Маг, поедающий книги. Главы 204-256 [СИ]

Бланделл Адрункус, Мастер Синей Башни, с мрачным выражением лица посмотрел на короля и произнёс:

— В эту пору года крайне интенсивны южные ветра. Можно предположить, что потребуется в три раза больше времени и рабочей силы, чем обычно, чтобы добраться с севера до Пириса.

— В три раза… А Вы что скажете, Мастер Белой Башни?

— Что ж, если мы воспользуемся воздушными шарами, то сократим затраты по времени до двух раз включительно. Однако это предел.

— В два или даже в три раза — слишком медленно, — покачав головой, пробормотал Курт. Он понимал, что это никак не повлияет на конечный результат.

Не даром говорили, когда происходило нечто хорошее — тут же всплывало что-нибудь плохое. Письмо Эльсида прибыло вовремя, но теперь перед ними возникла проблема в виде своевременного прибытия.

И вот, когда Курт уже собирался отказаться от морского пути…

— Простите, Ваше Величество, я хотел бы кое-что сказать.

— Кое-что? Что ж, вперёд, капитан Кватро.

Теодор бегло взглянул на Бланделла, после чего заговорил:

— Возможно, у меня есть способ. Если он сработает, мы сможем прибыть туда быстрее, чем обычно.

— … Что?

— Это правда?

Глаза присутствующих людей от удивления полезли на лоб. Тем временем Теодор продолжал говорить:

— В прошлом я получил благословение морского дракона. Его можно использовать для преодоления ветров.

— С-с ума сойти…!

— И вправду, морской дракон ведь управляет всеми водами!

— Тогда причины неиспользования морского маршрута исчезают!

Когда удивление и волнение присутствующих выросло ещё больше, один человек не подумав спросил:

— Сэр Теодор, а что если нас будет сопровождать сам морской дракон? Разве его сила не будет нам весьма кстати?

Однако Тео лишь горько улыбнулся и покачал головой.

— Она не пойдет. Она не заинтересована в такого рода вещах, к тому же Аквило собирается помочь Остину. Если мы хотим заручиться её поддержкой, то будем вынуждены заплатить соответствующую цену или отказаться от текущего соглашения с Остином.

— Д-действительно… Прошу прощения за глупый вопрос.

Использовать силу дракона — это уже слишком. На первый взгляд, они смогли бы раздавить в гражданской войне всех своих противников, в том числе войска Лайрона и теней Андраса, но… Был закон, согласно которому жадность всегда приводила к катастрофе, а потому люди отказались от своих глупых мыслей и сосредоточились на следующем пункте повестки дня.

А обсудить им осталось лишь одно.

— Тогда давайте решим, кто именно будет отправлен в Королевство Солдун.

Заседание продолжалось ещё очень и очень долго.

* * *

Теодор прибыл на встречу около полудня и ушел лишь поздней ночью, когда на небе уже сияли звезды и луна.

Он даже не успел поесть. Присутствующим на заседании людям принесли простенькие бутерброды, но им было не до еды. Большинство людей не могло правильно выражать свое мнение во время пережевывания пищи. То же самое касалось и Теодора, который сделал это обсуждение возможным.

— … Уф, что-то я устал.

Тем не менее, даже после окончания заседания он не вернулся в свою спальню. Вместо этого он усталой походкой шагал на выход из королевского дворца, собираясь кое-кого навестить. Было около полуночи, а потому этот человек уже мог спать. Однако Тео был убежден, что это не так.

И вот, неудивительно, что интуиция Теодора не подвела.

— … Теодор?

Тео пришел туда, где располагалась делегация из Эльфхейма.

Шагая сквозь пышный сад, она выглядела как фея. Она была любимой дочерью Матери-Природы, и под её ногами прорастали почки, наполняя это место жизненной силой.

Глядя на неё, Теодор забыл, как говорить. Он привык видеть красивых девушек, но Элленоя была исключением из любого здравого смысла.

Обеспокоившись тем, что Теодор остановился, Элленоя поспешно подошла и положила ладонь ему на лоб.

— Теодор, ты хорошо себя чувствуешь? Ты слишком бледный.

— Нет-нет, я в порядке.

— Я рада тебя видеть, но… Что привело тебя так поздно ночью?

Слушая её, Теодор погрузился в свои мысли. Слова, заготовленные им во время этой небольшой прогулки, начисто выветрились из его головы. И вот, каким-то образом Теодору удалось собрать их воедино и произнести:

— Элленоя.

— Да.

— Начиная с завтрашнего дня я должен буду заняться одной важной работой. Возможно, до твоего возвращения в Эльфхейм я тебя уже не увижу. Вот почему я пришел к тебе так поздно.

— Ах…

Поначалу Элленоя встревожилась тем, что больше его не увидит, а от последних слов Теодора сильно покраснела. Причиной тому была окружавшая их атмосфера и тот факт, что он пришел к ней в столь поздний час.

Теодор не стал ни подтверждать, ни отрицать эту позитивную мысль и, серьезно посмотрев на неё, добавил:

— Я много думал об этом.

— … Да, — пробормотала Элленоя, опустив голову.

— Ты тогда правильно всё сказала. Я не знаю, будет ли мой нынешний ответ вызван искренностью или чувством ответственности. Я не приходил к тебе раньше, потому что не мог ответить, но уйти, ничего не сказав, я тоже не могу.

Затем Теодор подцепил мизинец Элленои. Даже эльфы, которые не разбирались в культуре людей, знали, что это означает "обещание". Элленоя широко раскрыла глаза, и Теодор ответил на этот взгляд:

— Подожди немного.

— …

— Из-за Митры, Мирдаля и по другим причинам, я должен снова отправиться к мировому древу. Но я не собираюсь использовать это в качестве оправдания.

— … Значит?

Услышав её дрожащий голос и почувствовав подрагивающий палец, Теодор поклялся и себе, и ей:

— Когда это произойдет, и мы снова будем стоять на той ветви мирового древа, я дам тебе ответ.

На этом его приготовления были закончены.

Мелтор представлял собой королевство, которое всегда было готово к войне, а потому мобилизация войск происходила в 10 раз быстрее и скрытнее, чем в других странах.

Также существовала большая разница между возможностями регулярной армии и магов. В Мелторе использовались пространственные карманы, поэтому им не требовалось отдельное подразделение по тыловому обеспечению. Кроме того, маги сами по себе были ходячим оружием, в связи с чем не были обременены экипировкой. Вот почему они могли проявить мобильность, выходящую за рамки здравого смысла.

И вот, ровно через три дня после встречи…

Все подразделения были собраны в порту Рибенды, восточного прибрежного города Королевства Мелтор.

Ночью, когда гражданский доступ к побережью был ограничен, экспедиция, насчитывающая около 1,000 человек, ждала своего командира. Среди них основной боевой единицей, в которой служило большинство людей, был магический корпус.