Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 3

– Суаре? – недоуменно переспросила я. – Это значит, званый вечер? Но простите, графиня, я не имела удовольствия быть представленной герцогине де Мадлен, и уж точно не могу похвастаться приглашением на это славное событие.

– Это ничего! – воскликнула де Моро. – Мои рекомендации, по-вашему, ничего не стоят? Вы пойдете со мной и точка, слышать ничего не хочу!

– Прошу меня извинить, – сказала я тихо и таким сухим тоном, что де Моро замерла, часто хлопая ресницами. – Никакие светские мероприятия я посещать не собираюсь. Развлечения вообще не входят в мои планы. Я здесь только по приглашению его величества, преславного Радилита, да славится имя его. И, если бы не это приглашение, не покинула бы Пустошь. Как вы осведомлены, я в трауре, и как изволили проницательно догадаться, безумно любила своего мужа, поэтому сразу после разговора с его величеством, который, надеюсь, состоится уже совсем скоро, отбуду в Черную Пустошь.

Когда я закончила говорить, графиня де Моро, наконец, догадалась прикрыть открытый рот веером.

– Сенсансьон! – пробормотала она. – Да вы… Вы святая, принцесса! Но даже будучи такой, как можно отказывать себе в невинных, совершенно невинных, уверяю вас, развлечениях, как суаре у госпожи Мадлен! О, вы не знаете, что это за женщина, миледи! Она покровительствует художникам, поэтам, магам изящных ремесел… Клянусь небом, вы не пожалеете, ни на миг не пожалеете…

– Нет, – отрезала я, и, когда графиня хотела что-то возразить, попросила: – И давайте больше не будем возвращаться к этому разговору.

– Как скажете, – вынужденно согласилась графиня и ловко поймала бумажного голубя, который спикировал прямо на наш стол.

– Последняя мода, – сообщила она, разворачивая бумажную птицу. – Сейчас весь свет посылает вместо слуг бумажных голубей, что очень удобно, особенно когда состоишь в переписке с любовником.

Пока я, находясь в ошарашенном состоянии, думала, что сказать на такое фривольное заверение, графиня пробежала взглядом по написанному, после чего побледнела, и, задыхаясь, осела в кресле, словно ее руки и ноги налились свинцом.

– Что с вами? – ахнула я. – Воды? Мистрис Дежу, сюда!

Графиня отпила из высокого бокала, и, когда хотела поставить его обратно на стол, рука ее дрогнула. Раздался звон битого стекла, но моя гостья, казалось, не слышала его.

Побледневшими губами она тихо произнесла:

– Мне конец, дорогая принцесса. Мне конец…

– Что произошло, графиня? Дурные вести? Вы так побледнели, – забормотала я.

Перед глазами заскакали страшные картинки, щедро приправленные тревогой, которую ощутила от графини де Моро. Недавние события натолкнули на самые ужасные предположения, связанные с близкими моей гостьи.

Мари де Моро посмотрела на меня затравленным взглядом и сглотнула.

Внутренности сдавило ледяной лапой. Вид у госпожи де Моро сделался такой испуганный и несчастный, что я невольно подумала о самом худшем.

– Прошу вас, – сказала я, усаживаясь на корточки перед креслом гостьи и беря ее за руку. – Не молчите. Говорите, дорогая графиня. Если не произошло чего-то необратимого, вместе мы наверняка решим, как справиться с вашей бедой.

Графиня посмотрела на меня новым взглядом. Мне показалось, что в круглых голубых глазах мелькнула надежда.

– Ах, я не знаю, – пробормотала она. – Все так… серьезно.

– Говорите, прошу вас! – воскликнула я, а мистрис Дежу побежала за новым стаканом.

Я крикнула экономке, чтобы захватила какие-нибудь успокоительные капли, но графиня, услышав, замахала на меня руками, в одной из которых продолжает сжимать полученное письмо.

Мне хватило секунды, чтобы определить – написано послание жестким и властолюбивым человеком, но на этом мысленно одернула себя и даже залепила воображаемую оплеуху, чтобы не прочесть ненароком то, что адресовано не мне. Прибежала мистрис Дежу с новым стаканом воды, который госпожа де Моро послушно выпила и, на этот раз, не уронила по окончании действия, а аккуратно поставила на край стола. От успокоительных капель она отказалась. Стоило мистрис Дежу проявить заботливую настойчивость, как по пухлым щекам моей гостьи хлынули потоки слез. Я мягко остановила экономку и успокаивающе взяла ее за руку, потому что, от реакции гостьи на предложение выпить успокоительный настой, плечи пожилой женщины сгорбились, а подбородок дрогнул.

Через несколько минут, за которые у меня от неудобной позы успели затечь ноги, графиня де Моро заговорила.

– Бедная Сара… Бедная, бедная моя старая, верная Сара…

Я поднялась и, с помощью мистрис Дежу передвинув кресло почти впритык к гостье, уселась рядом. Взяв ее за руку, я попросила:

– Расскажите, прошу вас, что произошло с этой леди?

Графиня горько усмехнулась.

– Сара не леди, она моя кормилица и до сих пор продолжает исполнять обязанности экономки в моем доме, хоть годы ее уже не те… Бедная, бедная Сара.

Перед глазами неожиданно встала Бенара, и я поняла, случись что с экономкой дядюшкиного дома, я бы просто не пережила.

– Что с вашей Сарой, скажите, умоляю вас? – спросила я.

Какое-то время моя гостья лишь рыдала и продолжала горько бормотать под нос, но потом справилась с собой и смогла начать более-менее внятный рассказ

– Бедная Сара… С возрастом она стала все хуже и хуже видеть, и уже никакие магические стекла в пенсне не помогали. Лекарь сказал, что это заболевание называется катарактой, это когда на глазах возникает что-то вроде пелены, которая мешает видеть…

– Я знаю, что такое катаракта, – проговорила я, чуть сжав пальцы на холодной, как лед, кисти графини. – У нашего учителя целебной магии в школе было такое. Он рассказывал, что оно быстро и достаточно просто лечится. Несколько затратно, что касается магического ресурса, но это единственная трудность. И потом, что затратно для школяра, для взрослого мага не является чем-то чересчур обременительным! Если вы позволите, я с радостью помогу вашей экономке, у меня всегда был самый высокий балл по целебной магии в классе.

Графиня отчего-то зарыдала еще пуще и шумно высморкалась в заботливо предложенный мистрис Дежу платок.

– Ах, какое у вас доброе сердце, милая принцесса, какое доброе сердце, ах, если бы все было так просто, если бы все было так просто…

Мы с мистрис Дежу переглянулись и с беспокойством принялись ожидать продолжения рассказа гостьи.

– Я предлагала помощь моей старой бедной Саре, но она с детства боится целителей и магов, – прорыдала графиня, а я недоуменно заморгала.

– Ах, не спрашивайте, милая принцесса. Там была очень жуткая история, вся семья моей бедной Сары пострадала от какого-то молодого мага, и выжила лишь она. С тех пор поклялась никогда и ни при каких обстоятельствах не прибегать к магической помощи.