Маг, поедающий книги. Главы 204-256 [СИ]

Теодор, Орта, Винс и Борс прошли каждый своим путём, но прибыли в одно и то же место.

— Мне жаль, что пришлось вас задержать.

Естественно, в секретной комнате их ждал не кто иной, как порядком уставший Эльсид.

Однако на этом было ещё не всё. Начиная от Маркиза Пириса и заканчивая Бэк Чонмюном, которому был присвоен титул Маркиза Атрона, здесь присутствовали все ближайшие соратники короля. Эти люди должны были повести за собой следующее поколение Королевства Солдун. А ещё их было слишком много для пустой лести или вручения наград.

"Если так, значит, есть ещё одна причина?" — задумался Теодор. Если здесь собрались все самые видные государственные лица, значит, должно было произойти нечто большее, чем простое выражение благодарности Мелтору.

Условия приёма были вполне обычными, так что с первого взгляда ответ так и не появился. Пока что было недостаточно намеков, чтобы прийти к выводу о том, что же приготовил Эльсид.

Неужели он хотел обсудить нечто такое, о чём не успел поговорить за долгое время их совместного времяпровождения?

Четыре пары глаз уставились на Эльсида, и тот поднял правую руку, словно только этого и ждал. Затем один из рыцарей, стоящих за ним, исчез в боковом коридоре. А ещё спустя мгновенье Эльсид заговорил:

— Перед тем, как вы сами всё увидите, я хотел бы сказать несколько слов.

Молодой человек, ставший королём, обвёл присутствующих взглядом и продолжил говорить уже с куда более торжественным лицом, чем раньше.

— Прежде всего, я хотел бы выразить свою глубокую признательность Мелтору. У вас есть свои интересы, но это не отменяет того факта, что вы оказали нам огромную помощь. Пока я занимаю этот трон, можете в любое время рассчитывать на нас.

— Спасибо за эти приятные слова, Ваше Величество.

— Но мне хорошо известно, насколько бессмысленны слова, когда дело касается международных отношений. Итак, я хочу доказать свою искренность делом.

И в тот момент, когда Орта собирался было что-то ответить…

— Ваше Величество, преступник доставлен, — отрапортовал рыцарь, который некоторое время назад скрылся в боковом коридоре. На этот раз он волочил за собой толстенную цепь.

В замкнутом пространстве раздался металлический лязг, однако никто даже не подумал жаловаться на шум, ведь доставленный объект был куда важнее цепи, сковывающей его.

— Это…!

— Крестоносец!

Первым воскликнул Винс, а затем не удержался и Виконт Картер.

Перед ними находился меч Королевства Лайрон, крестоносец Рубен.

Паладин, плененный на Бабаринских равнинах, был лишен обеих ног, а толстые цепи, обмотанные вокруг его рук и груди, выглядели так, словно их использовали для крепления якоря на военном фрегате. Кроме того, что-то было воткнуто ему в рот, очевидно, с целью лишения крестоносца возможности произносить молитвы. Данный "кляп" был изготовлен из сухожилий огра, перекусить которые было бы непросто даже касатке.

— Освободите ему рот, — посмотрев на него своим холодным взором, приказал Эльсид.

— Да, Ваше Величество, — ответил рыцарь и, потянувшись к голове Рубена рукой, закованной в стальную перчатку, вытащил кляп.

В ходе этого процесса губы Рубена были частично разорваны, однако никто рыцаря в этом упрекать не стал.

Изо рта крестоносца закапала кровь. Рубен вытер свои уста и впервые за две недели заговорил:

— Кхек! Кха! Чёрт, кха-кха-кха!

Несмотря на отсутствие какого-либо лечения, раненные губы крестоносца уже начали заживать. И вот, Рубен посмотрел на представителей Солдуна и Мелтора, после чего с перекошенным от злости лицом объявил:

— Вы хуже собак! Вы это знаете? Как долго вы сможете удерживать меня в плену? Я, Рубен, никогда не забуду о сегодняшнем унижении!

Молча слушавший Орта внезапно посмотрел на Эльсида и произнес:

— Ваше Величество.

— Хорошо.

Пока остальные недоуменно переглядывались между собой, Орта изо всех сил врезал кулаком в подбородок Рубена. В комнате прозвучал треск разбитых костей.

— Кхе-е-е-ек…

Конечно, сломанные кости скоро срастутся, но Рубен тут же замолчал. Причиной тому было то, что атака Орты произошла без какого-либо уведомления. Рубен боялся Орты и чувствовал шедшее из-под его маски страшное убийственное намерение. Даже взгляд Мастера Белой Башни казался ему воплощением ужаса.

Эльсид снова поднял руку, призывая Орту остановиться, после чего произнес:

— Крестоносец Рубен.

— … Что?

Рубен был похож на бешеную собаку, которая после наказания была вынуждена вести себя смирно. Взгляды чиновников Солдуна вздрогнули, но что-либо предпринимать никто не стал.

Эльсид просто улыбнулся и посмотрел сверху вниз на размещенного перед ним крестоносца.

— С Вами уже связывался Его Святейшество, ведь так? Я слышал, что крестоносцы Священного Ордена Лайрона в любое время могут слышать его слова.

— Ха, его глаза и уши вездесущи, — с усмешкой ответил Рубен, мгновенно воспрянув духом от упоминания "Его Святейшества", — Он сказал, что сохранит свою доброжелательность. Если вы отпустите меня прямо сейчас, а также отрубите конечности этому дикарю и отправите их в Лайрон, он признает тебя королем Солдуна.

— Хо-хо, правда?

— Да. Откажись от сладкой иллюзии, что восточные дикари — твои друзья, и покрестись с Лайроном. Тогда Лайрон и Солдун смогут спокойно жить бок о бок.

Рубен был слишком высокомерным для заключенного, но Королевство Лайрон нельзя было недооценивать. Если бы Эльсид убил крестоносца, на этом бы всё не закончилось.

В отличие от обычных государств, Священный Орден мог покрыть вакансию крестоносца уже в достаточно скором времени. Истинный источник силы солдат, берсерков и паладинов Священного Ордена никогда не раскрывался. Рубен действовал так, потому что знал: Королевство Солдун не может позволить себе после гражданской войны ещё один вооруженный конфликт.

— Спокойно жить бок о бок… — насмешливо пробормотал Эльсид.

Они станут провинцией и вынуждены будут "приносить пожертвования". Но куда более отвратительным было то, что все эти обязательные пожертвования преподносились как "во благо мира".

Итак, если некоторое время назад Эльсид ещё сомневался в своём решении, то благодаря Рубену все его сомнения отпали.

— Господин Орта.

— Да?

— Это то, что я, нет, Королевство Солдун подготовило для Вас, — твердо сказал Эльсид, поднимая левую руку.

Одновременно с этим комнату озарила вспышка света.

Фьу-у-ух!

А её источником было лезвие клинка, пронзившего затылок плененного человека. Рубен рухнул на землю, так и не успев понять, что произошло. Его мозг, где хранилась божественная сила, был уничтожен. Именно в голове человека обитала его душа, а потому даже бессмертное существо серьезно бы пострадало от проникающего удара в череп. Несомненно, и без того серьезно раненый крестоносец не смог этого перенести.