Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 3

– Все, что угодно, – тут же выдохнули в ухо.

Я отстранилась и, открыв глаза серьезно посмотрела на Дагрея.

– Обещай, что никогда не умрешь.

Дагрей сглотнул, но ответил без промедления.

– Обещаю, Лиззи. Даже клянусь, что постараюсь… Что сделаю все от меня зависящее, что если надо, брошу вызов самой бездне и темным богам…

Я снова порывисто обняла его и прошептала:

– Ты обещал, Дагрей.

Меня погладили по голове и плечам и ответили:

– Да. Обещал.

Еще несколько мгновений мы сидели, обнявшись, но потом виконт мягко отстранил меня и сказал:

– Нам надо ехать. Николаус обещал придумать, как избавиться от Каравары. Нам нужно успеть в Черную Пустошь, прежде чем это чудовище нас нагонит.

Я замешкалась на секунду и высказала самый страшный страх:

– Если Бенаре не удастся его одолеть…

– По твоей Бенаре не скажешь, что ей может что-то не удастся, – попытался успокоить меня виконт и протянул руку, помогая подняться.

Он усадил меня на спину того же коня, на котором ехала сюда, сам же подманил вороного жеребца, на котором прибыл герцог де Луа.

Пришпорив коней, мы помчались по направлению к древнему лесу.

Мимо понеслись огненные реки, и я закашлялась от сухости воздуха. Держа поводья в одной руке, другой расслабила ворот и растрепала волосы.

Огненная река справа забурлила и принялась подниматься над берегами. Прежде, чем успела что-то понять, от потока лавы отделился еще один, и ринулся нам наперерез, словно хотел остановить. Конь виконта поднялся в воздух и перелетел через ручей раскаленной лавы одним махом.

Я успела подумать, что не имею права на ошибку, когда ощутила, как конь подо мной присел и оттолкнулся всеми копытами сразу. Время словно остановилось, когда я неслась над ало-желтым ручьем. Животное тяжело приземлилось, меня мотнуло вперед, и, если бы не обхватила бока лошади ногами и не уперлась ладонью в гриву, перелетела бы через голову животного. Каким-то чудом я снова оказалась в седле, а Дагрей прокричал сбоку:

– Я знал, что ты справишься, девочка!

Благодарно улыбнувшись ему, я чуть поддала пятками коню, двигая его вперед и направляя еще через один ручей.

Когда иссушающие воздух потоки остались позади, виконт крикнул:

– Моя жена не только самая красивая, но и самая ловкая.

Я улыбнулась и смущенно ответила:

– Пока еще не жена! Хотя, когда ты назвал меня своей перед герцогом де Луа, я подумала, что невозможно быть счастливее. Я глупая, да?

Виконт рассмеялся, глядя на меня с нежностью и умилением и пообещал:

– Скоро это недоразумение будет исправлено.

Я вздрогнула, вспомнив, что эти же слова говорил мне Карл, причем по похожему поводу, но отчего-то почувствовала себя счастливой до кончиков пальцев.

– До того ли нам сейчас? – спросила я виконта, пользуясь тем, что мы придержали коней, переведя их на быстрый шаг, чтобы дать отдохнуть после прыжков через ручьи лавы. – За нами гонится Каравара и неизвестно сколько гвардейцев его величества… Смерть наместника не освободила меня от его величества, который непременно решил выдать за мага, чтобы охранять Пустошь.

– Его величество можно понять, – к моему изумлению ответил виконт. – Он не учел одного: маг у нас есть.

– Ты про Николауса? – спросила я.

– Про него, – ответил виконт. – Карл сказал, он сильный маг. И он верен тебе преданностью пса. Я знаю эту породу. А я хорошо разбираюсь в людях.

Я хмыкнула, но не стала напоминать де Жерону, как тот чуть было не казнил мага, чью породу, оказывается, хорошо знает, и виконт нахмурился, явно поняв, о чем думаю.

– Не время спорить, Лиззи, – сказал виконт, хотя я и не думала. – Ты права, его величество не оставит тебя в покое.

Впереди показались макушки деревьев, и я облегченно выдохнула, когда поняла, что мы достигли древнего леса.

– Вот и развилка, – пробормотал виконт. – И дорога, что ведет в то самое селение, помнишь? Где у тебя репутация праведницы, а может даже святой?

С этими словами он свернул на развилке и направил коня в селение, что лежит возле древнего леса.

– Куда мы? – спросила я, недоуменно оглядываясь на древний лес, который даже издалека выглядит мрачным и могучим. – Лес не тронет нас, я… я договорюсь с ним. Зачем нам в селение?

– Затем, что ты бесконечно права, Лиззи, – ответила виконт. – Пресветлый Радилит не оставит тебя в покое, пока ты не связана узами брака.

– Дагрей, – пролепетала я.

– Да, да, я знаю, что это не то самое предложение о замужестве, о котором мечтают юные девы, когда чешут свои длинные косы у окна и томно смотрят вдаль…

– Вы подозрительно осведомлены о чаяниях юных дев, – недовольно пробормотала я, хмурясь.

Виконт част о заморгал и произнес успокаивающе:

– Это из книг, дорогая.

– Не знала, что ты отдаешь предпочтение душещипательным романам, дорогой, – тоном, не предвещающим де Жерону ничего хорошего, произнесла я.

– Больше никаких романов, – тут же пообещал он. – Будем читать только вместе и по ролям.

У меня потеплело внизу живота, а из груди вырвался всхлип.

– Ты специально дразнишь меня, Дагрей? – возмущенно пролепетала я.

Зрачки де Жерона расширились, дыхание стало прерывистым и, по тому, как он сглотнул, поняла, что сдерживается из последних сил, чтобы не повторить то, что было в Огненном лесу и чего теперь никогда, никогда не забуду.

– Ты представить не можешь, как прекрасна в образе ревнивой рыжеволосой гарпии, – хрипло сказал виконт, а я возмущенно отвернулась, обидевшись на гарпию.

Мы въехали в селение, и из домишек, как горох, высыпали селяне. На нас смотрели, раскрыв рты, видно нечасто видели благородного господина с леди, одетой в мужскую одежду, с растрепанными, распущенными по плечам волосами.

– Вон он, – сказал виконт, приметив кого-то, и пояснил: – Староста.

Ловко спрыгнув с лошади, де Жерон поприветствовал невысокого человека с сединой и сразу же перешел к делу:

– Нам нужен молельник.

– Молельник? – воскликнул староста и застыл с открытым ртом. – Неужто жениться намерены? Но ведь у господ с этим строго, а вы не взыщите, господин, но уж больно у вас благородный вид, да и лицо, вроде, знакомое.

– Разрешение, значит, должно быть от его величества, – пробурчал невысокий горбатый человечек в рясе, что позволило сразу распознать в нем молельника.

– Стало быть, без разрешения ты не можешь, ага, – протянул виконт, и староста с молельником отступили на шаг, а толпа вокруг наоборот, подобралась ближе.

По раскрытым от любопытства ртам и огню жадности в глазах поняла – не упустят ни слова из нашей беседы, потому что, видно, развлечения здесь редки.

Виконт достал откуда-то нечто, что когда-то было платком, а сейчас напоминает заскорузлую тряпицу, и, поплевав на нее, повозил по лицу, стирая слой пыли, покрывающей кровавые разводы. Когда взглянул на старосту снова, тот поспешно склонился чуть не до земли.