Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Чем дальше они пробирались на север, тем гуще становился туман, и это было единственным, что хоть как-то радовало Инхара. Он уже был готов сразиться с самой Цамирой за теплую перину у очага.

Лидерк был единственным, кто не сходил с ума от холода. Уайдер научил его, как повышать и понижать температуру тела при необходимости, однако такие манипуляции требовали очень много энергии, а есть вокруг было нечего. Неохотно, но он все же перешел на сухари, и тем самым резко снизил способность своего тела экономить энергию, но, по крайней мере, — не изнывал от голода.

Четыре дня они ехали, прежде чем из тумана показались очертания могучих гор, но каждый из них был готов поклясться, что провел не меньше четырех месяцев в этом холодном аду.

— Ну, наконец-то! — прохрипел Жолдэр, стуча зубами от холода, едва завидев впереди горы. Как будто бы на этих холодных жестких скалах его ждала уютная гостиница с огромным столом, ломящимся от еды, мягкими креслами, обшитыми бархатом, и огромным очагом прямо посреди широкого зала!

К вечеру они уперлись прямо в каменный склон горы. И к своей радости обнаружили, что у самого подножья ветер далеко не такой свирепый.

Этот день дался им очень трудно, поэтому Инхар позволил устроить привал еще до сумерек. Земля под ногами была, словно камень: твердая, холодная и черная, как вороново крыло. Молочный туман окутывал все вокруг, так что ничего нельзя было как следует разглядеть. Да и не на что там было смотреть. Голая стена из камней, уродливо врезающихся друг в друга, располагалась с одной стороны. Мертвые земли, над которыми завывал свирепый ветер, — с другой. И все это пронизывал мягкий влажный туман, волнисто играя перед глазами.

Эта угрюмая картина отнюдь не добавляла никому энтузиазма. И все же — нужно было идти дальше.

Наутро Инхар снова достал карту, чтобы удостовериться в правильности их маршрута. Если пройти вдоль горы немного на восток, верст через сорок-пятьдесят будет небольшая расщелина. Там легко взобраться на возвышенность — и останется только дожидаться Ошгурта с его армией.

— Не может быть! — не удержался от возгласа Жолдэр, увидев черную точку, под которой было написано «Цайбас», в углублении, куда им предстояло идти. — Неужели здесь кто-то может жить?

Инхар уткнулся носом в карту, пытаясь вспомнить, что это за деревушка.

— Это шахтерское поселение, — наконец сказал он. — В этом месте залежи железа почти без примесей, — Инхар перешел на крик, потому что внезапно сорвавшийся ветер глушил его слова, — поэтому, несмотря на такие свирепые условия, здесь круглый год ведутся работы по добыче метала!

«Неплохо было бы погостить в этой деревушке, — подумал Жолдэр. — У них наверняка найдется тарелка горячего супа и кружка горького эля. Но скорее уж Фагней покинет свой зачарованный лес и настреляет им дичи на ужин, чем Инхар согласиться хоть на шаг отклониться от маршрута».

Вскоре расщелина предстала перед их взором. На карте ее обозначали несколько маленьких черточек, и Инхар очень боялся пропустить ее. Однако на самом деле потребовалось бы не меньше часа, чтобы проехать от одного ее края к другому.

Две огромные обтесанные ветром скалы возвышались по ее краям, словно две башни давно разрушенных ворот. Внутри туман был не такой густой, и, тем не менее, видимость от этого не улучшилась. Свет словно не хотел заходить в эту мрачную местность, этот шрам, оставленный богами на горном хребте…

К счастью, далеко углубляться в эту расщелину не пришлось. Ее стены пронзали мириады трещин, словно молнии ночное небо. Почти все они были достаточно глубокими, чтобы можно было использовать их как лестницу.

Коней пришлось оставить. Как ни жаль, но они по горам лазать не умеют. Из-за этого обратный путь будет порядком труднее — если будет, конечно.

Взгромоздив на себя все сумки и рюкзаки, они начали подъем. Так как большая часть припасов была уже использована, груз не был слишком тяжелым. Однако острые ледяные утесы, от одного прикосновения к которым, казалось, можно было отморозить пальцы на руке, успешно «компенсировали» это послабление.

Взбираться на большую высоту необходимости не было. Двухсот пятидесяти саженей от подножья вполне хватало, чтобы видеть на десятки верст вдаль; если бы только не этот треклятый туман.

Условия оказались просто адскими: и шагу нельзя было ступить, чтобы не разодрать себе кожу о какой-нибудь острый выступ или примерзший к породе булыжник. Ощущение было такое, словно они шли по лесу из копий и мечей. Любое неосторожное движение могло привести к глубокой травме. Страшно подумать, что твориться дальше, в глубине этих гор, за которыми находиться Норалфэт.

Привалы приходилось делать через каждый час, но так как дорога оказалась недлинной, все обошлось в четыре остановки.

Неимоверное счастье испытали они, когда наконец увидели перед собой крошечный участок скалы почти возле самого обрыва. Этот участок был совсем гладкий, без каменных копий, торчащих из земли, которые так и норовят пронзить ноги, без острых утесов, которые подобно хорошо заточенным клинкам разрезают плоть, едва касаясь ее.

Нет, этот райский уголок был просто создан для отдыха. Свирепые ветры и могучие воды высекли его именно таким, чтобы спустя тысячи лет, он смог принят путников и позволить восстановить силы.

Развести костер не представлялось возможным, поэтому, надев на себя все, что только можно было, они сбились в кучу, дабы хоть как-то согреться.

Спустя час или два стук зубов начал понемногу стихать, и Инхар смог произнести первые слова, сказанные кем-нибудь за это время.

— Здесь будет наш лагерь.

Его скулы задубели, поэтому каждое слово давалось ему нелегко, он старался говорить как можно четче.

— Спать будем вон у той возвышенности, — он указал на нее движением головы, потому что вынимать руки из-под плаща желания никакого не было. — Она защитит нас от этого чертового ветра. Один из нас всегда должен будет дежурить на склоне — высматривать армию Ошгурта.

— Командир, — обратился к нему Лидерк, — но ведь Ошгурт, скорее всего, поведет свои войска на большом расстоянии от этих гор. Вы уверены, что мы сможет заметить его отсюда?

Инхар хотел улыбнуться, но задубевшие мышцы лица не слушались.

— Там восемьдесят тысяч человек растянутые, на несколько верст, медленно шагают по чистому полю. Тысячи лошадей стучат своими металлическими подковами об ледяную землю и тянут за собой столько же громоздких фургонов. Не говоря уже о громадных катапультах, таранах и осадных лестницах… в общем, насчет этого можешь не беспокоиться. Он сможет скрыться от нас, если только поведет свою армию вдоль побережья Бескрайнего моря. — Инхар попытался наклониться, чтобы посмотреть на Жолдэра, добавив: — другое дело, сможем ли мы его догнать?