Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем он сумел хоть что-то произнести.

— Вы… вы же видели их… — он обернулся назад, взглянув на павших воинов, словно проверяя, не почудилось ли ему. — Посмотрите хотя бы на их одежду, она совсем новая. Видимо, им выдали ее перед самым походом, но местами она истерта до дыр, особенно возле ладоней и стоп. Их обувь, сшитая из грубейшей кожи, также стерта и изувечена. Однако характерных для поношенной обуви складок на ней нет; из этого можно сделать вывод, что свои сапоги они также получили совсем недавно.

Лидерк и Инхар слушали его с круглыми от удивления глазами. В их головах, вероятно, пробежала мысль, что Жолдэр тронулся умом, оказавшись свидетелем недавних событий. Но сам юный принц продолжал упорствовать, даже при том, что видел тот самый недоумевающий взгляд, обращенный к нему.

— Где, по-вашему, они могли так истрепать свою одежду? — надрывался он. Но его спутники в ответ лишь молча пожимали плечами.

— Послушай, — прервал его Инхар, когда Жолдэр, говорил что когти у собак необычайно остры, — мы все здесь поражены твоей наблюдательностью, но я не понимаю, зачем ты все это рассказываешь?

Жолдэр был готов взорваться от переполнявшего его раздражения. Он так сильно заерзал в седле, что конь под ним начал испуганно вертеть головой по сторонам и топтаться на месте.

— Я пытаюсь объяснить вам, что Ошгурта нужно искать на севере! — Он так разошелся, что у него перед глазами начали мелькать черные пятна.

— И ты это понял по их поношенным сапогам? — спросил Лидерк, подливая масла в огонь. Он словно не замечал того напряжения, которое испытывал Жолдэр.

— Боги всемогущие! — завопил тот. — Да взгляните вы на их руки, они обветрены, также как и открытые части лица! У тебя лицо обветрено?

— Н-нет… — робко ответил Лидерк. — Но…

— А их ногти? Вы видели их ногти?

Инхар и Лидерк снова уставились на него недоумевающим взглядом.

— Они чистые, — продолжил Жолдэр, поняв, что ответа не последует. — Под ними почти нет грязи. А теперь посмотрите на свои.

Действительно, что у Инхара, что у Лидерка ногти были черными от земли; грязь глубоко забилась под них, и, чтобы достать ее оттуда, пришлось бы повозиться.

— Ну, может, они чистили свои ногти, — продолжал упорствовать Инхар.

Лицо Жолдэра снова растянулось в недоумении, может они просто издеваются над ним, но разве это уместно в такое время?

— У некоторых из них в бороде остатки их ужина. Не представляю их сидящими вечерами у костра и чистящими друг другу ногти.

— Ну, хорошо, у них чистые ногти. И о чем это нам говорит?

— О том, мой бедный несообразительный Лидерк, что они их не пачкали или же не имели возможности запачкать. В данном случае, я думаю, второй вариант.

— Почему? — снова спросил Лидерк, хотя уже совсем утратил нить разговора.

Жолдэр тяжело вздохнул и растер лицо ладонями.

— Хорошо, давайте по порядку. Их одежда еще не успела выцвести, а на ней уже зияют дыры. Оглянитесь вокруг, — Жолдэр провел рукой вдоль ровной бескрайней степи, — где здесь можно так истрепать одежду? Можно сделать вывод, что они не так давно побывали в труднопроходимой местности. Добавим к этому обветренные участки кожи, и выйдет, что в этом регионе по-прежнему холодно, несмотря на средину весны. — Инхар и Лидерк, похоже, начали понимать к чему он клонит, они слегка зажмурили глаза и подались немного вперед, словно пытались лучше расслышать Жолдэра. — И довершающим аргументом здесь являются их ногти. Несмотря на свою нечистоплотность, они не смогли запачкать свои ногти, а все потому, что земля в тех местах еще не успела прогреться под весенним солнцем, и по-прежнему тверда, как скала.

Инхар зачесал голову.

— Из всего этого выходит…

— Выходит, что они пришли с севера! — не выдержал Жолдэр. — Сколько еще времени вы собираетесь потратить на этот бесполезный спор, прежде чем наконец послушаете меня?

Но даже после этого на лице Инхара все еще можно было прочитать сомнение.

— Шагар сказал, что они пришли с юга. Я видел его глаза, видел тот животный страх, что излучали они. Он не мог врать!

Лидерк заерзал в седле, когда Жолдэр устремил на него свой палящий взор.

— Что скажешь, Лидерк? Ты ведь дрался с этим Шагаром, похож ли он на труса?

Лидерк замешкался, потупил взгляд и заерзал в седле еще сильнее.

— Нет, — наконец произнес он. — Человек, которого мы допрашивали, был совсем не тем человеком, с которым я сражался ночью.

Инхар снова почесал бороду.

— Значит, все это было просто притворством?

— Весьма искусным к тому же. Этот Шагар, — смешное, кстати, он себе придумал имя, — понял, что живым он от нас уже не уйдет. Поэтому решил послать нас в ложном направлении, а чтобы его ложь звучала убедительнее — сделал вид, что готов обделаться от страха.

— Выходит, нам нужно держать путь на север? — неуверенно спросил Лидерк, глядя на Инхара.

Последние тени сомнения мешали ему принять окончательное решение, когда Жолдэр попросил разрешения взглянуть на карту.

— Вот здесь! — заявил он, указывая пальцем на горный склон, располагавшийся примерно в двадцати пяти днях пути от границы. — Здесь нередко происходят стычки с дикарями, и наши «друзья» шныряли вдоль гор, выглядывая возможных противников. Там они и разодрали свою одежду, и там же их псы сточили свои когти. А когда опасный район остался позади, их отозвали и отправили разведывать другие территории, где они и напоролись на нас.

Инхар выхватил карту у него из рук:

— Если ты прав, сейчас они должны быть не далее, чем здесь. — Его палец уперся в регион с названием Воющий Край. Круглый год там дули холодные ветра, и даже в самые жаркие дни лета перейти его, не нарядившись в толстый шерстяной дублет, было непростым испытанием.

— Уверяю вас — все там! И Ошгурт, и его восемьдесят тысяч солдат. Если поспешим, то еще успеем перехватить его.

Инхар спрятал карту обратно под плащ. Он немного растерянно взглянул на Лидерка, но ответ уже был написан у того на лице.

— Что ж, пусть будет по-твоему, но знай: если все это окажется пустой болтовней, ты ответишь за срыв задания по законам военного времени.

Жолдэр только хмыкнул и, развернув коня, погнал его на север. Инхар и Лидерк устремились за ним.

Очень скоро дни стали холоднее, чем были ночи, а ночью мороз стоял такой, что хотелось броситься в костер и зарыться в раскаленные угли. Сначала Инхар запрещал разводить огонь, опасаясь очередного нападения, но уже на третий день пути он решил: лучше быть убитым мечом, чем замерзнуть посреди глухой степи, свернувшись калачиком под грудой разного тряпья, словно какой-то бродяга.

Несмотря на то, что четыре лошади теперь везли трех всадников, усталость понемногу одолевала животных. Да и зеленые луга с густыми и сочными травами остались позади. Здесь под порывами этого чудовищного ледяного ветра могли пробиться лишь несколько жалких желтоватых пучков травы, которые все реже и реже встречались на их пути.