Makenlo - Маг, поедающий книги. Главы 204-290

– Вашей разрушительной силы должно хватить для того, чтобы полностью уничтожить эту стену.

Одновременно с этим Теодор применил заклинание атаки «Пылающая Вспышка». Это была огненная магия 5-го Круга, излюбленное атакующее заклинание, используемое боевыми магами. Тем не менее, Пылающая Вспышка Теодора отличалась.

Фу-ду-ду-ду-ду-ду!

Из руки Тео полился целый град огненных сгустков, врезавшись в стальную стену и расплавив её. Вне всяческих сомнений, это было всё то же заклинание 5-го Круга, однако модифицированное и улучшенное настолько, что не уступало магии 6-го Круга. Порядком впечатленные маги уставились на расплавленный металл, однако Теодор тут же восстановил стену, будто ничего и не произошло.

– Затем – ваша мобильность. Да, это как раз то, что надо.

Один шаг.

Когда Теодор двинулся вперед, лишь десять человек сумели понять, что произошло. Это было ускорение, вызванное укреплением его тела и переходом в состоянии молнии. Опытные ветераны, такие как Винс или Граф Картер, смогли бы использовать нечто подобное, однако уверенные в себе добровольцы тут же застыли на месте.

Разрушительная сила, мобильность, защита, скрытность, левитация, магические круги…

После нескольких подобных демонстраций восхищение людей трансформировалось в потрясение.

– Хах… Он не просто гений. Это уже нечто большее.

– Может, чары прайма Теодора охватывают все сферы магии?

– Быть того не может…

Наконец, продемонстрировав кое-что из магии обнаружения, Теодор устало посмотрел на добровольцев и произнес:

– Я приму в своё подразделение тех, кто соответствуют стандарту в трех или более областях. Конечно, лучше было бы провести более глубокое тестирование, но у нас нет времени. Формирование подразделения должно завершиться уже сегодня, чтобы завтра мы могли приступить к тренировкам. А теперь, члены Кватро.

Услышав призыв своего капитана, три человека сделали шаг вперед.

– Для ускорения процесса я попрошу вас помочь мне в отборе. Руководствуйтесь тем, что я показал. И да, не обязательно отбирать именно 50 человек. Должны остаться только те, кто соответствует вышеперечисленным критериям.

– Как прикажете!

– Что ж, тогда давайте начинать.

Таким образом трое членов Кватро стали ассистентами в этой своеобразной отборочной комиссии. Затем Теодор поднялся на подиум и прокричал:

– Добровольцы! Построиться в три колонны!

Именно в этот день родилось печально известное испытание Теодора Миллера, позже получившее название Стены Плача.

– … Итак, осталось всего 30 человек? – переспросил ошеломленный Бенедикт.

– Да, 31 маг, включая самого капитана Теодора.

– Но ведь он может взять ещё два десятка людей. Неужели он так безрассудно верит в свою силу?

– Не думаю, – услышав встревоженный голос пожилого волшебника, ответил Граф Картер.

Теодор выбрал тридцать человек, причем трое из них были из Кватро, и уже со следующего дня приступил к тренировкам.

– Это просто немыслимо, особенно учитывая то, что это его первое подразделение.

Никто, не говоря уже о Графе Картере, не знал, что… Пусть Теодору Миллеру и было всего лишь немногим более двадцати лет, позади него стоял герой войны Альфред Беллонтес. Несмотря на то, что он был принцем, Альфред более десяти лет провёл на фронте. Таким образом, для людей было естественно недооценивать Теодора.

Тем не менее, Граф Картер вскоре пришел к логичному выводу:

– В этой войне важно не количество, а качество. Если его подопечные не будут достаточно сильны, то гораздо эффективнее будет действовать в одиночку.

– Верно. Теодор Миллер не заканчивал военное училище, но мыслит так, словно был его лучшим выпускником. Это ведь принцип поиска подходящего пути, – согласился Бенедикт.

– Я тоже так думаю.

Всё было так, как он и сказал. Боевая мощь Теодора превосходила среднего мастера в три-четыре раза. Для совершения партизанских атак ему не нужно своё подразделение. Однако роль Теодора Миллера как раз и заключалась в том, чтобы быть лидером и командовать людьми.

А раз так, дать оценку его решениям можно будет лишь опираясь на результаты его взаимодействия со своим подразделением. Такая логика и вправду была неоспоримой.

«Я позволю ему действовать на своё собственное усмотрение»

Бенедикт поручил Теодору и его последователям на данный момент действовать в соответствии со своими личными предпочтениями, после чего перешел к следующей повестке дня. И вот, когда старый маг прочитал следующий доклад, атмосфера в штабе стала куда более напряженной.

– Всё-таки это свершилось.

– Да…

В докладе говорилось, что к Карулским равнинам стягивалось большое количество имперских войск, которых, по оценкам разведчиков, насчитывалось не менее 150,000 военнослужащих. В дополнение к нынешним 100,000 воинов, Империя Андрас будет обладать армией в четверть миллиона солдат.

– Просто смешно.

Однако Бенедикт и другие сотрудники лишь ухмыльнулись.

– Хотят задавить нас количеством? Однако на этот раз нам будет противостоять ещё и принц? Пусть он и опытен в обращении с мечом, но его командирские навыки ещё под большим вопросом.

– Согласен.

– Я научу этого юнца, что такое настоящая война.

За всю историю противостояния Мелтора и Андраса, у магического королевства ещё ни разу не было превосходства в численности армии. И это было вполне естественно. Исходя из населения и занимаемой территории, Мелтор был в два раза меньше Андраса. Тем не менее, эти две державы по-прежнему оставались антагонистами.

Учитывая это, разница всего лишь в 100,000 солдат могла быть легко нивелирована иными факторами.

– Нам совершенно ни к чему бросаться на дикого кабана с голыми руками. Первым делом я вырву ему клыки, а под копыта поставлю капкан.

Уничтожив часть войск Империи Андрас до начала полномасштабного сражения, Мелтор мог обеспечить себе некоторое преимущество на поле боя. А для того, чтобы это сделать, необходимо было понимать некоторые нюансы.

Рыцари были намного опаснее на близких дистанциях, в то время как маги, обладая заклинаниями левитации и ускорения, были в три-четыре раза сокрушительнее при атаках издалека. Если им удастся нарушить линию снабжения Империи и заблокировать подкрепления… Тогда Андрас поймет, что в этой войне им придётся несладко.

– Хм-м, что ж, давайте попробуем.

А помимо всего прочего это была отличная возможность проверить себя в действии.

– Граф Картер, пожалуйста, позовите сюда капитана Теодора.

– Вы будете использовать его подразделение?

– Оно как нельзя лучше подходит для этой цели.

Пусть высшее командное звено и считало разницу в 100,000 воинов чем-то совершенно незначительным, обычные солдаты были бы весьма обеспокоены, узнав об этом. Но что, если в дело вступит Теодор Миллер? Его действий должно быть достаточно, чтобы компенсировать снижение морального духа.