Маг, поедающий книги. Главы 204-256 [СИ]

— Сэр Теодор, все эти люди… Значит ли это, что Мелтор полностью поддерживает принца Эльсида? — тихо прошептал маркиз, осторожно оглядевшись по сторонам.

— Конечно. Мы с самого начала планировали это сделать.

— О, как хорошо! Если всё пройдет успешно, я непременно отплачу вам за помощь!

Маркиз Пирис пребывал в таком восторге от слов Теодора, что несколько раз даже подпрыгнул на месте. Он был так взволнован, что казался пьяным. Однако в то же время Пирис не забыл о своих обязанностях. Маркиз указал пальцем в сторону, показав Теодору место, где могла укрыться экспедиция.

— Плывите вон туда. Там вы найдете прибрежную пещеру, скрытую от посторонних глаз, где можно на какое-то время спрятать ваши корабли.

— Хорошо, так и поступим, — кивнул Теодор, и солдаты начали немедленно затягивать на борт сброшенные якоря.

На этот раз уже не было необходимости контролировать морские течения. Когда корабли приблизились к месту назначения, Теодор попросил Маркиза Пириса рассказать о ситуации в Королевстве Солдун.

— Кстати, как у вас сейчас обстоят дела? Ходит много разных слухов…

— Что, о нашем конфликте говорят даже на севере?

— Да. В особенности о вмешательстве Лайрона.

Слова Теодора не были ложью. Естественно, эти слухи ходили не среди широкой общественности. Это была информация, собранная агентами Белой Башни, которая гласила, что Королевство Лайрон начало проявлять некоторую активность.

Маркиз Пирис не мог этого отрицать, а потому с серьезным выражением лица заявил:

— Мы ещё до конца не уверены в полученных сведениях, так что… Вы точно хотите их услышать?

— Да. Лучше готовиться к худшему, чем вообще ничего не знать.

— Что ж… Тогда ничего не поделаешь, — покачав головой, ответил Маркиз Пирис, будто вообще не хотел об этом думать, — Не так давно мы получили сообщение от шпиона, приставленного к Герцогу Корнуоллу. В нём говорится, что он видел человека в серебряных доспехах и со святыми реликвиями на поясе.

От этих слов Теодор и Орта застыли на месте.

— … Этого не может быть.

— …

Теодор никогда их не видел раньше, но прекрасно осознавал, кто именно соответствует этому описанию.

Если кардиналы утверждали, что они являются посланниками бога, поскольку давным-давно в их тела были заложены частицы божественной силы "Лайрона", то эти люди были сильнейшими мечами религиозного государства, фанатиками, в чьи обязанности входила защита кардиналов.

Крестоносцы. Так звали тех, чьи имена без отвращения не мог выговорить ни один маг.

— Значит, дворяне всё-таки осмелились заручиться поддержкой этих бешеных псов Лайрона.

Религиозное Королевство Лайрон…

Будучи религиозным государством, в основе Лайрона лежала религия. Данное королевство располагалось посреди центрального континента, а самой главной из причин, по которой Лайрон мог граничить сразу с четырьмя странами, была их сила.

Несмотря на то, что Лайрон нельзя было поставить в один ряд с северными державами, оно было одним из сильнейших государств центрального региона. Источником силы, благодаря которой ему удалось противостоять сразу четырем королевствам, было нечто, что не подпадало ни под категорию магии, ни под категорию фехтования.

Это государство представляло собой единственный Священный Орден континента. Именно оно решило восстановить наследие, оставленное богами со времён Эпохи Мифов.

Король, или, если быть точнее, Папа Бенедикт I, был первым, кто овладел божественной силой, поглотив останки бога. Он принёс изобилие засушливой земле и даровал таинственную силу тем, кто подчинился имени Лайрона.

Интерес к "богам" и "паладинам" был возрожден ещё в тёмные века, наступившие после Эпохи Мифов.

— В древних рукописях они упоминаются как святые, которые исцеляли раненых и боролись против несправедливости. Их считали настоящим воплощением праведности, — произнес Маркиз Пирис, шагая по тоннелю, — Но это всё вздор.

Паладины были лживыми и с куда большей охотой использовали людей, нежели помогали им.

Раз в год кардинал объезжал страны с просьбой "принести пожертвование", а нынешний папа был настоящим олицетворением высокомерия. В дополнение к этому, Лайроном строились специальные объекты по промыванию мозгов детям, а всех тех, кто дерзнул восстать против режима, нарекали еретиками.

По своей сути они были безжалостными людьми, которые лишь притворялись милосердными.

— Их внешность обманчива.

Обманчивость — именно это слово точнее всего описывало Королевство Лайрон.

Пирис обвёл взглядом следующую за ним группу людей, после чего мрачно добавил:

— Но это ещё не всё. Письмо было доставлено сыном Маркиза Бэка, потому что существует "возможность", которая обеспечит вмешательство Лайрона.

— Что Вы под этим подразумеваете?

— Я расскажу вам об этом, когда придём на место, — ответил маркиз, ведя делегацию по секретному проходу. Пока гражданская война не началась всерьез, присутствие Мелтора приходилось скрывать.

Войска магического королевства расположились в прибрежных пещерах, а запасы, которых хватало для проживания тысячи человек на протяжении месяца, были тщательно замаскированы. Маги были убеждены, что пока они не замечены — преимущество будет оставаться за ними.

— Заходите. Однако в этой комнате смогут спокойно поговорить только пять человек, — поманил их рукой маркиз, дойдя до конца прохода.

Всё было так, как он и сказал. Протяжный коридор влажной пещеры наконец-то закончился, и четырех гостей поприветствовали теплый воздух и антикварная мебель. Мастер Белой Башни Орта, главный командир экспедиционной армии, вошел в неё первым. Следом за Ортой переступил порог Теодор, затем Виконт Картер и, наконец, Винс.

Увидев это, глаза маркиза заинтересованно блеснули.

"Хо-хо!"

Несмотря на то, что одному из делегатов не было и тридцати лет, Пирис не увидел никакой неудовлетворенности на лицах двух других людей, для которых места в комнате переговоров попросту не осталось. Другими словами, они полностью признавали статус Теодора Миллера.

Однако, как и любой другой хитроумный дворянин, маркиз не стал раскрывать на лице то, что было у него в голове. Вместо этого он поставил завариваться чайник с чаем и поблагодарил группу, которая так далеко зашла. После этого он снова продолжил говорить о Лайроне:

— Около двух месяцев назад из Лайрона прибыл эмиссар.

Эмиссар из Королевства Лайрон был кардиналом, который назвался Антонио и смело вошел во дворец принца Эльсида. Несмотря на присутствие рыцарей, он предстал перед принцем и заявил:

— Приятно познакомиться, принц Эльсид. Я верный слуга Лайрона, кардинал Антонио.