Задачка для попаданки

— С вами все в порядке? — спросила тонкая, затянутая в корсет бледная дама. На лице ее застыло вежливое удивление. Но удивления все же было больше, чем вежливости. Не иначе как Михаэль приставил. Следить и мои капризы выполнять. Судя по страдальческому виду дамы, ее подобная перспектива не радовала. Меня тоже.

Но она принесла платье — красивое, традиционного для жриц золотого цвета, и я надеялась, что недовольная физиономия не помешает ей помочь мне одеться. Так как сама справиться со всеми этими завязочками и застежечками я точно не сумею.

— Со мной все в порядке, — сообщила я и с кряхтеньем попыталась выбраться из-под стола. Получилось это совершенно неэлегантно и не по-жречески. На свою помощницу лучше бы я в этот момент не смотрела. У нее на лице промелькнула целая гамма эмоций. Мне даже жаль ее стало. С другой стороны — почему плохо должно быть только мне одной? Пускай тоже страдает. Я еще придумаю, как Михаэлю жизнь усложнить. Нужно развлекаться, пока есть такая возможность.

Испепеляющий дал четко знать — он меня найдет, ну а что будет потом, я старалась не думать. Сомневалась, что даже Михаэль способен обеспечить мне такую охрану, которая защитит от Испепеляющего и смерти. Сейчас даже домой бежать бесполезно, меня найдут и там. И в этот раз второго шанса не оставят.

Девицу с недовольной физиономией звали Жозетта. Имя ей подходило, и с эмоциями Жозетта справилась довольно скоро. Я бы сказала, что мы с ней очень быстро поладили. Ее приставили ко мне (естественно, Михаэль) и велели, чтобы сделала мне хорошо.

Я сразу же заявила: сделать мне хорошо может только его высочество, и то, если отправит домой. Как ни странно, то, что я несколько обижена на высочество и могу отзываться о нем отнюдь не лестно, почему-то приободрило Жозетту, и она даже мне улыбнулась целых два раза, пока затягивала в корсет. Впрочем, может быть, улыбалась потому, что в корсет я не лезла и приходилось применять силу.

Как же это было адски неприятно! Я почти не могла дышать. Все же эльфийское платье, предназначенное для демонстрации жрицы народу, мне нравилось больше. Там я чувствовала себя живой, а в этом напомнила сама себе отлитую из золота статую.

Хотя, видимо, у Михаэля такая задумка и была. Жозетта уложила мои волосы в высокую прическу и зафиксировала ее чем-то типа лака, разумеется, золотого. На скулы лег бронзовый румянец, и очень скоро я была один в один похожа на живую и шевелящуюся статую с набережной Крыма. Я в детстве с такими очень любила фотографироваться. Точнее, до семи лет при виде оживших статуй я орала как резаная, а потом ничего, привыкла и фотографировалась с удовольствием.

Смотрела я на себя в зеркало скорбно и размышляя, за что же мне судьба снова приготовила гадость? Я же вела себя примерно и даже занятия в институте прогуляла всего два раза. И то потому, что на улице лил дождь и проспала.

— Не нравится? — обеспокоенно уточнила Жозетта, тут же получив ответ.

— А мне все не нравится. Принципиально.

— Просто его высочество хочет, чтобы вы на приеме сегодня блистали. Еще ни одну свою фаворитку он так не оберегал. — Последняя фраза прозвучала тихо и обиженно. Похоже, Жозетта метила в постель к принцу и мое появление восприняла как личное оскорбление. Я ее понимала, мало того что принц приволок новую фаворитку, так еще Жозетту поставил прислуживать. Я бы оскорбилась, поэтому поспешила утешить девушку.

— Его высочество хочет, как и все королевские особы, одного — власти и золота, и мой, с позволения сказать наряд, очень и очень точно напоминает об этом всем окружающим. Поверьте, я совсем не фаворитка, я тот самый кусок золота. Неужели не похожа?

— Ну… — Жозетта смутилась.

— Вот, значит, похожа, — мрачно подтвердила я и поняла, что жажду крови. Очень уж мне хотелось отходить его высочество по толстому мохнатому заду тапкой.

— А кто же тогда вы? — осторожно уточнила Жозетта. — Мероприятие организовано с пафосом, и все в Андолии считают, что принц наконец-то хочет объявить о помолвке.

— Если в его рыжую лохматую башку закралось хоть что-то подобное… — гневно начала я, осознав, что, считая, будто все идет по наихудшему сценарию, не все варианты развития событий предусмотрела. — То его ждет такой скандалище… Не просто скандалище… а огромный, вселенского масштаба скандал.

— То есть такое может быть? — Девушка заметно напряглась. Видимо, уж слишком хотела видеть принца свободным.

— Очень надеюсь — нет.

— В этом случае интрига еще сильнее.

— Безусловно. — Отрицать не было смысла.

Я не собиралась девице раскрывать, кто я. Неизвестно, кто она сама такая. Вдруг побежит меня сдавать Испепеляющим? Я прекрасно понимала, что теперь никогда не буду в безопасности. Ну… пока не придумаю, как вернуться домой — если, конечно, это меня спасет. Я очень надеялась, что с Михаэлем все же получится договориться. Впрочем, я предполагала его условия. И мне не жалко было быстро открыть пару ходов, но спать для этого с Кираном я не готова. Только вот знатный бабник Михаэль, боюсь, этого не поймет.

— Нам пора. — Жозетта смирилась с тем, что я не расколюсь, поэтому сверилась с небольшими, украшенными бриллиантами часиками на корсете и указала на дверь.

— Уже начинается торжество?

— Сначала знакомство с королем, чай, а потом сам прием.

— А если я не хочу знакомиться с королем? — уточнила осторожно. Я и правда не горела желанием. Мне знакомства с принцем хватало с избытком. Если Михаэль пошел в папочку, я бы предпочла от их величества держаться как можно дальше.

— В этой ситуации, к сожалению, ни от ваших, ни от моих желаний, ни даже от желаний его высочества ничего не зависит.

Чем дальше, тем меньше мне нравилось все происходящее. Я хотела быть скромной студенткой в большом городе. Получить хорошую профессию и найти достойную работу. В моих планах не было дружбы с хвостатыми принцами, знакомства с королями и романтических чувств к демону. И уж совсем я не хотела заполучить в заклятые враги могущественного Испепеляющего.

Но все это случилось, и сейчас я шла следом за фрейлиной — или как там их именуют в этом мире — в сторону королевских покоев, где меня изволил принять отец рыжего наглеца.

Я очень надеялась, что в Андолии не царят средневековые нравы и принимать меня будут не во время дневного туалета, как было принято в Европе в Средние века.

К счастью, с нравами здесь все было в порядке. Жозетта меня проводила в чайную комнату, где уже сидел Михаэль в человеческом обличье — принц зыркал на меня виновато, но старался держаться на расстоянии. Видимо, боялся, что я снова его напугаю, и выйдет конфуз, так как кроме нас в помещении были еще трое незнакомых мне мужчин.