Задачка для попаданки

— Я бы никогда не пошел против твоего желания, — тихо заметил парень и подошел ко мне, осторожно взяв за руки. Но я не верила. Ни преданно щенячьему взгляду, ни едва заметной улыбке. Присутствие Кирана здесь и сейчас было очень логично. Михаэль предусмотрел все. Я пока не полноценная жрица. Видимо, задача демона — меня соблазнить, чтобы я уж точно никуда не делась.

Как же все это противно! И даже если на самом деле в отношении Кирана я ошибаюсь, то проверить нереально.

— Наверное, нам пора? — уточнила я, стараясь не смотреть ему в лицо. Мне было больно и обидно. Причем настолько, что вся моя влюбленность улетучилась в один миг, и если раньше Киран меня волновал, то сейчас его присутствие рядом я едва терпела. Не знаю, почему так. На Михаэля я просто злилась. Не было физического неприятия.

Возможно, так произошло потому, что я знала, какова роль Кирана в этом фарсе. Я никогда не смогу ему верить, так как вряд ли когда с уверенностью смогу сказать, зачем он добивается меня. Я ему небезразлична, или он просто выполняет дружескую просьбу Михаэля меня соблазнить.

— Если не хочешь, можно чуть-чуть подождать и выйти позже, — участливо предложил парень. — Пока есть время.

— И что изменится? — Я раздраженно дернула плечом. — Все равно придется идти и всем улыбаться. Делать вид, будто мне льстит быть жрицей.

— Лис, не злись. Не на меня…

— Я не могу не злиться, — честно ответила я, едва сдерживая слезы. — Он приходил ко мне во сне…

— Испепеляющий?

— Да. — Я кивнула. — Он теперь меня не отпустит. Я обещала ему не возвращаться, но вернулась… он меня убьет… таков был наш уговор.

— Лиса. Я защищу тебя. Что бы кто ни говорил, но я смогу защитить тебя.

— Нет. Ни ты, ни Михаэль просто не понимаете всей сложности ситуации. Ни его указы, ни твоя защита не остановят Испепеляющего. Он доберется до меня сейчас или потом. Раньше или позже. И моя смерть будет на вашей совести. Единственное, что я просила в оплату за спасение вашего наследника, — это больше меня не трогать и не заставлять выполнять обязанности жрицы. Но вашей благодарности не хватило даже на это.

— Я не трогал и не заставлял, — тихо отозвался парень.

— Ты знал и не помешал, — бросила я и направилась к выходу, даже не взглянув, пошел парень за мной или нет. Это было совсем не важно. Я знала, он не отстанет, выполнит свою работу до конца и не даст жрице заблудиться в коридорах замка. Я же сегодня должна блистать на приеме.

— Лис, я правда сделаю все, чтобы обезопасить тебя, — тихо сказал он, а я обернулась и посмотрела на него с болью. Он и себя-то от Испепеляющего обезопасить не мог. Не говоря уж обо мне.

— Пойдем, сделанного не изменишь, — примирительно заметила я. — Но вряд ли смогу вам простить все это.

— Мы найдем и уничтожим Испепеляющего, если он попробует ослушаться прямого приказа короля.

— А буду ли я жива к тому моменту? Вот в чем вопрос.

Киран смущенно промолчал, а я пожала плечами и двинулась на выход. Не знаю, почему мне было так тяжело. Но на Михаэля, который все это затеял, я сердилась меньше. Наверное, потому что на тискательных котиков сердиться сложно, даже если они гадят тебе в тапки. А вот на демонов проще простого.

Киран понял мое настроение и не стал больше доставать разговорами. И к лучшему. Я чувствовала, что сейчас снова наговорю кучу гадостей, а не хотела ругаться и боялась разреветься. Ревущая жрица — это совсем позорно.

— Ты ведь знаешь, — тихо сказал он перед тем, как мы должны были войти в бальный зал, — что станешь намного сильнее, если полностью примешь жреческое могущество. Испепеляющий перестанет представлять для тебя угрозу.

— То есть пересплю с тобой? — в лоб спросила я, заставив парня смутиться. — Знаю. Но меня не устраивает кандидатура. А другой пока нет.

«Есть», — подсказал внутренний голос, но та кандидатура мне нравилась еще меньше. Да и никогда он не пойдет на это. Он же убить меня хочет. Как раз для того, чтобы я не вошла в полную силу. Как он там меня назвал — бомба замедленного действия.

Второй раз демонстрацию народу пережить оказалось проще. Здесь вместо двух приставленных красавчиков-эльфов был Киран. Он следил за тем, чтобы меня не доставали лишним вниманием. Помогал общаться, подсказывал, кто ко мне подходит. С кем стоит поговорить подольше, а от кого лучше уйти быстрее.

Первый танец я танцевала с королем. Думала, ноги подогнутся от страха. Но все вышло не так плохо, как я себе представляла. Мы обсудили Михаэля, который, видимо, так и не смог вернуть себе человеческое обличье до бала. Обменялись парой ничего не значащих фраз, и его величество сразу же передал меня в руки Кирана. Танцевать с демоном не хотелось. Но и вырываться из его цепких объятий было неудобно на середине танца.

Я не сразу заметила, что поведение Кирана неуловимо изменилось. Это произошло за какие-то доли секунды, пока черноволосый кружил меня в танце. Движения стали увереннее, объятия жестче, но я даже испугаться не успела, так как думала совсем о другом.

— И снова здравствуй, Лиса, — тихо шепнули мне на ухо. Я испуганно отпрянула, но снова оказалась прижата к широкой груди. — Не дергайся и не делай вид, будто ты удивлена. Продолжай улыбаться и танцевать. Не забывай, твой драгоценный демон сейчас полностью под моим контролем. Ты же не хочешь неприятностей для него.

Я сжала зубы и вымученно улыбнулась. Глупо было рассчитывать, что Испепеляющий отстанет от меня надолго.

— Вот и умничка. После этого танца мы с тобой выйдем поговорить на балкон, а обратно не вернемся. Ты меня поняла?

— Но Киран…

— Хорошо, демон вернется, а ты нет, — примиряюще согласился Испепеляющий. — Ты отправишься туда, куда я скажу. Понятно?

— Ты меня убьешь? — спросила я дрожащим голосом и удивилась, услышав ответ.

— Пока не решил, — честно отозвался Испепеляющий и снова закружил меня в танце.

Опасность он заметил первым. Я только краем глаза уловила вспышку слева, а он уже ухватил меня и, дернув в сторону, прикрыл своим телом от полыхнувшего пламени.

В помещении началась неразбериха. Слишком много людей, которые кричали и беспорядочно суетились среди сверкающих магических вспышек. Сложно было разобраться, кто друг, а кто враг. Явно в ходу была магия Испепеляющих. Но я не видела балахонов. Сейчас орден действовал открыто, но в то же время оставаясь в тени. Испепеляющие атаковали неожиданно, смертоносно, но пребывая в человеческом облике.

— Твоя работа? — всхлипнула я, уворачиваясь от спешащих скрыться от смертоносной магии придворных.

— Нет!

Испепеляющий снова дернул меня за руку и потянул в противоположную выходу сторону, прикрывая собственным телом и защищая от вспышек магии и перепуганной толпы. Мне было непонятно его поведение. Проще всего в этой ситуации было бы отступить и позволить своим собратьям меня убить. Уверена, без чьей-либо защиты и с моей магией, блокированной Михаэлем, я не смогла бы избежать смерти. Опасность подстерегала везде.