Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Ветер все еще выл и пытался ободрать плоть до самых костей, но чем дальше отдалялись они от этих мрачных гор, тем теплее у них становилось в груди. Вскоре у Жолдэра появилась одышка, и он начал отставать. Тогда Лидерк поравнялся с ним и, не говоря ни слова, перебросил его рюкзак себе на плечи. Тот, почувствовав приятное облегчение, снова прибавил в скорости.

Где-то через час Инхар остановился, и Жолдэр с Лидерком последовали его примеру. Силуэт могучих гор заметно потускнел в тумане, а вражеской армии по-прежнему не было видно. Но Инхар отлично ориентировался в пространстве, он точно знал, что за это время они успели пробежать тринадцать верст, а значит — двигаться дальше, не имея представления о точном расположении врага, нельзя.

Такую орду людей, коней, волов и гигантских орудий, ступающих по твердой, словно камень, земле, невозможно не услышать, даже если туман сгуститься настолько, что скроет их от глаз.

Ожидание предстояло долгим, и Инхар, вспомнив про неординарные способности Лидерка, поручил ему особое задание. От него требовалось вырыть яму, достаточно широкую, чтобы вместить троих, и достаточно глубокую, чтобы в ней можно было укрыться от слишком зорких глаз.

Лидерку пришлось все делать руками; земля была такой твердой, что даже заостренная лопата сворачивалась в трубочку, словно осенний лист. Уайдер как-то говорил Лидерку, что умение направлять свое усилие через землю, — одна из полезнейших способностей в бою; и Лидерк соглашался с ним. Но сколько бы лет он ни тратил на изучение этого аспекта иянг, он так и не смог понять — как можно выпускать усилие за пределы тела, а потом еще и проводить его по неживым предметам. Поэтому сейчас он скорее рвал землю руками, чем выталкивал ее своим усилием. И, тем не менее, Инхар остался доволен результатом; достав из рюкзака Жолдэра кожаный сверток, он присыпал его изрытой землей и накрыл этим вырытую яму. Так в случае необходимости они могли в прямом смысле провалиться под землю прямо перед носом врага.

Лидерк получил еще три кожаных свертка и приказ вырыть такую же яму через две версты, потом еще через одну и еще через одну версту — с учетом того, что враги будут двигаться на запад с постоянной скоростью.

Лидерк исчез в объятьях млечного тумана, а Жолдэр с Инхаром продолжили вглядываться в ту сторону, откуда должен был прийти неприятель, и прислушиваться к каждому шороху, свидетельствующему о его приближении.

— Вы уже думали над планом? — шепотом спросил Жолдэр, через несколько минут молчаливого ожидания.

— Рано что-то планировать, пока мы не выяснили, как обстоят дела у противника, — безразлично ответил Инхар.

— С этим я не совсем согласен. — Жолдэр не смог сдержать широкую улыбку, которая чуть было, не разорвала его лицо. Эйфория, которую он сейчас испытывал, подавляла все остальные чувства, и его кровь требовала действий. — Например, вы можете определить роль для каждого члена отряда.

— А что здесь определять? — удивился Инхар. — Я проникаю в ряды противника и убиваю Ошгурта, Лидерк ждет наготове, и, если мне не удастся незамеченным покинуть лагерь, прикрывает мое отступление. Ну а ты, — глаза Жолдэра загорелись, сейчас решится, какие слова напишут барды всего королевства для своих песен, когда будут воспевать его героизм и отвагу, — ты сидишь в засаде и помалкиваешь.

С момента своего первого вздоха и до сегодняшнего дня не знавал еще Жолдэр большей несправедливости.

— Что значит «помалкиваешь»?! — завопил он. — Разве не я нашел вам эту чертову армию?! Если бы не я — вы бы блуждали по той долбанной степи до самого Побережья! — От такой несправедливости у Жолдэра даже дыхание перехватило, поэтому каждое слово ему приходилось буквально выталкивать из горла. — Я не для того проделал весь этот путь, чтобы сидеть теперь в этой в норе, пока вы с Лидерком забираете себе все почести!

До сих пор Инхар не обращал никакого внимания на вопли полупринца, но последнее его высказывание заставило густые коричневые брови Инхара гневно сдвинуться.

— Почести?! — говорил он тихо, но голосом тяжелым, словно толстый лист стали. — По-твоему, мы здесь умираем ради того, чтобы какой-то отожравшийся граф наградил нас сверкающей на солнце побрякушкой? Или ты думаешь, кому-нибудь из нас есть дело до провонявших дешевым вином и элем тупоголовых бардов, горланящих свои песни в каждой встречной таверне?..

Он почувствовал, что теряет контроль над собой, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться: — Мы здесь затем, чтобы защитить свое королевство, парень. Все остальное не имеет никакого значения; поэтому если я говорю, что тебе следует лечь и заткнуться, то тебе следует лечь и заткнуться.

Инхар отвернулся и стих, а Жолдэр не решился продолжить свои причитания, хотя ему было что сказать!

Серые тучи уже начали окрашиваться густой синевой, а далеко на востоке и вовсе почернели. Еще немного — и солнце скроется в глубоких водах Бескрайнего моря, где Гирон перетащит его обратно на восток. Но ни армии, ни Лидерка видно не было.

Беспокойство Инхара нарастало. Если Лидерк выдал себя, то задание обречено на провал. Но он ведь пошел на юго-запад, и, чтобы обнаружить его, армии пришлось бы пройти мимо них, а Инхар не видел и не слышал ни одного живого человека поблизости, если не считать бормочущего проклятья себе под нос Жолдэра, который, видимо, думает, что его не слышно. Черт! Если Лидерк не вернется до темноты — придется идти за ним.

Но, когда ночная тьма уже собралась с силами, чтобы обрушиться на землю, Жолдэр завидел в тумане серый силуэт. Опасаясь худшего, они залегли в вырытую ранее яму, но не успел Инхар накрыться, как узнал в приближающемся силуэте тощую фигуру Лидерка.

— Ну наконец-то! — заявил он, когда Лидерк подошел.

Бедняга был весь в грязи, несмотря на холод, его чело было мокрым от пота, а ногти были ободраны до крови. Но сейчас Инхара волновало не это.

— Где тебя носило?! — продолжал причитать он. — Еще немного и мы уже собирались идти на поиски!

Жолдэр поерзал на месте и поднял ворот своего плаща, всем своим видом показывая, что никуда он на ночь глядя идти не собирался.

— Земля здесь прочнее камня, — устало ответил Лидерк, плюхнувшись наземь. — Когда я рыл последнюю яму, пальцы болели так, что я боялся, как бы они не откололись от рук.

— Ладно. Главное, что все в порядке.

Инхар присел на опустевший рюкзак и сложил обветренные руки перед лицом. Ему нужно было. Армия должна была пройти здесь несколько часов назад, но не прошла. Вероятность того, что они ее не заметили, можно было исключить сразу. Даже в тумане, даже на таком расстоянии, — одна из самых больших армий за всю историю четырехсотлетней войны не могла прокрасться на цыпочках мимо них. Остается только одно — Ошгурт по какой-то причине остановился раньше, чем они предполагали.