Дмитрий Напольских - Общее дело

Первый залп слуг человеческого бога собрал богатый урожай. Подсвеченные магическими огнями всадники стали отличными мишенями. Быстро окинув взглядом поле битвы, гном насчитал пять тел с торчащими стрелами. Ночное зрение подгорного жителя давало ему огромное преимущество. Маги, поняв, что оказались в ловушке, сразу погасили огни, и теперь на поле боя царила полная тьма, из которой раздавались крики умирающих и звон оружия.

Где-то слева мелькали два крохотных огонька, и выписывала сложные узоры сияющая полоса. "Там эльф", — сразу догадался гном и бросился в другую сторону. Дараг прекрасно усвоил, что остроухий может неплохо за себя постоять. Сдавленный вскрик подтвердил его правоту.

Человеческим магам пришлось хуже. Обучиться рукопашному бою они не сподобились и теперь пытались творить заклинания, спрятавшись за спины уцелевших воинов. Те отчаянно отбивались от наседавших Испытующих, но численное превосходство — десять против четырех — давало о себе знать, и церковники медленно выдавливали солдат вглубь леса.

Появление Дарага стало для Испытующих полной неожиданностью. Вынырнув из темноты, он молча обрушился на врага. Прежде чем слуги Плачущего успели хоть что-то сообразить, гном убил троих и отрубил руку еще одному. Тот в последний момент дернулся в сторону и потому пережил товарищей на несколько мгновений. Ударом меча его прикончил один из имперцев.

Маги, наконец, сотворили задуманное. Облако пылающей зеленым светом пыли полетело на Испытующих и затесавшегося в их ряды Дарага. Гнома спасла быстрая реакция и невысокий рост. Он успел выскочить из-под сверкающего облака, запнулся о чей-то труп и, поминая "мать свою гномомать", покатился в кусты.

Вскочив на ноги, он понял, что драться больше не с кем. Испытующих было немного — десятка два и без сильных жрецов. Этих сил могло бы хватить — особенно вместе с преимуществом первого удара — но прыть нелюдей оказалась для церковников неожиданной. А может, они и не думали о шансах, с радостью отдавая жизни во славу своего бога.

К Дарагу подошел эльф. Плащ Альвейна был испорчен окончательно — удар меча оставил широкую прореху в зеленой ткани, через которую виднелась замечательная эльфийская кольчуга. Сегодня она спасла жизнь своему хозяину. И, наверняка, не в первый раз.

— Не успел чуть-чуть, — пояснил Альвейн, заметив взгляд товарища. — Из-за ноги все. Самой малости не хватило, вот и зацепили. Спигр где?

— Да где-то в кустах валяется, — презрительно бросил Дараг, — как бы не обделался.

— Не дождешься, гном, — шрук вынырнул из-за спины карлика и показал ему окровавленный кинжал. — Один — мой. Резать церковников оказалось неожиданно приятно. Кто бы мог подумать, что Вайс так ненавидел своих собра…

— Потише, — прервал его излияния Альвейн. — Не стоит говорить о таких вещах при этих.

— Ну да, — согласился Спигр. — Увлекся. Извини.

Дараг потрясенно замотал головой. Уж чего-чего, а извинений от шрука он никак не ожидал. Да и убийства Испытующего тоже. Эльф тем временем оттер полой плаща запачканный клинок. Уши Альвейна заметно поникли, свет от них исходил тусклый и какой-то болезненный.

— Много сил потратил, — устало заявил эльф. — Даже страшно представить, в каком состоянии эти. Подобное заклинание далеко за пределами их сил, даром точно не пройдет.

С этими словами Альвейн зашагал в сторону уцелевших людей. Выжившие — а их был едва ли десяток — сгрудились вокруг лежащего на земле тела.

— Кто? — спросил эльф у подвернувшегося Нирха.

— Магистр Снурр, — ответил парень, всхлипывая, и рукавом утер заплаканное лицо. — Слишком много сил отдал…

— А с Океромом что?

— Наставник без сознания, — уже спокойнее ответил Нирх. — Он лишь направлял силу и придавал ей форму, а источником был магистр Снурр и пара магов послабее. Они тоже вымотались до предела.

— Плохо, — подытожил Альвейн. — У нас почти не осталось лошадей, на руках куча раненых, а на подходе — еще пять десятков этих ваших мокриц.

— Ой, — вздрогнул от таких вестей молодой маг. — Что же нам делать теперь? Вы нас бросите?

— Нет, — успокоил перепуганного парня Альвейн, — вы же нам нужны. Так что будем держаться вместе, пока… В общем, будем.

Дараг сразу понял, о чем говорил эльф. Маги им, конечно, нужны. Они смогут вывести на императора, но если церковники возьмутся за них всерьез, Альвейн бросит людей, не раздумывая. И он, Дараг, тоже бросит. И Спигр. Потому что предстоящее им дело гораздо важнее, чем жизни десятка хруртов. На какое-то время живой щит удержит слуг Испытующего, а большего от людей ждать не приходится. Раз они мрут даже от собственных заклинаний.

— Я… у нас… у магистра… — сбивчиво начал Нирх.

— Что? — резко спросил Дараг. — Говори яснее!

— У магистра Окерома есть талисман. На самый-самый крайний случай. С его помощью можно связаться с магами, которые остались в лагере. Если они немедля отправят к нам помощь, то подмога будет здесь уже часа через четыре.

— И ты молчал?! — накинулся на него гном.

— Это же на самый-самый крайний…

— Не кричи на него, Дараг, — сказал Альвейн. — Решение принимал Окером, а сейчас он валяется без сознания. Четыре часа, значит…

— Да за это время вас… то есть нас, — сразу поправился Дараг, — десять раз успеют убить! Испытующие ведь гораздо ближе, так?

— Ближе, — неохотно согласился эльф. — Вызывай помощь, Нирх, а мы пока что-нибудь придумаем.

Волшебник склонился над лежащим магистром и снял с его шеи амулет на длинной серебряной цепочке. Солдаты зажгли несколько факелов, и место побоища осветилось. Между телами бродили имперцы. Время от времени они нагибались и проверяли дыхание. Если выживший оказывался своим — ему давали напиться, перевязывали и тащили к остальным, если церковником — убивали ударом кинжала. Поначалу Дарага удивило такое отношение людей к жрецам собственного бога. Ему казалось нелепым, что маги враждуют со жрецами, и это противостояние вовлекает в борьбу и всех остальных. Но потом гном напомнил себе, что это "всего-навсего грязные хрурты", и ждать от них разумных поступков — так же глупо, как и от каких-нибудь гоблинов. Одной жилы руда.

Из полумрака снова вынырнул Спигр. Когда и куда он отлучался, гном не помнил.

— Уцелело четыре лошади, — сказал шрук. — Как раз для нас и магистра. Привяжем его к седлу — не свалится. А эти, — он презрительно оглядел уцелевших в схватке людей, — помешать нам не смогут.

Сначала Дараг захотел хорошенько вмазать по наглой хруртской морде Спигра, потом мысленно согласился с предложением обитателя Галая, однако промолчал, посматривая на Альвейна. Последнее слово должен бы сказать именно эльф. Он лучше других разбирался в ситуации и мог предложить самое взвешенное решение. По крайней мере, Дараг искренно на это надеялся.