Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 3

Дагрей обнял меня за плечи и спросил:

– Что ты задумала, Лиззи?

– Не думаю, что они долго удержат его, – пробормотала я и снова оглянулась на лес.

– И? – поторопил Дагрей.

– Каравара сильный маг, но его магия – магия смерти, – задумчиво сказала я. – Этот древний лес само воплощение магии. Он появился еще до рождения мужской магии… Это проявление самой природы, самой сути жизни…

– Я вижу что-то такое в ваших глазах, принцесса, – пробормотал маг. – Вы хотите подождать Каравару в Древнем лесу? Я не против. Я много слышал о нем, и даже читал, но вживую бывать там не доводилось.

– Я не это имела ввиду, – призналась я. – Древний лес просто натолкнул на эти мысли. Красная Жрица научила меня пользоваться женской магией, природной… У меня получалось. И еще она сказала, что в союзе с сильнейшим из магов мне предстоит сделать немало великих дел…

– Так что же мы стоим? – воскликнул Николаус Шеро. – Скорей в Древний лес, пока он не догнал нас. Вас. Мы объединим наши силы и устроим чудовищу достойную встречу! Может, я и не самый величайший из магов, но....

Я не успела ничего сказать, как оказалась на руках у Дагрея. На глазах у селян, которые замерли с раскрытыми ртами, мы прошли вдоль по улице и обнаружили, что оставленных нами с виконтом коней успели напоить, заново взнуздать и оседлать. Одним прыжком Николаус оказался на моем коне, меня же виконт усадил в седло перед собой.

Ступив под сень Древнего леса, я ощутила, как сердце сжалось от нежности. Близость Черной Пустоши ощущалась здесь физически, кроме того, пронизывающая пространство первородная магия никогда не чувствовалась мной так остро.

– Лиззи, ты дрожишь, – сказал Дагрей, нежно прижимая меня к себе, а Диларион на плече взволнованно забил крыльями.

– Все в порядке, – ответила я тихо. – Просто здесь… я не могу описать… Я чувствую себя больше, чем дома…

Мы пробирались через Древний лес по направлению к Черной Пустоши и уже стало казаться, что мы перестраховались, что отряду боевых магов под предводительством леди Беатрис де Тривер удалось сдержать Каравару в Огненных Землях.

Но пространство взорвалось ставшим привычным грохотом, и нас с виконтом, вместе с конем отбросило в сторону. Я не успела испугаться, руки мужа держали крепко, а Диларион впился когтями в плечо, усиленно вкачивая в меня столь недостающую силу.

Шеро тоже на лошади отбросило в другую сторону, но маг успел отпрыгнуть из-под копыт вставшего на дыбы животного.

Пространство наполнилось грохотом, свистом, несущимися по кругу летающими ковриками. Одного взгляда на леди Беатрис оказалось достаточно, чтобы понять: моя бедная Бенара держится из последних сил. Трубка в руках ее дрожит, лоб покрылся испариной. Нинель и остальные маги, которые рассредоточены вокруг охваченного голубым сиянием Каравары, выглядят не лучше.

– Николаус! – раздался громкий голос Нинель и маг тут же занял место с черной трубкой по другую сторону от хозяина льда.

Не знаю, что произошло со мной, но я мягко отстранилась от Дагрея, а Диларион взвился с плеча с воплем. Я опустилась на колени, положив ладони на землю, и когда ощутила магические потоки древней, первозданной мощи, склонила к земле голову.

Едва поднялась, руки раскинулись, а я не смогла сдержать всхлипа, когда через меня хлынул неведомый поток силы. Я не поняла, что произошло, но чувствовала, как сила, исходящая от меня, щедро питает всех присутствующих… кроме Каравары.

– Что ты делаешь! – прозвучал громогласный голос хозяина льда.

В эту же секунду через меня рванул поток, мощь которого едва не разорвала части.

Каравара распахнул объятия и проревел:

– Ты умеешь сделать господину приятно!

Меня охватил животный страх, когда поняла, даже эту первородную магию хозяин холода жадно впитывает, становясь сильнее с каждым мгновением.

Я затравлено оглянулась на Дагрея, который смотрит на меня с надеждой, потом взгляд скользнул по Бенаре, измотанной настолько, что едва стоит на ногах. Нинель и Николаус вдвоем удерживают трубку, направленную на Каравару, который уже почти не ощущает, что кто-то забирает из него мощь.

С ужасом я поняла, что добровольно питаю его неуемную суть, и попыталась прекратить, но ощутила, как Каравара вцепился в меня, словно лев в добычу.

Резко опустив руки, я попыталась укрыться, но увидела, как хозяин холода неспешной походкой движется в мою сторону, оставляя за собой ледяную дорогу.

– Иди ко мне, Элизабет, – произнес он почти ласково, но я уловила ноты, которые использует властелин в общении с подчиненными.

– Нет… – прошептала я, понимая, что испробовала все средства борьбы с Караварой, но он все равно оказался сильнее.

Хозяин холода приближался, как айсберг, готовящийся смять хлипкое судно и навсегда укрыть его в ледяных водах. Я попятилась, отходя к Дагрею и чувствуя, как он бросился навстречу, но почему-то двигается медленно, словно что-то заморозило его и всех остальных.

Мир замедлился. Я видела лишь приближающуюся фигуру в темном балахоне и синее пламя глаз. Когда между нами осталось несколько метров, он плавным движением скинул капюшон, и мне открылось его холодное и бесстрастное лицо с правильными чертами, настолько, что стали хищными.

– Я же говорил, что всегда возвращаю свои вещи, – произнес Каравара, приковывая меня взглядом к земле. – Иди ко мне, и закончим этот фарс.

Он протянул руку к моему локтю. Когда я сжалась, готовясь ощутить ледяные пальцы, по лесу прокатился протяжный стон, похожий на скрип сотен деревьев. Кроны закачались, листья посыпались, как летний дождь, а трава зашевелилась, словно ожившие щупальца магнакариды.

На лице Каравары мелькнуло недовольство, нос едва заметно сморщился, он проговорил:

– Что еще за глупости? Элизабет, ты снова пытаешься противостоять мне? Разве не ясно? Это бесполезно.

Я нервно сглотнула, оглядывая кроны, и сказала:

– Это не я…

– Не лги мне, – произнес он с нажимом. – Никто, кроме тебя не может сейчас шевелиться.

В этот момент по воздуху прокатился новый стон, похожий на скрежет и рокот камнепада одновременно, а когда соседнее дерево стало вытягиваться, постепенно обретая конечности, похожие на кривые ветки, в груди ухнуло.

– Древень… – прошептала я.

– Что ты бормочешь? – резко спросил Каравара, и я ощутила, как он теряет самообладание, а вместе с ним и контроль надо мной и остальными.

Вырвавшись из стазиса, я бросилась к виконту, к которому тоже вернулась способность двигаться. Он заключил меня в объятия, и я поняла, что не разомкнет их, даже если Каравара заморозит обоих.

Хозяин холода метнул в нас взгляд, полный ледяного огня и проговорил: