Дмитрий Напольских - Общее дело

Дружелюбно улыбнувшись, эльф начал разговор:

— Рад приветствовать собрата по магическому ремеслу. Меня зовут Альвейн, я эльф, это можно понять не только по моим ушам. Но к тем эльфам, которые вместе с гномами вошли недавно на земли империи, я отношения не имею. Равно как и мои товарищи. С кем имею честь говорить?

Парень покраснел, смущенно оторвал взгляд от ушей, и сдавленно поздоровался. Оказалось, что его зовут Нирх и он помощник магистра Ално Окерома из Ордена имперских магов. Сказав это, волшебник повернулся к товарищам и призывно замахал рукой. В сторону переговорщиков зашагала пара пожилых магов. Они старались идти степенно, помогая себе солидными посохами, но получалось плохо. Любопытство гнало их вперед, маги перешли сначала на быстрый шаг, а под конец едва ли не побежали.

— Магистры Ално Окером и Росто Снурр, — представил коллег молодой маг. — Они сначала хотели убедиться, что опасности нет… Ой!

Человек испуганно шарахнулся в сторону, заметив приближающегося с секирой наперевес гнома. Дараг, увидев идущих магов, тоже решил поучаствовать в разговоре. За ним неторопливо шел Спигр.

— Трое на трое, — быстро сказал Альвейн. — Для равновесия. Все честно.

У пожилых волшебников нервы оказались покрепче. Или они разумно рассудили, что убегать обратно поздно и глупо. Сохраняя достоинство, маги подошли к эльфу и степенно поклонились. Гнома поприветствовали попроще — легкими кивками, жреца Плачущего демонстративно проигнорировали. Тот в ответ подчеркнуто дружелюбно улыбнулся. Магов перекосило.

— Мои товарищи — Дараг и Спигр, — представил спутников эльф. — Меня, как я уже сказал вашему молодому коллеге, зовут Альвейн. Мы прибыли к вам с миром и хотели бы поговорить с императором по делу большой важности.

— Магистр Снурр, — назвался один из магов и сделал шаг назад, передавая инициативу волшебнику постарше.

— Магистр Окером, — хрипло проговорил тот. — Я представляю Орден магов империи и нахожусь здесь потому, что мы ощутили в этих местах заклинание огромной силы. Вы имеете к нему отношение?

— Это происки наших общих врагов, — со значением в голосе сказал Альвейн. — К счастью, мы пережили эту атаку и сможем помочь императору в надвигающейся войне.

— А с чего вы взяли, что императору нужна чья-то помощь?

— Война уже началась, — неожиданно вмешался в разговор Спигр. — Чем закончилась первая стычка, можете не отвечать. Это и так понятно. Без нашей помощи вам не выстоять.

— Герцог Лонби — не император! — резко заявил Окером. — Поражение одного глупого вассала ни о чем не говорит! А вот присутствие жреца Плачущего говорит очень о многом! Значит, идете на помощь императору, а сами спутались с мокрицами?

Спигр дернулся, как от удара. Дараг удивленно посмотрел на шрука. Лицо жреца побледнело, он сжал кулаки и бросился на мага. Гном успел схватить его и, не рассчитав сил, отбросил назад так, что Спигр полетел на землю.

— Спокойно! — запоздало выкрикнул эльф. — Нам не нужна драка!

Гном посмотрел на мага, ожидая увидеть довольную ухмылку на его испещренном морщинами лице. Но наткнулся на горящий взгляд, в котором ненависть смешалась с болью. Дараг отвел глаза в сторону и удивленно ойкнул. У волшебника не оказалось ушей…

— Наказание для тех, кто в первый раз попался на незаконной волшбе, — с яростью в голосе прошептал маг. — Когда я пытался вылечить сестру, меня поймали мокрицы, выволокли на площадь, отрезали уши и скормили собакам.

— Мать моя гномо… — потрясенно пробормотал ошеломленный гном. — Хотя чего еще ожидать от грязных хру…

— А какая кара положена за второй раз? — полюбопытствовал Альвейн, с интересом разглядывая обрубки ушей.

— Усекновение головы, — мрачно сказал магистр Снурр. — Через это тоже многие прошли, но они уже ни о чем не расскажут и ничего не покажут. Окером, не все мокрицы одинаковы. Ты это знаешь не хуже меня. И если этот путешествует с нелюдью, то он не слишком-то похож на остальных.

— Ты прав, — прошептал безухий магистр, потихоньку успокаиваясь. — Но каждый раз, когда я вижу жреца, меня… Ну, ты понимаешь. Прошу прощения, уважаемые Альвейн и Дараг, за эту нелепую сцену. Думаю, мы можем продолжить наш разговор.

— Если позволите, я задам еще вопрос, — заявил не терпящим возражений тоном Альвейн. — Ведь сила и у человеческих магов находится в ушах, так? Не зря же именно их отрезают жрецы в наказание.

— Да, в ушах. Но даже с малой силой при большом опыте можно сделать очень много, — с пафосом сказал Окером.

Альвейн скептически усмехнулся.

— Понимаю, что по эльфийским меркам мой опыт просто смешон, — магистр смутился, осознав, как глупо прозвучали его слова. — Но что есть, то есть. Там, где не хватает силы, я беру опытом и мастерством.

— Магистр Окером — мудрый, умелый маг и мой наставник, — встал на защиту старшего товарища Нирх.

— Ну да, — расплывчато согласился Альвейн.

— Так мы будем о деле говорить или нет? — раздраженно спросил Дараг. Уши ушами, но бессмысленный разговор начал его утомлять.

Спигр между тем поднялся на ноги, но в беседу предпочитал не лезть, памятуя о произошедшем. Вид у него был растерянный. Память тела обрела над ним слишком большую власть. Если так и дальше пойдет, то из хозяина он превратится в пленника. Шрук внезапно понял, что времени у него не так уж и много. Если он не завершит задуманное в ближайшие недели, то окажется запертым в этом куске плоти до самой смерти. Смерти тела, разумеется. Спигр скрипнул зубами, дело принимало неприятный оборот.

— Уважаемый гном прав, — согласился с подгорным воином Окером. — С какой целью вы находитесь на землях империи?

— Мы хотим остановить одержимую, говоря по-вашему, демоном предательницу рода эльфийского Гильвейру, которая с помощью полученной от демона силы заколдовала всех гномов и эльфов в армии, вторгшейся в земли империи, — выдал длинную тираду эльф, повергнув Дарага в полный восторг. — Наши цели в этом совпадают. Ведь так, уважаемые магистры?

— Пожалуй, — уклончиво ответил Окером, задумавшись. — Некоторая помощь в войне нам пригодится. Мы очень давно не имели никаких отношений с гномами и эльфами, только с орками.

— Орки, — презрительно бросил Дараг. — Не равняйте нас с этими тварями. Еще бы с гоблинами сравнили!

— Когда-то орки не были столь варварским народом, — сказал Альвейн. — Но после Великой северной войны они окончательно скатились в полную дикость. Я даже слышал, что они поедают собственных детей. Уважаемые магистры ничего об этом не слышали?

— Нелепые слухи, — заявил Снурр.

— Но что-то в них есть, — не согласился с коллегой Окером.

— Жаль, — вздохнул эльф. — Так когда мы встретимся с императором?