Дмитрий Напольских - Общее дело

— Нет, — сказал Альвейн. — Не стоит начинать сотрудничество с людьми с предательства. Нам ведь предстоит общее дело. Ведь так, Спигр?

— Угу, — хмуро согласился шрук. — Да и шансы, что эта история быстро всплывет, слишком высоки.

— Сами люди никого не волнуют? — спросил товарищей гном.

— И тебя — в первую очередь, — жестко ответил Альвейн. — Или будешь спорить?

— А чего я? — обиженно засопел Дараг. — Я только убедиться хотел!

Тем временем Нирх закончил общаться с коллегами, оставшимися в императорском лагере. Он едва успел договорить последние слова, как амулет в руке заискрился и с оглушительным грохотом разлетелся на сотни мелких кусочков. Артефакт оказался одноразовым. Эльф выразительно скривил изящные тонкие губы, гном же презрительно и громко хмыкнул, выражая свое отношение к грубой и слабой человеческой магии.

Немного придя в себя и стряхнув осевшую на волосах пыль от взрыва, молодой волшебник подошел к новым союзникам.

— Помощь подоспеет через три часа, — сказал он. — Оказывается, мы к лагерю гораздо ближе, чем я думал. Сотня гвардейцев, усиленная десятком магов, уже выехала, а магистр Эригория пошла к самому императору. Он будет в ярости, Испытующие давно не позволяли себе подобной дерзости. Мокриц ждут тяжелые времена, — удовлетворенно закончил Нирх.

— Как ни странно, у вторгшейся в вашу страну армии цели точно такие же, — усмехнулся Альвейн. — Вместе вы бы с ними шустро расправились.

— Вряд ли, — не согласился Спигр. — Пока император в союзе с магами бодается с Церковью — это мало кого интересует. Даже многие жрецы вдалеке от этого противостояния, так как не любят лезть в политику. А вот если он объединится еще и с нелюдью, то против него поднимется вся страна.

— О чем это вы? — удивленно спросил Нирх, переводя растерянный взгляд с эльфа на жреца, спокойно рассуждающего об уничтожении собственных собратьев, и обратно.

— Да так, — отмахнулся от вопроса Альвейн. — Ты лучше скажи, сколько человек выжило и в каком они состоянии?

— Одиннадцать. Из них лишь четверо могут сражаться. Это я и себя считаю, — уточнил юноша, краснея от смущения. — Остальные либо ранены, либо истощены до предела. Из магов только я остался в строю. Да и то потому, что мне не дали поучаствовать в заклинании.

— Не унывай, парень, — неуклюже подбодрил молодого волшебника Дараг. — И на твою долю врагов хватит!

Тот сразу побледнел. Сражаться с Испытующими маг явно не рвался, хотя и жалел, что не смог помочь наставнику в недавней схватке.

— Так что же мы будем делать? — с надеждой в голосе спросил Нирх у эльфа.

— Вы — ничего, — ответил тот. — От вас толку сейчас совсем не будет. Отдыхайте, приходите в себя, ждите подмогу, а я поиграю с нашими преследователями.

— Мы поиграем, — уточнил Дараг, поигрывая секирой. — Даже если всех не перебьем, то повеселимся на славу.

— Я поиграю, — отрезал Альвейн. — Я не хочу их убивать, только задержать. Здесь мы положили два десятка воинов, такие потери они нам простить смогут, а с тем отрядом идут жрецы, занимающие не последние места в их иерархии. Если их убить, то шансов найти общий язык не останется.

— Как знаешь, — недовольно сказал гном.

— Эльф дело говорит, — заявил Спигр и повернулся к Альвейну. — Надеюсь, ты не дашь себя убить.

— Я тоже надеюсь, — усмехнулся тот, развернулся и исчез в темноте.

С непонятной тоской в сердце Дараг проводил взглядом его хромающую фигуру. Эльф все так же заметно припадал на левую ногу.

Часы ожидания измотали гнома. Он понимал, что стоит воспользоваться коротким затишьем и немного вздремнуть, но, тем не менее, упорно бродил по импровизированному лагерю и его окрестностям. Дараг забрал с тела погибшей лошади остатки своего снаряжения. Потом нашел убитого коня Альвейна, недалеко от тела животного обнаружился лук эльфа. Гном попробовал натянуть его, но лишь напрасно напрягал могучие мускулы. Он мог бы легко переломить излюбленное оружие лесных воинов, но использовать — вряд ли. Одной силы тут было мало, требовалась долгая тренировка и знание особой техники.

Как эльф собрался справиться с Испытующими, если отправился им навстречу с одним мечом? Этот вопрос не давал Дарагу покоя. Решил положиться на ловкость и сноровку? С больной ногой не слишком попрыгаешь в темноте. На магию? Так ведь после недавнего боя острые уши заметно обвисли.

Спигр спал, примостившись на чьем-то плаще под раскидистым кустом. Изможденное лицо жреца, чьим телом завладел шрук, нервно подрагивало. Ноздри судорожно вдыхали прохладный ночной воздух, веки временами приоткрывались, показывая глаза, пугавшие гнома совершенно бессмысленным выражением. Дараг присел рядом, положил рядом секиру, арбалет, лук эльфа, несколько метательных топориков и кинжал. Не хватало только фальшиона. Гном попытался вспомнить, когда он держал его в руках в последний раз. Выходило, что еще в лесном лагере объединенной армии, когда Дараг сошелся с сородичем в тренировочном поединке. Впрочем, оружия у него и так было в избытке. Не хватало лишь врага, против которого можно было бы направить весь этот обширный арсенал.

И когда на их временное прибежище обрушился топот десятков конских копыт и ржание разгоряченных скачкой лошадей, Дараг радостно рванулся навстречу живому потоку, затопившему поле недавней схватки с Испытующими. Но радость его длилась недолго. Всадников встретили ликующие крики выживших имперцев. Пришла долгожданная подмога.

Эльфа не было. Как, впрочем, и Испытующих.

Поняв, что находится в полной безопасности, гном задремал.

Проснулся Дараг от ярких лучей солнца, светивших ему прямо в лицо. Сладко зевнув, он потряс головой, понемногу приходя в себя. События прошедшей ночи казались ему чем-то давним и малозначащим. Гном огляделся по сторонам. Стало заметно многолюднее: всюду ходили воины в хороших — по крайней мере, на вид — доспехах и при оружии. Невдалеке стояла группка магов в длинных мантиях. Яростно жестикулируя, они что-то обсуждали.

Рядом с собой Дараг обнаружил только Спигра, остальные находились на почтенном расстоянии. То ли из нежелания мешать, то ли от страха, то ли от омерзения… Шрук выглядел мрачным и подавленным. Он косо посматривал на шатавшихся вокруг солдат. Те отвечали ему неприязненными взглядами. Жрецов Плачущего они не слишком любили, даже таких вот необычных.

— Где эльф? — спросил сомнительного спутника Дараг.

— Не знаю, — ответил Спигр и пожал плечами. — Я его не видел, а эти со мной говорить ни о чем не хотят.

— Я их понимаю! — в сердцах выпалил гном, поднимаясь на ноги. — Трусливое и бесполезное создание!

— Зря ты так, гном, ох, зря, — предупреждающе прошептал в ответ шрук. Но в его угрозе не было и малой доли той энергии, которую он вкладывал в слова, находясь в предыдущем теле.