Дмитрий Напольских - Общее дело

Оттираться ему пришлось на ходу. Альвейн отказался устраивать привал, Спигр поддержал его, нервно посматривая куда-то на юг, так что гном не успел даже чуток отдохнуть. На его счастье, до встречи с имперскими магами им пришлось идти не так уж и долго. Волшебники, похоже, также предпочли выступить пораньше. Их решение было оправданно: на территории империи кто-то сотворил мощнейшее заклинание, отзвуки которого наверняка докатились даже до далекой столицы. А если в следующий раз неизвестный маг жахнет прямо по армии, которая во главе с императором движется на запад?

Все эти нехитрые соображения на втором часу похода изложил спутникам Спигр, и Альвейн, в кои веки, прислушался к словам шрука. Через некоторое время, когда они выбрались на обширную поляну, эльф остановил отряд.

— Подождем здесь, — заявил он, присаживаясь на поваленное дерево. — Пусть нас увидят издалека.

— Правильно, — поддержал его Спигр. — Если встретимся в чаще, то они могут, не разобравшись, с испуга на нас сразу напасть. Заклинания, подобные тому, что сотворил Огнозг, им давно не под силу. Так что они теперь шарахаются от каждого подозрительного кустика, — шрук неприятно хохотнул. — А не проверить, что же там произошло, тоже нельзя.

— И зачем нам такие слабосильные маги? — раздраженно спросил Дараг.

Он сбросил на землю всю кладь и оттирался пучками травы. Получалось плохо — болотная грязь плотно пристала к железу. Гномьи доспехи должны были выдерживать удар гномьей же секиры, все остальное подгорных мастеров волновало мало. Конечно, броня подгонялась под каждого конкретного воина, и носить ее было весьма удобно, но вот очищать от грязи… Дараг старательно оттирал латные сапоги, трава рвалась от мощных движений, и зеленые обрывки живописно украшали коричневые разводы.

Альвейн ответил не сразу. Он тоже решил привести себя в порядок. Отточенными движениями смахнул платком несколько невидимых пылинок с меча, поправил волосы и почистил уши. Спигр предпочел просто отдохнуть. Тело жреца уставало с каждым переходом все сильнее, и шрук чувствовал, что если не дать ему передышку, то однажды оно откажется повиноваться.

— Маги всегда пригодятся, — туманно ответил эльф, закончив прихорашиваться. — Мне думается, что они не слабые, а всего-навсего необразованные. Если им показать несколько хороших заклинаний, то толк от них появится. В битве против Гильвейры нам пригодится любое подспорье. А сейчас для нас главное — встретиться с императором. Через магов это будет гораздо проще, осталось убедить их самих в том, что нам можно доверять.

— А можно? — неуверенно переспросил Дараг, косясь на шрука.

— Нам — можно, — коротко сказал эльф, окончательно запутав гнома.

— Ну, как знаешь, — пробормотал отважный подгорный воин.

Он мог без страха выйти против десяти врагов, но разбираться в речах Альвейна у него получалось плохо. Порой у гнома мелькала даже нелепая мысль, что эльф и сам себя не понимает.

Вскоре ему надоело чистить доспех. Прекратив напрасные попытки, гном немного прошелся, оглядываясь по сторонам.

— Опять поляна, — сделал он очевидный вывод. — Не к добру это. Сколько у нас полян в последнее время было — ни на одной ничего хорошего не произошло!

— Значит, эта станет первой, на которой никого не убьют, — равнодушно откликнулся эльф.

— Предлагаешь спрятаться в чаще и неожиданно выскочить на имперцев, гном? — ехидно спросил шрук. — Тогда без трупов точно не обойдемся. Да и сам посуди, раньше у тебя никаких предчувствий не было, но все заканчивалось дракой, а теперь все наоборот выходит. Верно?

— Пожалуй, — буркнул в ответ Дараг. Возражений у него не нашлось. — Хотя толку от этих хруртов, что живых, что мертвых!

— Не советую это словечко говорить при людях, — сказал Спигр.

— С чего бы это? — набычился гном. — Оскорбятся, что ли? Ну так им же и хуже!

— Нет, просто не поймут, — шрук ехидно усмехнулся. — Здесь такие слова не в ходу.

— Значит, будут! — зловеще пообещал Дараг.

— Уймитесь, оба! — приказал эльф, вставая с бревна. — Идет кто-то!

— Никого я не слышу, — заявил гном.

— Тогда смотри! — отрезал Альвейн, показывая пальцем на птиц, кружащихся над лесом к северу от поляны.

— Другое дело, — признал очевидное Дараг. — Птицы так просто не поднимутся. Не иначе, идет большой отряд. И что мне теперь, дружелюбно улыбаться этим грязным хруртам? Которые даже сами не понимают, что они грязные хрурты?!

— Твое дело. Оружие в сторону отложи. Очередная драка нам не нужна.

— Ну уж нет! — возмутился подгорный воин. — Секиру я из рук не выпущу!

— Хорошо, — согласился с ним эльф. — Главное, за арбалет не хватайся.

Он расположился в центре поляны — так, чтобы его увидели издалека — и демонстративно поднял пустые руки. Дараг досадливо плюнул. Он не понимал, как можно так доверять людям. А если стрелой или заклинанием сшибут, не разбираясь, кто перед ними? Тут даже хваленые эльфийские кольчуги могут сплоховать. Особливо, если в голову попадут.

Приглядевшись к товарищу повнимательнее, подгорный воин заметил, что острые уши загорелись бледным красноватым светом — почти незаметным на солнце. Это немного успокоило гнома. В крайнем случае, эльф сможет за себя постоять. Хоть какое-то время.

Солнце вскарабкивалось все выше и выше, новый день постепенно вступал в свои права, а люди так и не показались. Наконец, Альвейн кого-то заметил в лесу и приветственно замахал правой рукой. Дараг насторожился и поднял опущенную в ожидании секиру. Шрук равнодушно сидел на бревне и покусывал длинную травинку, изредка поглядывая на товарищей. Он знал, что толку в возможном бою от него не будет, а потому и не слишком беспокоился. Но даже Спигр заинтересованно поднял голову, когда на поляне появились люди.

Верно оценив подчеркнуто миролюбивую позу эльфа, они решили сначала узнать, с кем же свела их судьба. Имперский отряд вышел на поляну, остановился, выстроившись в боевой порядок — впереди воины, сзади маги в вычурных мантиях — и из строя вышвырнули молодого парня с коротким жезлом. Он недовольно посмотрел назад, буркнул что-то неприглядное и зашагал в сторону странной троицы. Приказав гному и шруку оставаться на местах, Альвейн пошел навстречу.

Они встретились на середине поляны — остроухий эльф и зеленом обкромсанном плаще и человек в мантии того же цвета. Но одеяния мага по сравнению с эльфийскими смотрелись блекло и некрасиво. Настороженно наблюдавший за встречей Дараг припомнил, в каких переделках побывал его товарищ, и по достоинству оценил труд лесных мастеров. Плащ эльфа выглядел как новенький, хотя и смотрелся немного коротковато из-за отрезанной полы.

На мага-парламентера Альвейн произвел неизгладимое впечатление. Парень застыл на месте, широко раскрыв рот, и переводил взгляд с одного заостренного уха на другое.