Маг, поедающий книги. Главы 204-256 [СИ]

— Начать подготовку блокады. Мы должны выдвигаться немедленно.

Вчерашний враг уже сегодня стал другом, но и сегодняшний друг уже завтра опять может стать врагом. Герцог Корнуолл находился на пике своего влияния, но теперь его заклеймили как всеобщего врага. Фактически, многие даже обрадовались тому, что он был повержен.

Семь дворян, которые ранее находились под влиянием Герцога Корнуолла, окружили владения последнего, организовав абсолютную блокаду. Понадобилась всего неделя на то, чтобы лидер мятежников, Герцог Корнуолл, был схвачен и доставлен в столицу. Возможно, было бы лучше, если бы он умер на поле боя.

Кроме того, Маркиз Фергана был арестован в своем особняке, не оказав при этом ни малейшего сопротивления. То же самое касалось и других знатных вельмож: как только им сообщили о пленении Герцога Корнуолла, они тут же сдались.

Так и закончилось противостояние, получившее название "Гражданская война Эльсида". Однако мало кто знал о том, с какими препятствиями довелось столкнуться Мелтору во время этого короткого конфликта. Это было нечто куда более жестокое, чем война между наследным принцем и герцогом.

А тот факт, что Теодор Миллер победил одного из Семи Мечей Империи…

Для его раскрытия требовалось определенное время.

Независимо от эпохи, войны никогда не сулили ничего хорошего. Они потребляли ресурсы, а проигравшую сторону всегда ждала печальная участь.

Лидерам победившей стороны приходилось находить оправдание выгодам, полученным от участия в вооруженном конфликте, и объяснять людям, зачем те проливали свою кровь. Гнев и обиды простого народа не исчезали только потому, что всё было окончено.

Гражданские войны пожирали всё, что можно было пожрать…

Они убивали всех, кого только можно было убить…

И уничтожали всё, что можно было уничтожить.

Людям было больно от понесенных потерь, и они хотели использовать насилие в ответ. Эмоции брали над ними верх, однако они уже не могли вернуть то, что было потеряно на войне. Но даже если погибших нельзя было воскресить, а их сожженные дома уже не подлежали восстановлению, они должны были хотя бы отомстить.

Люди прекрасно понимали, что таким образом они становились на путь бесконечной цепи мести, но отступать уже было поздно.

К счастью, к гражданской войне в Королевстве Солдун это не имело никакого отношения.

— Эта война… Лучше бы её и вовсе не было.

— Я тоже так считаю, Ваше Величество.

Лидеры победившей стороны, Эльсид и его ближайший советник, Маркиз Пирис, тяжело вздохнули.

Лучше бы судьба преподнесла им обычную войну с внешним противником. В таком случае победитель получил бы право на земли проигравшего и восполнил потребленные во время конфликта ресурсы.

Однако в случае гражданской войны это было невозможно. Дворяне также были частью Королевства Солдун, а солдаты были его обычными гражданами. Возможно, Эльсид и смог бы лишить головы лидера дворянской фракции, но тотальная эксплуатация поместий всех прочих вельмож в конечном счете привела бы его на край пропасти.

— Те дворяне, которые добровольно присоединились к армии герцога, будут наказаны, но применить санкции к тем, кто оказал лишь частичную военную поддержку или помогал экономически, будет непросто, — мрачно посмотрев на документы в своих руках, произнес Эльсид.

— Возможно, таким образом они показали своё нежелание служить под началом герцога.

— Да, но им не хватило мужества объявить нейтралитет или напрямую отказаться от требований герцога. Их нельзя назвать невиновными, но… Казнить их за это мы тоже не можем.

Таким был удел слабых, о которых и шла речь. Дворяне, находившиеся в сфере влияния Герцога Корнуолла, не смогли получить защиту принца Эльсида и не имели иного выбора, кроме как поставлять войска и ресурсы. Если бы они отказались сотрудничать с герцогом, то его победа таким дворянам не сулила ничего хорошего.

Но если этих людей казнить, это вызвало бы и в без того неспокойном королевстве новую волну недовольств.

— Конфискуйте 80 % их активов и наложите запрет на выезд за пределы их поместий на протяжение следующих трех лет. Если у них возникнет крайняя необходимость пересечь границы собственных владений, пусть подают официальный запрос и, в зависимости от обстоятельств, я выдам разрешение на выезд.

Подобные санкции для этих второстепенных мятежников мало чем отличались от неофициального оправдания. Советники Эльсида выглядели удивленно, но им ничего не оставалось, кроме как признать, что альтернативных вариантов попросту нет. Было нечто куда более важное, чем эти мелкие сошки, и речь шла вовсе не о Герцоге Корнуолле, чья казнь уже была предрешена.

— Маркиз Фергана. Проблема в том, что делать с ним.

Потеря мага 7-го Круга была болезненной во многих отношениях, ведь он был одним из двух мастеров Королевства Солдун. Скорее всего, Фергана и вовсе не стал бы участвовать в деятельности повстанческих сил, если бы Герцог Корнуолл не был его зятем. Возможно, Корнуолл загодя предвидел такую ситуацию и спланировал свой брак именно по этой причине.

Как бы там ни было, сейчас принцу необходимо было действовать исходя из сложившихся обстоятельств.

— Убивать его — это чересчур, но и позволять ему жить прежней жизнью мы не можем.

Его наказание должно было отличаться от примененного к дворянам, участвовавших в войне. В конце концов, какие бы семейные узы их не связывали, Маркиз Фергана обладал достаточной силой, чтобы воспротивиться Герцогу Корнуоллу. Таким образом, его действиям не было оправдания.

Эльсид не мог так легко простить Маркиза Фергану, а потому обратился за советом к магам Мелтора:

— Есть ли волшебство, способное сковать жизнь и волю мага 7-го Круга? Так, чтобы он полностью подчинился?

Это звучало нелепо, но мужчина в белой маске утвердительно кивнул. Несмотря на то, что он был чужеземцем, никто не оспаривал его права участвовать в этой встрече, ведь именно он был главным командиром армии Мелтора, Мастером Белой Башни, Ортой.

— Эта задача не является невозможной.

— Пожалуйста, объясните поподробнее.

— Существует одно заклинание, которое называется Клятвой Повиновения.

Данная магия в далеком прошлом использовалась правителями, которые не верили в лояльность своих подчиненных.

Независимо от того, какой силе был привержен человек: ауре или магии, в его сердце вырезалось клеймо полного послушания. Также данное магическое соглашение не допускало стороннего вмешательства, и после его заключения печать не снималась до самой смерти.

Данный метод использовался в ряде стран около трех столетий назад, и теперь он практически не применялся. Однако это объяснялось вовсе не соображениями гуманности. Просто количество высших магов, которые могли использовать Клятву Повиновения, порядком уменьшилось.