Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Ринувшись вперед, он вмиг оказался за углом оружейной, где скрылся тот самый силуэт, и, выйдя обратно на оживленную улицу, начал выискивать взглядом рыжие волосы — единственную отличительную черту, которую он заметил у незнакомца.

Несколько раз Лидерк окинул взглядом всех находившихся перед ним, но тщетно. Солдаты в металлических нагрудниках и латных шлемах, оружейники в кожаных фартуках, разбухшие кладовщики в атласных накидках — никто не походил на худощавого, рыжеволосого парня, каким незнакомец предстал Лидерку.

Он прошелся вглубь улицы, оглядываясь по сторонам, дошел до статуи Цамиры, снова окинул взглядом окрестности — никого похожего. Лидерк посмотрел на статую богини, и сквозь щель между рукоятью молота и ее ноги увидел, как мелькнула тень человека, скрывшегося за складом провизии, примерно в сотне шагов от центра площади.

Лидерк бросился туда, забежал за деревянное здание и увидел юношу, примерно такого же возраста, что и он сам, сидящего на сваленных в кучу старых досках. Незнакомец склонил голову над увесистой книгой и не видел ничего, что происходит вокруг. На его голове пылали ярко-рыжие волосы, они были достаточно длинными, чтобы время от времени спадать ему на глаза, из-за чего парню постоянно приходилось откидывать их назад. Ростом он был невысок, да к тому же еще и худой, словно стебель дикой травы. Его тощие пальцы крепко сжимали книгу, а серьезные большие глаза жадно всматривались в ее страницы. За кожаным поясом, что был одет поверх бледной шелковой рубахи, небрежно болтался короткий меч с необычайно широким клинком. Лидерк улыбнулся, представив себе этого паренька, размахивающего мечом в своих костлявых пальцах.

Немного приблизившись к нему, Лидерк заметил его неординарные черты лица. Длинный острый нос и высокий лоб сочетались с большими губами и ярко выраженным подбородком; такое сочетание придавало этому юноше немного забавный вид. Парень не был похож ни на солдата, ни на офицера, и любопытство Лидерка, заставило его заговорить с незнакомцем.

— Что за книгу вы читаете? — вежливо спросил он.

Рыжеволосый незнакомец даже не взглянул на него. Он только слегка приподнял книгу так, чтобы Лидерк мог прочесть ее название на обороте. Сделал он это в надежде, что этот приставучий паренек — неграмотный, как и большинство солдат в этой крепости, и, чтобы не чувствовать себя пристыженным, оставит его в покое.

— Сказания об осаде Красной крепости, — прочитал Лидерк. — Ну и как, интересна ли эта книга?

Незнакомец тяжело вздохнул, надежды его не оправдались.

— Мне нравится, — задумчиво ответил он, по-прежнему жадно вчитываясь в строки.

— Помнится, я как-то читал рассказ, — Лидерк присел на противоположный край доски, — назывался он… «Генерал без армии», да! В нем рассказывалось о древнем королевстве, на которое напала армия проклятых демонов моря. — Лидерк поднял взгляд в небо, вспоминая ту интересную историю. — И вот, когда все королевство было на грани уничтожения, единственный сын погибшего на войне короля, получив благословения богов, в одиночку выступил против армии демонов и сразил ее.

— Конец там… грустный. — Собеседник Лидерка захлопнул свою книгу. Голос его стал более приветливым. Уже больше двух недель он жил в этой крепости и, кроме брани генерала Клента и его советников, ничего не слышал.

— О, так вы тоже читали эту книгу? — улыбнулся Лидерк.

— Да, этот рассказ мне понравился. Но, как я уже сказал, уж очень печальная концовка.

— Ну да, мне тоже было жаль юного героя, но ведь он сражался с целой армией; так не бывает, чтобы хорошие побеждали только потому, что они хорошие.

— В реальной жизни — да, — грустно кивнул рыжеволосый юноша. — Но ведь история на то и история, ее можно закончить как угодно, верно?

— Можно, — согласился Лидерк. — Но я, например, люблю реализм. А когда герой истории приходит на поле боя и все его враги падают замертво от одного его вида, меня, признаюсь, это раздражает.

— Против реализма я ничего не имею, я говорю о трагизме. Что может быть хуже, чем на последней странице книги узнать, что герой, которому ты искренне сопереживаешь, с которым ты вместе прошел через все трудности и невзгоды, погиб в самом конце своего приключения?

— Да, иногда это навевает печаль. Но меня, например, утешает мысль, что погиб он не просто так. Ведь его смерть зачастую дарует жизнь тем, кого он защищал.

— Ты, верно, у себя дома свежевал туши или что-то вроде этого? — внезапно спросил незнакомец.

— Нет. Почему так решил? — удивился Лидерк.

Юноша окинул его внимательным взглядом.

— Просто показалось. Не бери в голову. — Он отложил книгу в сторону и задумчиво воззрился на небо.

— Меня зовут Лидерк, я из деревни Ротэм, что к югу отсюда. — Он вдруг понял, что до сих пор не представился.

— Я Жолдэр… — юноша тяжело вздохнул, — из Юстерна.

— Из Юстерна?! — не сдержал смеха Лидерк. — Тогда тебе пришлось проделать далекий путь, но я думаю, он не был трудным, раз тебя сопровождала королевская гвардия. — Из уст Лидерк снова вырвался сдавливаемый смех. — Может, расскажешь мне о Закрытом городе, — предложил он, хлопнув Жолдэра по плечу.

Но тот только грустно склонил голову.

— Очень маленький и ужасно скучный, — ответил он голосом, от которого Лидерку сразу же расхотелось смеяться.

— Постойте… — опешил Лидерк. — То есть вы… — слова застряли у него в горле. Он решил, что лучше ему встать, но сумел лишь немного приподняться, прежде чем застыть в нерешительности.

Теперь настала очередь Жолдэра веселиться. Но вместо громкого хохота, он ограничился широкой улыбкой.

— Я королевской крови, верно, — пояснил он. — Но я не привык, чтобы кто-то вставал при мне и, уж, тем более, кланялся; так что можешь расслабиться.

Лидерк плюхнулся на доску и несколько минут растерянно разглядывал парня перед собой. Он действительно не был похож на остальных людей в городе, но Лидерк представлял знать совсем по-другому. Как-то более… величественной…

— А вы… — начал Лидерк и сразу же замолчал, словно испугался своих слов.

Жолдэр вопросительно взглянул на него.

— Принц, — сказал он, пытаясь угадать вопрос Лидерка. — Хотя скорее полупринц.

— Как это?.. — вырвалось у Лидерка.

Жолдэр поморщился. Сначала какой-то болван начал двигать плиты за оружейной, из-за чего ему пришлось покинуть такое уютное местечко; а теперь еще и этот приставучий паренек… А впрочем, Жолдэр уже и не помнил, когда в последний раз разговаривал с кем-то, если не считать, конечно, ежедневной порции брани, которую он слышал от Клента.

— Мой отец — король Креолоф, но мать моя, была служанкой по имени Митира, — начал пояснения он. — Во время какого-то пиршества она была одной из многих, прислуживающих королю и его гостям. Праздник тот удался на славу и продлился несколько дней. И когда пирующие уже позабыли обо всем на свете от выпитого вина и курения дурманных трав, они принялись затаскивать служанок к себе в опочивальни. Молодую рыжеволосую судомойку заприметил себе сам король; такова история моего появления на свет.