Дмитрий Напольских - Общее дело

— Да ты!.. Да чего!.. — возмутился Дараг, силясь подобрать нужные слова. — Пусть Спигр идет! Такая мерзость наверняка подойдет его галайской натуре! Чего стоишь?! Иди!

Отважный подгорный воин бесстрашно толкнул шрука в плечо, и тот сразу повалился на землю. Дараг удивленно хмыкнул — он ударил Спигра очень слабо, по гномьим меркам, разумеется. Он бросил быстрый взгляд на эльфа и изумился еще больше. Альвейн, доселе спокойно сидевший на земле, вдруг растянулся на ней, закрывая голову полой плаща. Дараг успел заметить красные отсветы на его ушах и понял, что происходит нечто неприятное.

Упасть он не успел, но, на свое счастье, умудрился хотя бы отвернуться, а потому огненный вал ударил его в спину, подхватил закованного в броню гнома, словно пушинку, и бросил через всю вершину холма. Дараг пролетел сквозь густые заросли кустарника и, сжавшись в комок, покатился вниз по противоположному склону. Спуск длился несколько мгновений, но показался гному вечностью. Остановившись, он далеко не сразу смог распрямиться и встать, страшная усталость ослабила могучие мышцы, боль от ушибов завладела всем телом, заставляя бесстрашного подгорного воина постыдно стонать.

Наконец, долгие годы и даже века тренировок взяли свое. Дараг, сдерживая дрожь в коленях, поднялся на ноги и посмотрел на холм, с которого его смело огненным валом. Вершина пылала. Сухой кустарник вспыхнул моментально. Шансов выжить у оставшихся в огненном кольце эльфа и шрука было немного…

Гном сжал зубы, заставляя боль отступить, и побежал обратно — вытаскивать товарищей. Он с трудом продрался сквозь изрядно прореженный огнем и его полетом кустарник. Панцирь покрылся темными пятнами и ощутимо нагрелся. Но плотный поддоспешник не пустил жар дальше стальной скорлупы. Вскоре Дараг выбрался на то место, где они собирались отбиваться от настигавших их отряд людей. Все здесь разительно переменилось. Не пострадало лишь неизменное хладнокровие эльфа.

Вновь сидя на земле, Альвейн ножом отрезал обгорелый низ плаща. Получалось не очень аккуратно, но зато оставшаяся ткань выглядела как новенькая.

Дараг нашел секиру и подобрал арбалет. Лишь вернув оружие, гном, напрочь игнорируя эльфа, который даже не соизволил предупредить его об опасности — уши не в счет! — подошел к валяющемуся без чувств шруку.

Тому пришлось тяжелее всех. Толчок Дарага спас ему жизнь, вернее, избавил от неизбежного возвращения домой. Самостоятельно Спигр не успел бы так быстро оказаться на земле, и по нему тоже ударил бы огненный поток, напрочь выжравший всю малину на вершине холма. Но он не имел брони, не обладал выносливостью гнома, а потому жалкое человеческое тело долетело бы до подножия обгорелым куском мяса с переломанными костями.

А так Спигр отделался лишь обожженной шевелюрой и опаленной одеждой. Рукава жреческой рясы тлели до сих пор. Дараг подобрал флягу, отвернул крышку и вылил содержимое на шрука. Тот благодарно кивнул в ответ и протянул покрытую мелкими волдырями руку к фляге.

— Кончилось, — сказал гном, делая мощный глоток и отбрасывая пустую емкость в сторону. — Альвейн, что тут случилось?

Шрук за спиной Дарага невнятно пробормотал что-то явно нелицеприятное, но гному было на это плевать. Жив — и хорошо. А помер бы — еще лучше!

— Огнозг постарался, — произнес эльф, разглядывая обкромсанную полу плаща. — Как думаешь, нормально получилось?

— Для почти мертвеца — вполне! — рявкнул Дараг.

— Ну, нет так нет, — меланхолично сказал Альвейн. — Не кричи ты так, больше он к нам все равно ничего не отправит.

— Почему это? — удивился гном. — Столько гостинцев уже прислал, так зачем останавливаться?

— Канал закрылся. Если бы кое-кто не поминал его слишком много, то отделались бы одними многоножками.

— Так значит, опять я во всем… — набычившись начал Дараг.

— Ну да, — спокойно ответил Альвейн. — У тебя, можно сказать, талант. И кто тебя три раза за язык тянул?

— Жить хотелось, — недовольно пробормотал гном, понимая, что эльф опять его переиграл. — А если бы пять?

— Пожалуй, холма бы тут уже не было, — ответил вместо Альвейна Спигр. Шрук нашел еще одну флягу и теперь жадно пил из нее, нелепо моргая обожженными ресницами.

— А что мне, сдохнуть надо было, да?! — вновь завелся Дараг. — Так и скажите! В следующий раз и пальцем не пошевелю — сдохну сразу!

— Не кипятись ты так, — примиряюще сказал эльф, уже поднявшийся на ноги. — Зато нам теперь не надо следы заметать. Огнозг за нас постарался. На месте боя теперь выжженная земля, от трупов лишь обгорелые кости и железки остались. Погони не будет.

— Рано радуешься, эльф, — снова влез в разговор шрук. — На такую магию скоро сползутся все Испытующие, а может и маги тоже. Нынешний император их к себе приблизил, они теперь в силе. Как миленькие разбираться прискачут, что же здесь такое произошло.

— Испытующие — это плохо, — глубокомысленно заявил Альвейн. — А вот маги — другое дело. Через них проще будет на императора выйти. Так что не зря ты, Дараг, столько раз помянул родственничков нашего милейшего Спигра.

Шрук вновь что-то недовольно пробурчал обожженными губами. Он был не согласен. Но его мнение опять никого не заинтересовало…

Путь на север продолжился. "Гостинец" Огнозга помог отряду убрать все следы на месте боя с "гномами", но такая мощная магия непременно должна была привлечь внимание и жрецов Плачущего, и имперских волшебников. Именно по этой причине Альвейн и не дал Дарагу разорить найденное в зарослях гнездо куропатки.

Пока гном раздраженно бормотал и облизывался на яйца, которые так и остались лежать в тщательно замаскированной ямке, эльф сотворил свою любимую магическую удавку. Когда куропатка вернулась к гнезду, тонкая едва светящаяся нить взмыла в воздух и обвилась вокруг упитанной птичьей ножки. Какое-то время она пыталась вырваться, отчаянно махая крыльями, но вскоре смирилась и затихла, распластавшись на гнезде в наивной попытке спасти хотя бы яйца.

— Теперь можешь есть, — крикнул Альвейн Дарагу, подходя к пойманной птице.

Слишком шумного гнома вместе со Спигром он предусмотрительно отослал подальше. Чтобы не спугнули куропатку.

— Я расхотел, — заявил в ответ подошедший гном, сглатывая слюну.

Предложение эльфа слишком походило на подачку, а гордость подгорного воина не позволяла Дарагу унижаться до подобного.

— Они все равно погибнут, — рассудительно сказал Спигр, склоняясь над гнездом, из которого Альвейн уже вытащил упирающуюся мать. — Либо от холода, либо съест кто.

С этими словами он собрал в ладонь некрупные яйца и по очереди выпил их содержимое, пробивая скорлупу кинжалом. При этом Спигр так удовлетворенно чавкал и жадно облизывался, что Дараг несколько раз проклял свою гномью гордость. Не вслух, разумеется. Но гораздо больше он сожалел о добытом шруком свином окороке, который так и не удалось найти после огненного вала, возникшего по воле Огнозга. Пламя то ли отбросило ногу далеко в кусты, то ли полностью испепелило, но, так или иначе, недолгие поиски не привели ни к каким результатам.