Маг, поедающий книги. Главы 204-256 [СИ]

Кардиналы и крестоносцы были известны как щит и копьё Лайрона. Крестоносцы использовали божественные силы для владения боевым оружием, в то время как кардиналы вызывали чудеса, произнося специальные псалмы, в некотором роде напоминавшие магию.

Удивленный этим визитом, Эльсид спросил, чего именно хочет Антонио, на что кардинал ответил:

— Лайрон передал нам, что если Вы хотите добиться успеха, Вам нужно служить ему.

— … Что Вы хотите этим сказать, кардинал Антонио?

— Это неважно, Ваше Высочество. Просто постройте храм в честь Лайрона, после чего отправьте 100 дворян, которые изучат нашу веру и будут проповедовать её непосредственно в Вашем королевстве. Если вы это сделаете, у Вашего Высочества не будет проблем с восхождением на трон.

Естественно, принца это разозлило.

— Что за глупости?! Как Вы смеете предлагать мне подобные вещи?! Лайрон — ваш бог, а не Королевства Солдун! Если это всё, что Вы хотели мне сказать, — убирайтесь отсюда немедленно!

Кардиналы славились своим фанатизмом, который не терпел оскорблений, однако реакция Антонио оказалась весьма спокойной. Он лишь улыбнулся и скрылся из дворца так же внезапно, как и появился. В тот момент выражение лица кардинала явственно показывало, что Эльсид ещё пожалеет об этом решении.

Закончив рассказ, Маркиз Пирис устало вздохнул. Когда он снова думал об этом, в его груди начинал закипать гнев. Антонио пробрался во дворец и стал угрожать принцу. Каким бы ни было сильным Королевство Лайрон, но Солдун тоже было далеко не слабым государством. Слова Антонио были не предложением и не советом, но самым настоящим оскорблением.

— Тем не менее, — выслушав историю, пробормотал Орта, — Это беспрецедентно. Если Солдун официально отказывается от этих немыслимых условий — они просто заходят с другой стороны, а законная власть становится еретиками, которая отвергла благодать их бога.

— … И это достаточное оправдание для войны? — спросил Теодор.

— Пусть это и ненормально, но в сложившейся ситуации есть власть, которая готова их поддержать. Судя по всему, дворяне уже приняли предложение Антонио, — кивнул Орта, потягивая чай.

— Но тогда они всего лишь будут платить дань не королевской семье Солдун, а Королевству Лайрон. Что изменится?

— Думаю, Герцог Корнуолл хочет быть не хвостом дракона, а головой змеи.

Прав был Орта или ошибался? Тяжело вздохнув, маркиз дал ответ на этот вопрос:

— Так и есть. Герцог Корнуолл родом из семьи, которая с прошлого года ведёт активную независимую деятельность. Он хочет выйти за рамки герцогского титула.

Дворянин, который хотел стать королем, даже если это право передавалось лишь по наследству, и королевство, которое хотело заполучить марионеток, следующих их воле…

Волей судьбы, интересы этих двух сил совпали.

Герцог Корнуолл был главой фракции, противостоявшей принцу Эльсиду, поэтому после вступления последним в полные права, ему не удастся избежать определенной чистки. Таким образом, герцог счёл, что это была отличная возможность для революции, даже если для этого требовалось задействовать Королевство Лайрон.

Однако у Теодора был ещё один вопрос.

— Кстати, а где господин Бэк? Я слышал, что он стал маркизом…

— Ох, он… Сейчас, подожди минутку.

Маркиз Пирис встал и разложил на столе карту, висевшую на задней стене.

Это была стратегическая карта, подробно описывающая все владения и расположение гарнизонов в Королевстве Солдун.

Пирис указал пальцем в один из её участков и принялся объяснять:

— Маркиз Бэк получил поместье в Атроне. Необходимо, чтобы его сила пребывала на границе с областью дворянской фракции. Его семья осталась в Пирисе, но основные войска вместе с Маркизом Бэком переехали в Атрон.

Орта обвёл взглядом карту, после чего внезапно протянул руку и указал на её красную часть.

— А что это за красное поместье?

— Это Маркиз Фергана. Вы, наверное, слышали о нём?

— Конечно.

Не только Орта, но и Теодор, Виконт Картер и Винс тоже слышали это имя. Так звали одного из двух мастеров Королевства Солдун — мага 7-го Круга.

— Неужели маг 7-го Круга пошел против своей страны и присоединился к знати? Я этого совершенно не понимаю, — мрачно заявил Винс.

— Единственная дочь Маркиза Ферганы вышла замуж за Герцога Корнуолла.

— Ага…

Когда дело касалось кровного родства, то тут уже ничего нельзя было поделать, а потому Винсу пришлось оставить эту тему.

— А как насчет Графа Мерсена? Если к дворянам присоединится ещё один мастер, то эта битва будет сложнее, чем ожидалось, — поинтересовался Картер.

— Граф Мерсен объявил нейтралитет.

— Нейтралитет?

В чем заключался смысл оставаться нейтральным в гражданской войне, которая решала будущее всего королевства? Маги с замешательством посмотрели на Маркиза Пириса, однако тот лишь пожал плечами.

— У него нет ни времени, ни желания беспокоиться о смене режима. Он не может покинуть свои земли, потому что защищает их от набегов южных варваров.

Подобное можно было счесть как удачей, так и невезением. С Маркизом Ферганой и неизвестным крестоносцем враги располагали двумя мастерами. Если бы к ним присоединился ещё и Граф Мерсен, то их было бы три. Тем временем, на стороне принца был только один мастер, а потому без помощи извне не было бы никакой надежды на победу.

Однако, с учётом Теодора и Орты, теперь у принца Эльсида было три мастера, что ставило в невыгодное положение уже Герцога Корнуолла.

А в следующий момент Теодор почувствовал на себе взгляд Орты.

"… Гм, понятно".

Теодор сразу же понял смысл взгляда Орты и мгновенно остановил поток своих мыслей. На стороне Королевства Солдун выступало два мастера из Мелтора… Но точно ли следовало раскрывать эту информацию Маркизу Пирису?

Орта оставил право выбора заинтересованному лицу, и Теодор, подумав об этом, слегка покачал головой.

"Пока что об этом стоит умолчать".

Независимо от того, насколько осторожным был Маркиз Пирис, ни у кого не было уверенности, что вражеский глаз не дотянется и до него.

Разве не было поговорки, которая гласила, что если хочешь обмануть врага, сначала нужно обмануть своих друзей? Вот почему Теодор решил скрыть свою боевую мощь. Орта и Бэк Чонмюн могли выступать на равных с двумя неприятельскими мастерами, а Теодору эффективнее всего было бы двигаться отдельно от всех.

Орта кивнул, после чего повернулся к Маркизу Пирису и сказал:

— Что ж, пока объяснений достаточно.

Они услышали всё, что им требовалось знать.

Затем, основываясь на только что услышанных сведениях, Орта разместил на карте несколько моделек, обозначавших пехоту, кавалерию и магов. Каждая из них была разного размера, представляя то или иное количество войск.