Хэйди Хэйлиг - Навсе…где?

– Вообще-то, – сказал он, – я украл, а не купил эту книжку, так что ему от меня ничего не перепало. К тому же этот экземпляр бы издан в шестидесятые годы двадцатого века. К тому времени автора давно не было в живых.

– Но сейчас он не на том, а на этом свете, хотя и пребывает в детском возрасте. И взгляды, каких он придерживался, став взрослым, в мире весьма распространены. Думаю, они с мистером Д. быстро поладили бы.

– Что поделаешь – время такое. На свете многие думают так, как старина Киплинг.

– А многие страдают от нищеты и бесправия.

– Вероятно, человечество тоже живет по закону джунглей. – Кашмир сел и обхватил руками лодыжки. – Кстати, пока вы занимались стиркой, Слэйт вызывал меня к себе для беседы.

У меня перехватило дыхание:

– И что?

– Уверен, основную тему разговора вы прекрасно представляете. Ну-ну, не надо делать такое лицо. Капитан был добр ко мне. Он не обязан был брать меня на борт. И вовсе не намерен удерживать меня здесь.

Кровь бросилась мне в голову. Я покраснела.

– Значит, ты слышал его прошлой ночью?

– И рад, что могу отработать свое пребывание на корабле. Я так и не научился просить милостыню. – Кашмир передернул плечами. – К тому же, как вы сами сказали, это все ради любви.

– Любви? Это всего лишь разновидность наркомании.

Кашмир вздохнул, но спорить не стал. Мы долго сидели молча, пока наконец в каюту не ворвался легкий бриз, зашуршав страницами из книг, развешанными на стенах. Я окинула взглядом ворованные безделушки.

– Кашмир, ты хороший вор, – заметила я.

– В смысле – мастер своего дела? Или вы хотели сказать, что я вор, но при этом хороший человек?

– Не придирайся к словам. Мы оба знаем, что ты считаешь себя достаточно ловким и хитрым, чтобы украсть миллион долларов в золотых и серебряных слитках.

– И что я достаточно глуп, чтобы пойти на это, – усмехнулся Кашмир.

– В таком случае тебе ведь не составит труда похитить небольшой лист бумаги?

– Вот вы о чем… Умно.

– Конечно, капитану это не понравится.

– Как сказать.

– И от чего это зависит?

– От того, удачной ли будет попытка.

– А ты сомневаешься в том, что у нас все получится?

– Нет. Но я не уверен в том, что нам следует это делать. Мне кажется, вам уже надоело помогать ему.

– Но это в любом случае менее опасно, чем пытаться украсть золото из королевских хранилищ.

Кашмир долго молчал, изучающе глядя на меня.

– И чего же вы хотите? – наконец спросил он.

– Ну… – Я вздохнула. – Если он ради карты готов на что угодно, то пусть лучше ведет переговоры с нами, чем с мистером Д. и его коллегами.

В глазах Кашмира мелькнула веселая искорка:

– Я вижу, вы хорошо понимаете закон джунглей, амира .

В моем сердце вспыхнула надежда:

– Так ты сделаешь это?

– Для вас?

Я заморгала, не зная, что ответить, и понимая, что, с моей стороны не слишком великодушно обращаться к Кашмиру с подобной просьбой. Но, к счастью, он не стал дожидаться ответа и сказал:

– Ладно, я попробую.

– Спасибо!

Я радостно обвила Кашмира руками и сдавила, что было сил.

– Вы меня задушите! – засмеялся он.

– Извини. – Я разжала объятия и сделала шаг назад. – И как же мы это сделаем?

– Остыньте немного, мисс Двойная Мораль.

– Мне кажется, если сравнивать кражу карты и кражу золота из королевской казны, с точки зрения закона, первое преступление не такое уж серьезное.

– Похоже, вы никогда не имели проблем с законом. Ой! – Кашмир согнулся пополам, делая вид, будто мой тычок в солнечное сплетение лишил его возможности дышать. – Ну ладно, ладно. Пока я еще ничего не знаю, но постараюсь что-нибудь придумать. Полагаю, лучше всего провернуть это дельце во время бала. По-моему, вы говорили, что вам нужен кавалер?

ПЕРВОЕ, ЧТО Я ПОЧУВСТВОВАЛА, ПРОСНУВШИСЬ УТРОМ, – как дыхание Кашмира щекочет мне ухо.

Мы с ним проговорили почти до утра, а когда закончили, я, казалось, только на минутку прикрыла глаза, а открыла их только через несколько часов. Кашмир лежал, обняв меня одной рукой. Несколько минут после пробуждения я лежала неподвижно, не решаясь освободиться. За это время я успела внимательно рассмотреть его руку, находившуюся в паре дюймов от моего лица – расслабленные пальцы, костяшки на тыльной стороне ладони, покрывавшие их небольшие белые шрамы. Мне было стыдно за то, что я лежу рядом с Кашмиром, и в то же время приятно.

Вскоре раздался звук тяжелых шагов, грохочущих по палубе. Наверное, это проснулся капитан. Я успела вскочить за секунду до того, как Слэйт распахнул дверь.

– Вставай, Каш, уже поздно… – начал он и осекся, стоя на пороге с открытым ртом.

Кашмир открыл глаза, и я почувствовала, как его тело мгновенно превратилось в сжатую пружину. Но Слэйт смотрел не на него, а на меня. Чудовищным усилием воли я подавила желание начать оправдываться. Слэйт сделал глубокий вдох, затем резко выдохнул и переступил с ноги на ногу. Взгляд его блуждал по каюте – он явно избегал зрительного контакта со мной.

– Даю тебе пятнадцать минут, Кашмир, – сказал Слэйт и тихо притворил за собой дверь.

Я торжествующе рассмеялась, но у Каша вид был сконфуженный и, пожалуй, даже слегка испуганный.

– В чем дело? – удивилась я. – Все могло быть гораздо хуже.

– А могло и лучше, – пробормотал он, сняв рубашку и швырнув ее в угол.

– Да какая разница? Все равно ты ему нужен.

– Я беспокоюсь не за себя! – бросил Кашмир, роясь в платяном шкафу. – Мне страшно подумать, что неприятности могут возникнуть у вас.

– Неприятности? Из-за этого? Но ведь между нами ничего не было. А даже если бы и было, не Слэйту читать мне мораль. И потом, ничего особенного не произошло.

Кашмир достал из шкафа свежую рубашку, надел ее и стал застегивать.

– Знаю, – кивнул он. – Я ведь находился здесь, если помните.

Щеки мои загорелись.

– Кстати, куда вы со Слэйтом собираетесь? – поинтересовалась я.

– Уверен, вы сможете догадаться сами, – произнес Каш, продевая запонки в рукава.

– Вынюхивать, где ходы и выходы в королевских хранилищах?

– Я бы предпочел другие слова. Скажем так: мы отправляемся на разведку.

– Смотри, не попадись. Не хватало только, чтобы ты угодил в тюрьму.

– За что? За государственную измену? – уточнил он, причесывая растрепанные волосы гребнем. – За это нас в тюрьму не посадят.

– Правда?

– Нас просто пристрелят.

– Да, а успокоить ты умеешь.

– Я стараюсь видеть плюсы в любой ситуации. – Кашмир засунул большие пальцы за брючный пояс. – Ну, а теперь, если вы не очень жалеете по поводу того, что между нами ничего не произошло…

Я бросилась из каюты прочь, а вслед мне донеслись раскаты веселого смеха.

День выдался чудесным. Голубой купол неба, чуть бледнея у горизонта, отражался в сапфировой глади бескрайнего моря, делая ее синеву еще более сочной и глубокой. На песчаную отмель накатывались ровные белопенные валы, а чуть дальше от берега, у кораллового рифа, теснились рыбацкие каноэ. Воздух был кристально чист и прозрачен. Легкий ветерок покрывал зеркальные воды лагуны едва заметной рябью.