоть и приказал отсрочить похороны Анастасии до завтрашнего дня, вынужден был заказывать новый гроб для её сестры и, естественно, заказ получил тот, кто уже был под рукой. Стоя с привычно постным лицом, приказчик потирал руки, и Корвин-Коссаковский снова вздохнул. Сколько упырей-то вокруг...

Сам Корвин-Коссаковский слышал, как экономка тихо рассказывала горничной, что на Рождество обе барышни на женихов гадали. В одно блюдце положили уголь, в другое - комок засохшей глины, в третье - щётку, в четвёртое - кольцо, затем тянули предметы. Уголь обозначал смерть, глина - остаться в девках, щётка - старого мужа, а кольцо - счастливую свадьбу. И ведь обе они тогда по куску угля вынули...