Маг, поедающий книги. Главы 204-256 [СИ]

И вот, пока Тео об этом размышлял, он почувствовал чьё-то приближение. Это был человек, к присутствию которого он уже успел привыкнуть.

— Ты быстро. Все приготовления закончены? — взглянув на Ли Сюл, спросил ожидавший её Теодор. Как правило, девушка носила потертую одежду, которую было не жалко запачкать во время путешествий по горам, но сегодня был особый день. Сегодня должен был состояться поединок под председательством императорского нотариуса, а потому она хотела как-то выделиться.

— Да, благодарю Вас за терпение, сэр Тео.

На ней была причудливая одежда и простой макияж, а выражение её лица было абсолютно серьезным, без малейших признаков игривости. Грядущее дуэльное разбирательство должно было определить всю дальнейшую судьбу клана Танцующих Фей Ли.

Несмотря на то, что девушке было всего шестнадцать лет, на её плечах лежало тяжелое бремя. Тем не менее, на её лице нельзя было увидеть ни усталости, ни жалости к себе. И Теодор уважал эту решимость.

— Тогда вперед, — сказал Тео и направился вниз по горной тропе.

— Да.

С некоторой тревогой в сердце девушка, оберегавшая горы Бекун, твёрдо пошагала вперёд. Сколько времени уже прошло с тех пор, как она в последний раз покидала горы? Тем не менее, Ли Сюл это не останавливало.

Сжав кулачки, девушка зашагала ещё быстрее.

* * *

По словам нотариуса, Шим Самхо, местом проведения дуэльного разбирательства было назначено главное поместье семьи Ли. Некоторые наверняка захотели бы спросить, не слишком ли опасно проводить поединки на территории особняка, однако семья Танцующих Фей Ли сочла бы такое заявление оскорбительным.

Это был огромный дом, насчитывающий более десяти этажей, передний двор которого был достаточно просторным, чтобы провести в нём военный парад.

Всё началось ровно в то время, когда солнце остановилось посреди небосвода.

— Ой! Смотрите! Это же хранительница горы.

— Значит, Ли Сюл действительно пришла?

— Прошло уже несколько лет с тех пор, как она покинула дом…

— Это просто дом. Вспомните, временами лесники рассказывали нам новости о ней.

Будучи представителями одной из сторон дуэльного разбирательства, Ли Сюл и Теодор наконец-то прибыли, а потому вокруг особняка начали толпиться деревенские жители. Им было интересно узнать побольше о загадочном иноземце и будущем Танцующей Семьи Ли, а также пошептаться о скверном Ли Ин'юнге.

Чему действительно обрадовался Теодор — так это тому, что никто не говорил ничего плохого о самой Ли Сюл. Для неё, которая была всего лишь ребенком, озлобленная толпа могла во многих отношениях стать по-настоящему смертельной.

И вот, вскоре двое новоприбывших увидели ту, с кем предпочли бы и вовсе не встречаться.

— К счастью, вы не опоздали, — поприветствовала их Шим Самхо, лицо которой, как в прошлый раз, прикрывала полоска черной ткани.

— Когда начнется дуэль? — отодвинув Ли Сюл себе за спину, спросил Тео.

— Ох, куда Вы так торопитесь?

— Мы не хотели бы затягивать этот процесс. Кроме того, пожалуйста, выполните своё обещание по защите Ли Сюл до конца дуэльного разбирательства.

— Сегодня Вы особо холодны со мной. Что ж, я понимаю.

Теодор провел взглядом нотариуса, которая сопроводила Ли Сюл к своему месту. По словам Ли Сюл, в нынешнем поколении Танцующих Фей Ли не было мастеров. Это означало, что вряд ли бы кто-то из них стал большой угрозой для Теодора, который практически восстановил своё физическое состояние.

Тем не менее, оставалась ещё эта женщина по имени Шим Самхо. Она источала сильное, неидентифицируемое присутствие, которое щекотало ему шею. Именно из-за этого ощущения Тео ни на секунду не мог ослабить свою бдительность.

А затем Теодор почувствовал, как кто-то прожигает его взглядом.

"Хм-м-м".

Теодор повернулся в направлении взгляда и увидел, что прямо возле Ли Ин'юнга стоит ещё один человек. Этот мужчина был старше Теодора, но при этом ему явно ещё не было тридцати. На востоке таких людей относили к категории "молодежи", но его способности уже достигли пика. Теодор без особого труда понял уровень человека и был весьма впечатлен.

Однако реакция Ли Юнсуна была прямо противоположной.

— мысленно ответил Тео. Тем не менее, он попросту не мог не задуматься о корне недовольства Ли Юнсуна. Перед ним ведь стоял не кто иной, как человек, непосредственно связанный с Ли Ин'юнгом и близкий к тому, чтобы в тридцать лет стать мастером.

Конечно, его скорость не была сопоставима с теодоровой, но сравнивать мастеров востока и запада тоже было не совсем корректно. Тем не менее, Ли Юнсун всё равно жаловался, что уровень этого человека был до ужаса низок. Если так, насколько же сильна была семья Танцующих Фей Ли в старые времена, и насколько силён был сам Ли Юнсун, который разрушил её? Судя по всему, способности Теодора в боевых искусствах не могли сравниться даже с тенью одного из "настоящих" мастеров семьи Ли.

Тем временем Шим Самхо заняла место в центре пустой площадки.

— Раз все участники прибыли, мы можем начинать дуэльное разбирательство. Вы готовы?

— Да.

— Готов.

Ответив, Теодор сделал шаг вперед, на что его противник, стоявший рядом с Ли Ин'юнгом тоже вышел вперед. Теперь стало окончательно понятно, что драться будет именно он, а не дядя Ли Сюл.

— Это единственный сын Ли Ин'юнга, Ли Джоньюнг, который и будет участвовать в этом поединке, — пояснила Шим Самхо, после чего добавила, — Участники, вы хотите поприветствовать друг друга?

— Это ни к чему. Я не собираюсь завязывать дружбу с иноземцем.

Всё было так, как он и сказал. Глаза Ли Джоньюнга не сильно отличались от взгляда его отца, горящего враждебностью к Теодору. Тео не знал, что именно сказал ему Ли Ин'юнг, но это явно настроило Джоньюнга кардинально против Теодора.

Понимая это, Тео также отклонил предложение Шим Самхо и вышел на открытое пространство. Это был безусловный сигнал о том, что он в любой момент готов к бою.

— Ты не боишься.

Ли Джоньюнга, казалось, простимулировало поведение его соперника, и он без колебаний ступил на арену дуэли. Он с детства показывал блестящий талант, воспитываясь как преемник престижной семьи. Перед Теодором стоял современный Ли Юнсун.

— Ху-ху-ху, похоже, вы готовы. Что ж, тогда в присутствии меня, нотариуса Шим Самхо, я объявляю дуэльный процесс по делу объединения семьи Танцующих Фей Ли открытым, — объявила Шим Самхо, после чего вытянула ладони и приказала, — Вы двое, пожалуйста, сделайте по десять шагов назад.

Расстояние между участниками должно было составлять 30 метров, а потому Теодор и Джоньюнг медленно передвинулись к краям условной арены.

Использование какого-нибудь навыка позволило бы мгновенно покрыть это расстояние, но сейчас Теодор не был магом. Он был человеком, сражающимся за лидерство в семье Танцующих Фей Ли от лица Ли Сюл. И раз ему предстояло принять участие в ближнем бою, подобное расстояние было не таким и близким.