Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Но тот сделал вид, что не расслышал этого и продолжил кутаться в свой синий плащ.

На следующий день все трудились в поте лица, и мороз казалось, немного отступил. Сколько бы они не искали, но нигде не было такого места, где можно было бы спуститься с гор хотя бы за несколько часов и не сломать себе при этом шею. Поэтому было решено привязать к выступающим скалам веревки, по которым можно будет быстро спуститься.

Задача эта никому не показалась сложной, но острые края камней извели не менее ста аршин веревки, а более-менее гладкие скалы если и удавалось найти, то они оказывались такими скользкими, что руки стирались в кровь, прежде чем удавалось, наконец, затянуть узел.

Однако упорство, сплоченный труд и много брани, в конце концов, принесли свои плоды. Гора под ними была разбита на четыре яруса: три верхних примерно по пятьдесят саженей, а последний — ровно сто. Теперь с разбитого ими лагеря до земли можно было спуститься всего за полчаса, а то и меньше, если ветер не будет свирепствовать.

Как и говорил Инхар, на склоне выставили дозорного, чтобы тот высматривал приближающуюся к ним армию. В первую ночь несчастливый жребий выпал Лидерку, чему Жолдэр, да и Инхар, были несказанно рады, хотя старались этого не показывать.

Не успел Лидерк умоститься на склоне, как услышал протяжной храп из-под груды вещей. Для сохранения тепла все спали рядом, поэтому сложно было определить — кому принадлежит этот раздражающий звук.

Холодная ночь тянулась необычайно долго. Несмотря на то, что туман почти рассеялся, пред его взором стояла все та же серая угрюмая картина: глазу не за что было зацепиться, повсюду был либо серый камень, либо черная замерзшая земля. Лидерк знал, что там, впереди, расположены прекрасные зеленые луга, усеянные красивейшими полевыми цветами, которые, словно драгоценные камни, украшают прекрасную зеленую мантию степи. Но ночная мгла скрывала эту красоту от него, не позволяя даже издали полюбоваться ею.

Изо всех сил Лидерк старался не заснуть, но из-за холода его глаза предательски слипались. Он бы посчитал звезды на небосводе, но и они были скрыты от него густыми черными тучами.

Трудно было сказать, сколько времени прошло, но эта замершая картина осточертела ему настолько, что он был готов спрыгнуть с этих треклятых гор и побежать навстречу этому Ошгурту. Он вообще существует? Сколько времени они ищут, и единственный признак его существования — это восемь разведчиков, напавших на них. Может, вся его армия — это тысячи таких вот маленьких диверсионных отрядов, потому-то их и нельзя найти?

Когда сидишь ночью в одиночестве, да еще и промерзший до костей, мысли в голове возникают самые дикие. Нужно успокоиться и сконцентрировать свое внимание на сохранении тепла.

Утро Лидерк встретил с огромным облегчением, но как только Инхар сменил его, чувство удовлетворения мгновенно исчезло. Оказалось, что между лежанием на склоне и сидением под ним — разница невелика.

Уайдер как-то сказал ему: «Даже в самых суровых условиях мастер никогда не бросает свои тренировки». В тот день Лидерк решил, что будет тренироваться, даже если судьба забросит его на самое дно Бескрайнего моря. Однако сейчас ему пришлось пересмотреть свое мнение; вглядываясь в серое небо, он склонил голову на плечо и заснул.

Жолдэр обзавелся манией попасть в Цайбас, особенно когда уверился, что деревушка находится совсем рядом с ними. Стоило только спуститься по веревкам, вниз, вернуться к расщелине, а там иди себе прямо, пока не уткнешься в глиняные избы.

Инхар даже голос сорвал в постоянных отказах ему, а Жолдэр все твердил, что там они наберутся сил, согреются, промочат горло кружечкой эля… Так продолжалось бы до самой ночи, если бы вдали не появились смутные очертания людей.

Уже и не сосчитать, сколько заданий выполнил Инхар за свою жизнь, но сражаться с целой армией ему еще не приходилось. Сердце заколотило у него в груди, а в животе словно зашевелились угри. Инхар попытался успокоить себя и повнимательнее присмотрелся к горизонту. Да, это они! Сомнений быть не может. Огромное серое облако лениво тянулось прямо по земле, и конца ему не было видно.

Инхар повернулся к Жолдэру, сидящему рядом с ним, и по его горящим глазам понял, что он тоже увидел их.

— Спокойно, парень, — вырвалось у него. Хотя он сам чуть было не дрожал от возбуждения.

— Я разбужу Лидерка. — Жолдэр аккуратно пополз назад, как будто люди, находящиеся на расстоянии двадцати верст от него, могли что-нибудь различить на этой бескрайней каменной стене.

Лидерк встретил пробуждение безрадостно. Несмотря на то, что он проспал почти пять часов, ему казалось, что он только-только прикрыл глаза, как Жолдэр со своими воплями набросился на него.

Тому пришлось минут пять объяснять Лидерку, в чем дело, но даже когда он все понял, настроения это не улучшило. После глубокого сна холодный ветер мучил особенно сильно, и, чтобы хоть как-то согреться, Лидерк решил размять мышцы посредством нескольких форм, постепенно увеличивая скорость движения.

Инхар тем временем все высматривал конец у шедшей вдалеке армии, но по-прежнему не находил его.

Неимоверная удача, что Ошгурт показался перед самым закатом. Пока солнце зайдет, они успеют подобраться к нему на достаточно близкое расстояние, чтобы можно было разглядеть слабые и сильные места в его обороне.

Потом армия остановится на ночь, и, если их удача продлится еще немного, задание будет выполнено до рассвета. А даже если и нет, то они все еще могут следовать за армией, скрываясь в тумане, по крайней мере, несколько дней. За это время план проникновения они точно успеют составить. К тому же… этот Жолдэр… нужно признать, что голова у него работает как надо.

Спешить нужды не было. Каждый спокойно собрал свои вещи и направился к склону. Спуск так же проходил безо всякой спешки.

Даже на юге этой степи одинокое деревцо было большой редкостью — ни холма, ни склона… даже ветхого кустарника и того не найдешь. Густая высокая трава — вот и все, что могло послужить хоть каким-то укрытием.

Но здесь, в этой черной пустыне, где свирепый ветер своим ледяным дыханием мгновенно убивает все, что осмеливается показаться из-под земли, не было и ее. Легкий туман, который мог, поддавшись своей прихоти, рассеяться в любой момент, — вот и все укрытие, на которое можно было рассчитывать, спустившись с гор.

Но, если боги не оставят их, этого должно быть достаточно. Когда Лидерк очутился на земле, можно было идти дальше. Инхар велел двигаться на опережение идущей армии: лучше дожидаться их, чем догонять. И под грузом своих рюкзаков все трое побежали навстречу восьмидесятитысячному войску.