Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Мирвин еще долго шел вперед после наступления темноты, и Лидерк даже не пытался его останавливать. На пути из Деркаста в Норалфет он привык спать не больше четырех часов в сутки, и при этом каждый его день был наполнен изнуряющими тренировками.

Мирвин наконец выполнил свое обещание и начал обучать Лидерка управлять вниманием других людей. За неимением других вариантов Лидерку приходилось оттачивать свои навыки на самом Мирвине, но, когда они покинули заснеженные вершины и спустились в долину, старик велел Лидерку переключиться на змей.

Лидерк никогда не забудет, как дрожали его ноги, когда он впервые пытался захватить внимание змеи. Он глядел в ее маленькие черные глаза и пытался заставить ее замереть, боясь шелохнуться сам. Но уже через несколько дней Лидерк сумел подчинить таким образом сразу нескольких змей, и даже Мирвин был вынужден похвалить его за такой быстрый прогресс.

Когда луна уже преодолела две трети черного небосвода, Мирвин, наконец, сделал остановку. Не говоря ни слова, он свернул с тропинки и умостился под старым ясенем в чаще леса.

Лидерк, следуя его примеру, тоже лег на траву, убедившись предварительно, что в ней его никто не поджидает. Однако, в отличие от Мирвина, Лидерк не сомкнул глаз до самого рассвета. Тревожные мысли не позволяли его разуму успокоиться. Он понимал, к чему все идет, и знал, как он должен поступить; но ему пришлось долго сражаться со своими сомнениями, прежде чем он смог произнести:

— Я пойду с вами, учитель, какой бы конец нас ни ждал!

Мирвин, потирая сонные глаза, не сразу понял, чего от него хотят. Несколько мгновений он рассеянно смотрел на решительное лицо Лидерка, прежде чем снова плюхнулся на траву, ощутив прохладную утреннюю росу.

— О чем это ты говоришь? — спросил он, зевая во весь рот.

Лидерк насторожился. Неужели Мирвин хочет оставить его позади? Неужели считает его слишком слабым, чтобы принять его помощь?

— Я знаю, что вы собрались перехватить Незиса и не дать ему добраться до монастыря, — сказал Лидерк. — И я пойду с вами!

Какое-то время Мирвин изучающее смотрел на Лидерка, наблюдая, как его терпение иссякает с каждой секундой. Он понимал, что Лидерк готов взорваться в любой момент, но выждал не меньше минуты, прежде чем громко рассмеяться.

Лидерк раскрыл рот от удивления. От Мирвина он ожидал либо гневного отказа, либо гневного согласия, но это… Неужели учитель насмехается над ним?

— Что здесь смешного?

Прежде чем ответить, Мирвин поднялся на ноги и вытер пальцем слезу, выступившую в приступе смеха.

— О, здесь есть над чем посмеяться, — сказал он. — Одно твое лицо чего стоит!

Лидерк отвернулся, скрестив руки на груди, но Мирвин поспешил успокоить его.

— Не нужно так обижаться, я же просто пошутил, — сказал он. — Но неужели ты и вправду решил, что я собираюсь напасть на императора?

— Я думал, вы не хотите, чтобы он добрался до монастыря.

— Не хочу, — подтвердил Мирвин, — но это не значит, что я могу убить его.

Лидерк почесал затылок, пытаясь подобрать слова.

— Мы… нам ведь не обязательно убивать его. Достаточно будет просто…

— Нет, — прервал его Мирвин. — Даже в такой труднопроходимой местности императора будет сопровождать огромное количество людей. Если бы мы даже и напали на него, — бой выдался бы чрезвычайно трудным.

— Но ведь… — попытался прервать его Лидерк, но Мирвин продолжил.

— Если бы нам и удалось победить, в чем я очень сомневаюсь, нам пришлось бы убить каждого, кто окажется там, иначе империя, вместо того чтобы послабить ограничения для монахов, начнет с ними открытую войну.

Лидерк потупил взгляд. Если бы решение принимал он, то, пусть и с неприязнью, но он пошел бы на эту жертву. Сколько бы Незис ни взял с собой людей — тысячу или две тысячи, — Лидерк убил бы их, чтобы не позволить императору переманить Норалфет на свою сторону, чтобы не позволить такой огромной силе обрушиться на королевство. Но без Мирвина он в этом деле ни на что не годен.

— И вы позволите Незису превратить Норалфет в одну из своих крепостей?! — воскликнул Лидерк, беспомощно разведя руками.

Мирвин нахмурился.

— Нет, до этого не дойдет. Даже Асфер не настолько глуп, чтобы открыто втянуть монахов в войну. И, я уверен, император понимает это.

— Тогда зачем он направляется туда и зачем просил собрать монахов и послушников вместе? — Лидерк пристально взглянул Мирвину в глаза. — Вы думаете, он хочет напасть на монастырь?

— Нет. Чтобы сразить такое число монахов, потребуется большая армия. Взять монастырь в осаду нельзя из-за изменчивого рельефа; да и смысла нет, ведь морить монахов голодом бесполезно. Гореть там нечему, а стрелять в гору из баллист — дело бестолковое. Единственная возможность — штурм. Но, чтобы взять штурмом Норалфет, когда там находится больше тысячи монахов и послушников, потребуется тридцать тысяч воинов, а такое огромное войско никогда не пересечет Скалистые Холмы.

С этим Лидерк спорить не собирался. От одного воспоминания о бесконечных снежных сугробах, ледяном ветре и ужасных метелях, сопутствовавших им с первого дня в Скалистых Холмах, его бросало в дрожь.

— Что же он тогда задумал?

Мирвин снова почесал лысину, и обернулся назад, словно пытался разглядеть давно скрывшийся из виду Норалфет.

— Не могу сказать наверняка, но думаю, что его цель — молодые монахи. Он не сможет убедить сражаться за себя стариков, но юные, горячие и легкомысленные монахи, которые пребывают на грани того, чтобы потерять голову от переполняющей их силы, легко могут поддаться на его уговоры и обещания — славы, богатства и власти.

Лидерк бросил на Мирвина рассерженный взгляд.

— Вы не очень-то высокого мнения о своих братьях, — заметил он.

— О, совсем наоборот, — возразил Мирвин. — Не так-то просто противостоять таким искушениям. Ты, конечно, думаешь, что твои принципы непоколебимы, и ничто не в силах изменить твоих взглядов, — Мирвин лукаво усмехнулся, — но после такого подробного изучения работы мозга ты уже должен был понять, что человеческий разум — одна из наиболее непостоянных в мире вещей. Если потребуется, он оправдает любой свой поступок, обойдет любое ограничение и всякий порок преподнесет как необходимую жертву, в лучшем случае.

Чтобы получить полный контроль над своим разумом, требуются десятки лет тренировок, и далеко не все в монастыре достигли этого. Поэтому, боюсь, император пополнит свои ряды несколькими сотнями молодых монахов и послушников.

Лидерк невольно сжал кулаки. Ему было неприятно это слышать, хоть он и понимал, что это правда.

— И вы позволите этому произойти?! — возмутился он.

Мирвин снова обернулся на север, туда, где стоял Норалфет. В своей слепой ярости Лидерк даже не заметил, но Мирвин с трудом сдерживал боль, терзавшую его, стоило ему подумать о том, как монахи покидают монастырь, чтобы отправиться на войну.