Makenlo - Маг, поедающий книги. Главы 204-290

– Что ж, следуйте, пожалуйста, за мной.

Находясь под руководством Графа Картера, Тео пошел сквозь военный лагерь. Его масштаб и вправду был настолько велик, что без гида Теодор бы здесь попросту потерялся.

Вокруг были сплошные казармы, наполненные войсками Мелтора. Здесь собралось более 100,000 военнослужащих, что было попросту невозможно без мобилизации 80% постоянных пограничных частей. Впрочем, некоторые подразделения всё ещё были в пути, а потому общее количество должно было достигнуть 150,000.

«Это будет полномасштабная война»

Мелтор и Андрас были настолько антагонистичны друг к другу, что эта битва могла стать поистине судьбоносной. Они собрали все свои войска, за исключением тех, которые были необходимы для защиты столиц и приграничных городов.

Возможно, обе стороны уже поняли, что для полной победы над своим врагом им нужно собрать все силы в кулак.

Думая об этом, Тео стиснул зубы.

В какой-то степени эта война была спровоцирована именно Теодором Миллером.

Эльфхейм и три меча, которых он убил…

Последние события, нарушившие и без того шаткий баланс, просто-напросто заставили Андрас сделать решительный шаг вперёд. Если Империя Андрас стала бы затягивать с полномасштабным сражением, то наверняка бы проиграла. «Или сейчас, или никогда», – вот в каком положении они оказались.

«Это шанс переломить нескончаемый цикл северных войн, но я чувствую, что за всё в ответе буду именно я»

Однако это не означало, что Тео чувствовал себя виноватым. Даже если Теодор и вовсе не родился бы на свет, рано или поздно эти две силы всё равно сошлись бы в новом раунде противостояния. Кроме того, не было никакой гарантии, что кровь, пролитая ими в будущем, оказалась бы меньшей, чем в настоящем.

В конце концов, он просто ускорил неизбежное.

Скорее, Королевство Мелтор должно было радоваться, поскольку именно стараниями Теодора Миллера оно оказалось в более выигрышной ситуации. С другой стороны, Империя Андрас находилась в положении, где у неё попросту не было иного выбора, кроме как идти на войну.

Теодор крепко сжал кулаки и приготовился.

– Капитан Миллер.

– Да, что-то случилось? – повернувшись, спросил Тео.

– Мы почти на месте. За этим холмом ждут маги, которые окажут Вам поддержку, – произнес Граф Картер, указывая в правую сторону.

– Ах, Вы дальше не пойдете?

– Нет. Я был отвергнут, а потому мне нужно вернуться и утопить свои печали, – шутливо ответил Граф Картер, после чего покинул Теодора. Тем не менее, его походка была тяжелой, от чего казалось, что мага и вправду гложет столь резкое решение Теодора Миллера.

К сожалению, Тео и вправду не мог согласиться с его кандидатурой.

Ещё в Солдуне он увидел, что Граф Картер очень способный и ответственный, однако тот, кого он выбрал, был намного лучше. Нет, его нельзя было даже сравнивать с другими претендентами. Это была секретная карта, подготовленная Теодором ещё до прибытия им на Карулские равнины.

«… Позже я обязательно навещу его»

На этом Тео счёл, что тема закрыта. За холмом его ждали другие люди, а потому ему не следовало мешкать. Впрочем, многого Теодор не ожидал. Как бы там ни было, Карулские равнины были просто идеальным местом для смерти. Причем речь шла вовсе не о самом капитане, который был мастером, а о его подчиненных.

«Со мной в любом случае будут Сильвия, Уильям и Пара, но… Сомневаюсь, что наберется ещё хотя бы 10 добровольцев»

Он сомневался, что к нему придёт даже десять человек, не говоря уже о пятидесяти. Итак, пессимистично настроенный Тео миновал холм, и…

– Всем участникам встать! – раздался громкий мужской голос.

– … Уильям? – пробормотал пораженный Тео, глядя на мага, который тут же встал по стойке «смирно» и приложил руку к левой части своей груди. Это было превосходное воинское приветствие, напрочь лишенное каких-либо недостатков.

– Поприветствуем нашего героя, капитана Теодора Миллера!

А в следующее мгновенье раздался глухой звук.

Бу-дум!

Его источником была целая сотня человек, топнувших ногами и ударивших себя по груди.

А как насчет их пылающих глаз? Маги смотрели перед собой словно хищные звери. Их аккуратный внешний вид и взятая под контроль магическая сила придавали волшебникам ощущение элегантности и скрытой мощи.

«Эти люди… Неужели они все хотят вступить в моё подразделение?»

На первый взгляд желающих было больше сотни.

– Сколько лет, сколько зим, капитан.

– … Уильям.

– А почему ты так удивлён? Не думал, что придёт столько людей?

Теодор попытался ответить с честью, но в конечном счете просто ответил:

– Верно…

– Это всё твоя слава. Пока они могут сражаться бок о бок с «героем», каждый из них готов пожертвовать своей жизнью. Итак, всего вызвалось сто двадцать человек.

– Сто двадцать… Мне нужно произвести отбор.

– Что ж, это правильно. Любой капитан хотел бы видеть в своём подразделении лучших из лучших.

С этим тоже нельзя было поспорить. Таким образом, Теодор кашлянул и, поднявшись на подиум, встал рядом с Уильямом. Затем он обвел взглядом всех собравшихся добровольцев, не отрывавших от него глаз, и представился:

– Приятно познакомиться. Как вы знаете, меня зовут Теодор Миллер.

Некоторые люди усмехнулись, услышав столь простенькое введение, однако это продолжалось не дольше пары секунд.

Кому нужно было представлять человека по имени Теодор Миллер? Этот маг, которому ещё и тридцати лет не исполнилось, уже отправил на тот свет трех Мечей, а также стал главной причиной, по которой Мелтор заключил союз с Эльфхеймом. Даже шпионы, скрывающиеся в королевстве магов, восхищались его достижениями.

Чувствуя, что эмоции людей слегка улеглись, Теодор поднял руку, привлекая их внимание:

– Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вызвались служить в моём подразделении. Однако я могу выбрать только 50 человек. Надеюсь, вы понимаете, что остальным придётся вернуться обратно.

После этих слов Теодор спустился с трибуны.

– Метод отбора прост. Покажите мне свои навыки.

Теодор посмотрел на магов и, протянув руку в сторону пустого места, произнес заклинание:

«Железная Стена».

Гру-ду-ду!

Прямиком из-под земли взлетела массивная стальная стена. Даже по меркам опытных волшебников, это заклинание было исполнено с удивительной скоростью и ловкостью. Когда маги увидели железную стену, выросшую на ровном месте, их глаза полезли на лоб. Она была настолько внушительной, что её вес можно было почувствовать даже просто посмотрев на неё. Ни одна простая атакующая магия не смогла бы пробить такой барьер.

Пока присутствующие смотрели на стену, Теодор продолжил говорить: