Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Даже когда они добрались до Высокого квартала, стражники у ворот не попытались их остановить, несмотря на их неряшливый вид, но на границе с Юстерном все обстояло иначе. У ворот через ров был переброшен деревянный мост, так как до темноты еще оставалось много часов, но перед мостом стояли два стражника в тяжелых доспехах и с длинными копьями. От одного взгляда на них хотелось развернуться и убраться подальше отсюда, но Мирвин шел к ним, не замедляя шаг, и Лидерку приходилось следовать за ним.

Когда Мирвин приблизился на расстояние десяти шагов от моста, один из стражников выставил руку вперед и громко крикнул:

— Стой!

Мирвин остановился. Несколько мгновений он молча смотрел на стражников, затем мягким голосом произнес:

— Мы желаем переговорить с Его Величеством.

Оба стражника, переглянувшись, рассмеялись и уже собирались погнать незваных бродяг. Но внезапно их лица резко стали серьезными, и они расступились, открывая Мирвину и Лидерку путь к мосту.

— Прошу вас, господин, — произнес стражник, смирно вытянувшись, подобно копью в его руке.

Лидерку понравилось, что Мирвин решил не возиться со стражей и прибегнул к быстрому пути, но в слух он свое довольство решил не высказывать.

У самих ворот также стояли четыре стражника. Увидев, как незнакомцы пересекают мост, они насторожились, но раньше, чем кто-либо из них успел сказать хоть слово, Мирвин убедил их, что все под контролем.

— Открыть ворота! — закричал один из солдат.

— Открыть ворота! — послышался еще один крик, уже с другой стороны стены.

Пока массивные железные ставни поднимались и огромные створки ворот расходились в разные стороны, Лидерк обратился к Мирвину.

— Мы не можем так просто вломиться к королю, — сказал он. — Нужно чтобы кто-то предупредил его о нашем приходе.

Мирвин нахмурился и почесал затылок. Теперь, когда на нем росли волосы, это перестало помогать ему лучше думать.

— Лучше бы обойтись без этого, — сказал он.

— Тогда вам придется и ему «промыть» мозги. Мы и так врываемся к Его Величеству без приглашения, а если мы внезапно объявимся у него на пороге и потребуем аудиенции, то нас примут, как преступников, а не как гостей.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему, — ответил Мирвин. Влиять на разум короля нельзя ни в коем случае. Как бы там ни было, а правитель целого государства должен обладать сильным и устойчивым умом, а значит, велика вероятность того, что он заметит вмешательство.

Когда Мирвин и Лидерк прошли через ворота, их встретил небольшой отряд солдат. Один за другим они меняли свои хмурые лица на безразличные мины, пока все не выстроились в живой коридор, позволяя путникам пройти.

— Мы принесли вести для Его Величества, — громко произнес Мирвин. — Дело чрезвычайно важное, и мы хотели бы переговорить с королем как можно скорее.

К нему обернулся один из стражников и, глядя куда-то вдаль, произнес:

— Его Величество сейчас восседает в Солнечном чертоге. Мы проводим вас туда, если позволите. — Мирвин кивнул и шагнул вперед. Стражники обступили их, и все двинулись по мраморной дороге. — Касер, — обратился стражник говоривший с Мирвином, к одному из солдат, — отправляйся вперед и доложи Его Величеству, что к нему пришли гонцы.

Касер, светловолосый коренастый юноша, кивнул и побежал вперед, пока вся процессия медленно шагала по искусно-вымощенным улочкам.

Понадобилось не меньше часа, чтобы, лавируя между замками, алтарями и огражденными садами, добраться до дворца. Высокое здание из красного камня с двумя темно-серыми башнями на углах было ограждено высоким кованым забором. От железных ворот к лестнице вела извилистая тропинка, на которой были вымощены черные и золотые орлы, занявшие разные позы.

У самой лестницы перед входом во дворец их ждал Касер, держа в руках шлем и вытирая пот со лба. Судя по его беззаботному лицу, король согласился принять путников, что Касер и подтвердил, как только они подошли к нему.

— Его Величество ожидает вас, — сказал он и отворил массивную дверь во дворец.

Мирвин и Лидерк быстро вошли вовнутрь, и, не теряя времени за разглядыванием картин, ковров, мраморных и бронзовых статуй, направились вперед по широкому коридору. Касер, закрыв дверь, догнал их, и взялся проводить в Солнечный чертог.

Поднимаясь по винтовым лестницам, преодолевая зал за залом, волнение Лидерка нарастало. Он и подумать не мог, что когда-нибудь в своей жизни, увидит короля. А теперь он в Закрытом городе, идет по королевским залам, в которых жили все представители королевского рода, начиная от короля Сицария, — чтобы лично переговорить с правителем!

Каждый раз, когда Касер распахивал перед ними широкие двери, Лидерк вздрагивал, ожидая увидеть перед собой короля, но всякий раз зал оказывался пуст. Так продолжалось минут пять, пока, наконец, стражник не подвел их к двухстворчатой дубовой двери, украшенной золотыми орлами, смотрящими на пришедших черными сверкающими глазами.

— Солнечный чертог, — произнес Касер, прежде чем навалился на дверь.

Раздался скрип, и в темный коридор хлынул поток света из щели, расширявшейся по мере того, как стражник раскрывал дверь. Даже не заходя внутрь, все трое зажмурились от яркого света, в котором тонул Солнечный чертог.

Этот зал был в три раза больше чем любой виденный ими во дворце. Мраморный пол был украшен множеством изображений сражающихся воинов, диких зверей, сказочных чудищ и диковинных мест. Все эти изображения, должно быть, рассказывали какую-то историю, но из-за огромного размера ее пришлось бы читать не один час. Вдоль стен стояли необычайно высокие статуи-колонны. Мужчины и женщины, в разных облачениях держали каменные блоки и стальные опоры, искусно украшенные красивой резьбой.

Но наиболее необычным в Солнечном чертоге был потолок, а вернее, его отсутствие. Вместо привычного камня над головами у них было толстое стекло. Благодаря этому в зале было необычайно ярко, и прошло немало времени, прежде чем глаза путников привыкли к такому свету после темных комнат и коридоров.

Касер вышел вперед и, сделав около десяти шагов, опустился на одно колено.

— Ваше Величество, — громко произнес он, склонив голову, — я привел гонцов, как вы велели.

Лидерк и Мирвин видели высокий пьедестал посреди зала, но из-за множества зеркал, установленных подле него так, чтобы свет отражался в разные стороны, сидящего наверху человека невозможно было разглядеть.

— Хорошо, — раздался властный гортанный голос. — Теперь оставь нас.

Касер мгновенно покинул зал, не сказав больше ни слова. Лидерк услышал только короткий скрип, когда он закрыл за собой массивную дверь.

Мирвин оглянулся вокруг и с удивлением заметил, что в зале нет слуг или стражи. Он раньше не бывал на приеме у королей, но всегда считал, что они никогда не остаются без охраны.