Пэт Ходжилл - Море Времени

Пока Тень говорила, её лицо преображалось, становясь таким же костлявым, как у Рана Шило. Затем оно снова сменилось, подёргиваясь и провисая.

- "Там были и другие Рандиры, по меньшей мере, дюжина, прикованные к стенам, и потолкам, и полам. Некоторые из них были уже мертвы. Другие ... они тоже изменялись, без всякого контроля над своими телами. Они умоляли меня ... умоляли ... спаси меня Предки, я убила их всех."

Джейм поддерживала её, пока лица убитых в мучениях корчились над её собственным, а руки и ноги подёргивались вместе с ними.

- "Тише, тише. Ты сделала почётное дело, в монструозной ситуации."

- "Нет. Я сама монстр!"

- "Нет, пока сама себя в него не превратишь, а этого ты пока ещё не сделала. Тень, доверься мне. Я борюсь с ситуациями подобной этой намного дольше, чем ты. Наша тёмная кровь не особенно помогает, но и не проклинает нас окончательно, как ни смотри."

Из всклокоченных волос Рандирки с предупреждающим шипением выскользнула Эдди, свирепая, треугольная голова металась взад-вперёд, а безумные, оранжевые глаза горели огнём.

- "А ты. Веди себя хорошо," - сказала Джейм. - "Пока я не завязала тебя узлом."

Чёрный раздвоенный язычок рептилии замерцал у самых кончиков её пальцев, а затем Эдди угрюмо подчинилась и позволила себя поднять. Джейм перебросила жаркие змеиные кольца через свою шею, потому что Тень выглядела готовой рухнуть под их весом.

- "Пошли. Нам нужно выбираться отсюда."

Они заковыляли через, казалось, бесконечные, пустые коридоры, всё время ощущая, что их кто-то преследует. Сухие шепотки отдавались эхом в углах, а залежи мусора украдкой хрустели. В тенях мерцали глаза, только чтобы обратиться пятнами светящейся плесени при их приближении. Джейм задумалась о золотоглазых созданиях, что учили её, как исполнять Великий Танец, и о Красотке, их невинном ребёнке. Где-то здесь также были Тирандис, Бендер, и Плащ из Гадючьих Шкур, который последний раз видели уползающим обратно в Дом, дабы укрыться от землетрясения в Каркинароте, трус он этакий.

Наконец они добрались до главного зала Дома. Напряжённые посмертные знамёна скреблись о стены потёртыми, отмороженными кончиками пальцев. Дождь прекратился, уступая место рваным облакам, скользящим мимо выпуклой растущей луны. Внизу, пол утопал в корке льда, на котором они скользили и поскальзывались, двигаясь к темноте, что зияла на дальней стороне зала, между колоннами.

Тут Жур замер на месте, принюхиваясь, затем прорысил в тени. В кои-то веки их сенсорная связь действовала на благо Джейм. Она могла чувствовать сначала плиты пола, затем цепляющую траву, затем снова камень под ногами кота, а затем под её собственными, когда она последовала за ним, полутаща Тень на себе. Смогут ли они отыскать дверь? Да. Тень оставила её прикрытой не полностью, так что узкая щёлка сочилась слабым светом.

Джейм осторожно её приоткрыла и выскользнула наружу. Внешний запорный брусок валялся на земле. Она ногой отпихнула его в сторону и, навалившись плечом, захлопнула дверь, так что от неё не осталось и следа. Пускай теперь Мастер и карниды отыщут свой собственный путь внутрь, если, конечно, сумеют.

Снаружи было по-прежнему темно -- возможно, судя по звёздам, порядка трёх утра -- вот только какой ночи? В Доме Мастера время двигалось медленнее, чем в Ратиллиене, вот почему её брат-близнец Тори перегнал её на добрых десять лет. Луна была убывающим полумесяцем, когда она входила в храм. А теперь она стала растущей, выпуклой, катящейся вниз по небосводу. Джейм посчитала на пальцах. Возможно ли, что она отсутствовала двадцать четыре дня? Кто-нибудь однозначно потребует этому объяснений.

Однако, возвращаясь к более насущным проблемам, где же все? Она ожидала, что карниды будут наготове, даже в такую рань. Грязевые котлы плевались илом. Озеро кипело. Над ним нависали мёртвые деревья, их белые ветви оплетал туман. Больше ничего не двигалось, за исключением чего-то, что бултыхалось в воде. Это что-то, похоже, было одето в чёрную накидку, но по копне светлых волос, Джейм заподозрила, что это облачение в реальности - коричневый балахон кенцирского аколита.

- "Дорин?"

Она опустила Тень на землю, подобрала сухую ветку, и осторожно потыкала плавающую фигуру. Тело окутало извержение пузырьков, когда оно лениво перевернулось на спину, чтобы ощерить голые зубы. Плоть с его лица обварилась, а глаза сварились вкрутую. Движение оторвало руку в плече, но рукав не дал ей уплыть прочь. Смесь серного зловония озера с запахом перетушенного мяса напомнили Джейм, как много времени прошло с тех пор, как она в последний раз ела.

Жур нетерпеливо чирикнул. Мгновением позже, земля начала подёргиваться и по поверхности озера побежала рябь. Джейм с Тенью зашатались на месте, когда по дну долины побежали разломы. Вокруг заизвергались гейзеры. Ещё дальше, часть стены кальдеры кратера треснула и обвалилась, обнажая клетушки карнидов.

- "Здесь всё намного хуже, чем в прошлый раз," - сказала Джейм. - "Нам будет лучше убраться отсюда."

Шахта в туннель шаг-вперёд была уже недалеко. Когда Джейм склонилась над ней, в лицо ей прянул горячий воздух, поднимая крылья её волос, а внизу замерцал красный отблеск, но, по крайней мере, там не было видно ни следа троков. И всё же, спускаться под землю, когда земная кора столь неустойчива... Ну, какой ещё у них выбор, если только они не жаждали долгой, долгой дороги обратно через Пустоши?

Джейм рывком подняла Тень на ноги и полезла вместе с ней вниз по крутому спуску, цепляясь свободной рукой за перила.

ГЛАВА XX Сезон Густого Тумана

110 -й день зимы

I

Клочья тумана цеплялись за голые деревья и дрейфовали, разодранные, между их стволами. С лишённых листвы веток и сучьев капала вода. Рядом с Новой Дорогой бежала Серебряная, извилистая, исходящая паром речная змея, которая прятала один берег от другого и лукаво тихонько хихикала про себя, когда это у неё выходило. Земля была влажной от прошлогодней листвы и прошедшего ночью дождя, подлесок окутался пряжей тумана. Было раннее утро, солнце едва встало над восточными Снежными Пиками, в окружении гало.

По западному краю дороги донёсся приглушённый цокот копыт. Из нагромождений тумана, будто соткавшись из него, возникла белая лошадь. Её всадник, напротив, был облачён в черную кожу, которой и был обязан своим прозвищем.

Шторм всё ещё был хром, а Дождь мёртв, отсюда и новая верховая лошадь, обычно смирная кобыла по кличке Снежная. Подобно Шторму, Торисен продолжал хромать. Едва его избитая нога начала подживать, как он зацепился за Лютого, лежащего на верхней площадке лестницы старого замка и свалился в пролёт, снова вывихнув её заново. И ему не слишком помогали рассказы о том, что его сестра завела себе привычку кувыркаться вниз по лестницам, ничего себе не вредя.