Дмитрий Напольских - Общее дело

— Мы развернемся и перебьем их. А потом следом за армией обойдем горы с севера. Так и присматривать за королевой будет проще. Неизвестно, что она еще учудит.

— И когда же мы их… — гном красноречиво провел ладонью у горла.

— Как только в горы упремся, там наверняка можно удобное место для засады выбрать. Дня через два, значит. А пока силы беречь надо. Их же как-никак в семь раз больше.

— Надо, эльф, надо, — Дараг поудобнее расположился на земле и задремал.

В этот раз им удалось поспать целых пять часов. Потом Альвейн растолкал товарища, и они пошли дальше. Уши эльфа светились и разгоняли окружавшую дезертиров темноту. Ориентируясь на их блеклое сияние, Дараг зашагал быстрее, уверенно обходя ямы и валяющиеся на пути камни. В предгорьях он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в совершенно чуждых гномам лесах.

Через два дня они уткнулись в сплошную скалу. Узкая извилистая долина, по которой они шли последние шесть часов, закончилась тупиком. Альвейн осмотрелся и убедился, что проходов дальше нет. Затем снял лук и принялся готовить его к бою, сноровисто натягивая тетиву.

— Здесь мы их и встретим. Надеюсь, они достаточно сильно вымотались. Сначала попробуем перебить, а если не выйдет, то попробуем убежать. Думаю, отпора они не ожидают. Они же не знают, что нам уже некуда бежать.

— Наконец-то! — Дараг почувствовал настоящее облегчение.

Поход давался гному гораздо труднее, чем его лесному товарищу. Порой ему приходилось бежать вприпрыжку за своим длинноногим спутником. Если бы за ними послали одних эльфов, то дезертиров настигли бы до того, как те успели бы затеряться в горах. Но Гильвейра посчитала более важным, чтобы в погоне участвовали воины обоих народов, объединившихся под ее владычеством. А эффективность… Ну, так рано или поздно все равно догонят. Хотя возможно, что королева и не задумывалась о таких мелочах. Ей ведь предстояло величайшее в истории дело. Тут уж не до деталей.

Альвейн спрятался за крупным камнем. Он выложил десяток стрел — больше ему выпустить просто не дадут — проверил только что натянутую тетиву лука и в очередной раз протер платком меч. Гном расположился напротив. Подгорный воин даже не стал проверять свое оружие. Он и так знал, что и арбалет и секира находятся в идеальном состоянии. Потому Дараг лишь разложил по камням арбалетные болты. Одетым в тяжелые панцири гномам предназначались увесистые бронебойные, а эльфам — те, что полегче, а потому летящие гораздо дальше. Начать он собирался со вторых. Благо, местность с его позиции простреливалась отлично. Ярдов на триста, как минимум.

По расчетам Альвейна, преследователи должны были настигнуть их часа через два. Прошло уже четыре, но в пределах видимости не появилось никого крупнее толстой зеленой ящерицы, что спокойно грелась на камне в лучах заходящего солнца.

Дараг заметно нервничал. Опытный воин, переживший не один десяток схваток и несколько крупных сражений, не боялся боя с превосходящими силами врага. Семь к одному — соотношение, конечно, неприятное, но гном верил в свои силы. Альвейн тоже показал себя как опытный боец, да к тому же маг. Поэтому шансы у них, по мнению, Дарага были неплохие. Но ожидание выбивало его из колеи. Он всегда был больше склонен к атаке, нежели к затяжной обороне или долгим засадам.

Гном напряженно оглядывался, ожидая удара в спину. Не иначе, как преследователи что-то задумали. Может, обходят с флангов? Склоны, конечно, вокруг крутые, но мало ли, вдруг рискнут. Или ждут, когда дезертиры из армии Света и Добра вымотаются от зряшного ожидания, а сами отдыхают, чтобы напасть со свежими силами? Его рука несколько раз находила надежно припрятанный пузырек с тектяшруком. Неужели придется использовать смертоносное творение покойного алхимика?

Спокойствие эльфа, неподвижно застывшего на другой стороне ущелья, бесило гнома. Воин подгорного племени потел, пыхтел, нервно сжимал арбалет и судорожно метался взглядом по скалам, а остроухому хоть бы что!

Вскоре Дараг не выдержал, громко и сбивчиво зашептав товарищу:

— Да где же они? Какую они пакость задумали?

Альвейн поморщился и раздраженно шевельнул ушами. Отвечая гному, он не счел нужным даже понизить голос.

— Понятия не имею! — заявил эльф. — Они должны были прийти два часа назад. Под таким заклинанием, как у Гильвейры, особо не порассуждаешь. Должны напролом лезть. На то и расчет…

— А может, они слишком далеко ушли от королевы, и заклинание кончилось? — высказал гном пришедшую только что в голову мысль. — Увидели друг друга и перебили по старой памяти!

Альвейн уважительно посмотрел на него. Эльф не ожидал от своего низкорослого спутника такой интеллектуальной прыти.

— Возможно, — недовольно пробормотал он. — Я слишком мало знаю о магии королевы, так что все возможно. Думаю, пора самим навестить наших "друзей".

Они собрали тщательно разложенное оружие и осторожно пошли обратно по ущелью. Часа через полтора остроглазый эльф заметил впереди подозрительную лощинку и жестом остановил гнома.

— Останешься здесь, — прошептал Альвейн, — ты так топаешь, что нас за полмили услышат. Я пойду один. Когда что-то обнаружу — подам знак. Увидишь красный огонек — значит, я нашел наших преследователей, и мне нужна помощь. Понял?

— Да, а если не найдешь?

— Тогда зеленый. И можешь не торопиться.

— Хорошо, эльф, — сказал гном в пустоту.

Альвейн бесшумно исчез в подкравшихся сумерках. Дараг нервно сглотнул и выставил в сторону ложбинки заряженный арбалет. Если и остальные эльфы могут двигаться так же незаметно, то он долго не продержится. Впрочем, во время войны большинство остроухих не проявляло таких талантов. Шумели они, конечно, поменьше, чем их подгорные враги, но достаточно, чтобы можно было заметить с безопасного расстояния. Необычность товарища все сильнее интриговала и пугала гнома. Хорошо, что у них сейчас общее дело.

Напряженное ожидание затянулось минут на двадцать. День плавно катился к завершению. Наконец, над ложбинкой взлетели два огонька. Зеленый и красный. Несколько мгновений гном ошеломленно таращился на неоговоренный сигнал, потом побежал на помощь товарищу.

Дараг ворвался в ложбину с арбалетом наперевес и резко остановился, увидев следы страшной резни. Окровавленные и распоротые трупы эльфов и гномов были свалены в кучу. Рядом с ней стоял Альвейн, в руке бывший капитан лесной армии держал любимый палаш, уши ярко сияли красным светом.

— Ты? — потрясенно спросил гном, разглядывая растерзанные трупы.

— Нет, — спокойно ответил эльф, осматриваясь по сторонам.

— Сами?

— Тоже нет.

— Тогда кто?! — выкрикнул испуганный не на шутку Дараг. Повстречаться в темноте с теми, кто убил четырнадцать опытных воинов, ему совершенно не хотелось.