Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 3

Пока я краснела от такой прямолинейности. Нас с де Жероном повлекли куда-то, не переставая при этом говорить, и мы сами не заметили, как оказались за прекрасно сервированным столом. Когда отхлебнула сладкого ароматного отвара и расплылась в благодарной улыбке, поняла, что мистрис Дежу продолжит рассказ.

– Когда Жак ногу потерял на границе с проклятыми холодными землями, – проговорила она, – Карл нам в родных Огненных Землях домик купил и чуть не силком выпроводил. Да только мы не привыкли без дела сидеть, как в старой сказке про молочные реки, кисельные берега да вишни, что сами в рот падают… Мы тут за имуществом Карла следим, то есть теперь вашим, милая, особняк, плоты, экипаж с лошадьми в порядке держим. Да и живем душа в душу, наконец-то, в любви и согласии, чего греха таить…

– Так уж и в согласии, – пробурчал старый Жак, усмехаясь в усы.

– А если с тобой соглашаться во всем, старый ты дуралей, так ты ж на шею сядешь и ножки свесишь! – возмутилась мистрис Дежу, которая очень понравилась и напомнила добрую, крикливую кухарку из замка в Изумрудном Нагорье.

– Правильно, нечего со мной соглашаться, – подтвердил Жак, – а то нам жить скучно будет.

– С тобой соскучишься, как же, – в тон ему ответила мистрис Дежу, и мы с виконтом рассмеялись.

После того, как допила укрепляющий отвар, мистрис Дежу отвела меня в приготовленные к моему приезду покои. Небольшая уютная комнатка, отделанная белым и розовым, с примыкающими к ней омывальной, гардеробной и личным гостиным залом привела бы в восторг, если бы осталось хоть немного сил.

Я погрузилась в пенную купальню с теплой водой, куда мистрис Дежу добавила масло гардении и попросила приветливую экономку не беспокоиться обо мне.

– Я тоже соскучилась по магии, мистрис Дежу, и ее не заменит ни одна помощница, – пробормотала я, откидывая голову на край ванны и закрывая глаза. – Поэтому занимайтесь своими делами, я немного полежу, а потом сделаю над собой усилие и переползу на кровать.

Мистрис Дежу хмыкнула, покидая омывальную, но через полчаса все же вернулась, разбудила меня, и лично сопроводила в постель, подоткнув напоследок одеяло, как это делала мама, когда приходила целовать на ночь.

***

Разбудил меня аромат свежей выпечки. Я сонно потерла глаза и принюхалась. Первым ощущением была тревога: чего-то так остро не хватало, что меня так и подбросило на кровати, после чего вздохнула и пробормотала:

– Диларион, малыш… Как ты там? Небось вовсю играешь с Мириам и носишься за жирными жуками над дворцовым парком…

Запах выпечки ударил в нос с новой силой и я, сглотнув слюну, оглянулась в сторону окна. Поднявшись с пышного высокого ложа, прямо босиком прошла к окну и, отведя в сторону белую занавеску, которая от порыва ветра облепила лицо, выглянула в окно.

По Селене плывет необычный плот, без шатра, но заставленный высокими ящиками с многочисленными полками-ступенями, а на промасленной бумаге лежат сотни пирожков и пирожных очень аппетитного вида. Человек в пышном белом колпаке командует гребцам, к какому берегу пристать, а кумушки в накрахмаленных передниках и чепцах, ребятня и другие гуляющие по залитым солнцем аллеям, покупают ватрушки и сладости.

В животе заурчало, как у голодного пожирателя, и я поспешила в омывальную, чтобы, как можно быстрее, завершить утренние процедуры и сесть за стол.

Завтракала в одиночестве. Мистрис Дежу, хоть и присела со мной за стол, есть отказалась категорически, сославшись на то, что успела перекусить. Она сообщила, что виконт с господином Жаком удалились по делам, а меня ожидает письмо.

– Письмо? – удивилась я, но вскоре изумление смелось тревожной радостью. – Ах, да, должно быть, это приглашение во дворец!

– Нет, миледи, дворцовый адрес и руку графа де Шевье я как-нибудь отличу, – заверила меня мистрис Дежу. – Письмо от леди де Моро, вдовы почтенного графа, которому принадлежали богатые рудники на самом юге Огненных Земель. Знаете, там лава течет прямо по шахтам, и работники, прежде чем спускаться на платформе, густо обмазываются специальным маслом, которое защитит от ожогов! Масло, как вы сами понимаете, магического происхождения.

– И как? Помогает? – рассеянно пробормотала я, пытаясь вспомнить среди своих знакомых имя дома Моро, или леди, носящую это имя.

– Еще как помогает, миледи, – заверила мистрис Дежу. – Вот только, если работник попадает в открытый очаг по какой-нибудь нелепой случайности, сам он, выходит, конечно, невредимым, чего не скажешь об одежде: сгорает, миледи, сгорает начисто!

– Как?! – ахнула я, закрывая рот ладонью.

– А вот так! – с торжеством в голосе сообщила мистрис Дежу, словно она только что прибыла с этих срамных рудников, где лично видела незадачливых рудокопов. – И исподнее тоже, миледи.

Я не смогла сдержать смех, а мистрис Дежу принесла розовый надушенный конверт с черной кружевной каймой, подписанный размашистым почерком.

Повертев конверт в руках, я подумала, что вижу этот почерк впервые, а истинное зрение подтвердило, что с написавшей письмо леди мы не встречались.

Пожав плечами, я вскрыла конверт и извлекла наружу тонкий лист бумаги с вензелем незнакомого дома.

– Уважаемая принцесса Черной Пустоши, леди Сварт из дома Гриндфолд, – прочитала я вслух. – Приношу самые искренние соболезнования по поводу вашей утраты и прошу не отказать в любезности принять меня в вашем доме в районе полудня. Искренне ваша, графиня де Моро из дома Симон.

Я растерянно положила письмо на стол и вздрогнула, когда внизу зазвонил колокольчик.

– Должно быть, это графиня де Моро, – сообщила мистрис Дежу. – Что прикажете ей передать?

– Я, – пробормотала я. – Конечно, я приму ее… Это так неожиданно…

– Думаю, веранда подойдет, – сказала мистрис Дежу. – В это время суток она залита солнцем, которое совершенно безопасно благодаря специальному магическому пологу. Можно сидеть в уютных креслах, пить чай и смотреть на плоты и лодки, что скользят по Селене.

Прежде чем идти встречать гостью, мистрис Дежу проводила меня до веранды и, заверив, что подаст некий особенный сорт чая, который обязательно мне понравится, оставила одну.

Прежде чем выйти на веранду я оглядела себя в зеркало на стене: бледная даже после продолжительного сна, похудевшая так, что щеки запали. В скромном домашнем платье из черного сатина, волосы убраны в низкий узел на затылке. Увидь я себя на улице, нипочем не приняла бы за принцессу и уж тем более, за правительницу целого королевства.

Щебет гостьи услышала, стоило ей войти в дом. Голос у вдовы графа оказался молодой и звонкий, на секунду показалось, что слышу Нинель, но потом наваждение прошло. Говорящая явно не маг, нет характерного тембра, который можно услышать лишь истинным слухом.