Дмитрий Напольских - Общее дело

— Ты не выглядишь слишком довольным, — сказал Дараг.

— Плевать! — огрызнулся шрук. — И на то, как я выгляжу. И на него! И на тебя!

— Плевать? И потому ты не называешь его по имени?

— Отстань от меня, гном! Иначе я потрачу превращение прямо сейчас, чтобы убить одного надоедливого недомерка! — заорал Спигр, вскакивая на ноги.

— Успокойся ты… морда галайская, — миролюбиво предложил Дараг. — А напился ты для того, чтобы Первожрец тебя не раскусил?

— Если бы, — буркнул шрук, усаживаясь обратно, и надолго замолк.

— Все готово! — бодро сказал подошедший Альвейн. — Чего вы такие мрачные? Сегодня все закончится!

— Шел бы ты, эльф… — пробормотал шрук, отворачиваясь.

— Я уже все сделал. Войска готовы. И маги. Уверен, они покажут себя во всей красе, если жрецы им позволят. Священников несколько тысяч нагнали. И обычных, и Испытующих. Так что Гильвейра вряд ли кого-то сможет переманить. Ее армия уже на подходе, кстати. Скорее всего, она сходу развернет ее в боевой порядок и попытается решить дело переговорами. У нее ничего не выйдет и начнется собственно битва.

— Скорей бы уж, — заявил Дараг, любовно поглаживая лезвие секиры. — А потом домой, эх…

— Да, домой, — с неопределенной интонацией протянул шрук.

— Спигр, ты уверен, что сможешь превратиться? — в голосе Альвейна послышалось недоверие. — Может, нам лучше вместо тебя орка взять? А то больше троих я до Гильвейры вряд ли незаметно довести смогу. Жаль, что у меня только одно сердце многоножки…

— Попроси гнома, пусть еще позовет, — предложил шрук.

— Вот еще, — откликнулся Дараг.

— Сейчас можешь звать сколько угодно, — заявил Спигр. — Здесь столько жрецов, что Огнозг сюда и таракана не просунет. Обычного. И от магов теперь толку будет немного.

— А Гильвейра? — спросил гном.

— Не знаю, — пожал плечами Вайса шрук. — Ту силу, что находится теперь внутри нее, она, пожалуй, сможет использовать. Это все, что я могу сказать.

— Плохо, — подытожил Альвейн. — Гильвейра сейчас — самый сильный маг из тех, кого я знаю. Сладить с ней будет нелегко. Хорошо еще, что поцелуй тогда не дали закончить. Надеюсь, Огнозг не довел дело до конца. Иначе мы все дружно присягнем ей и пойдем резать жрецов.

— Вряд ли, — сказал Спигр. — Такие обряды надо сразу до конца доводить. Потом поздно.

— Все равно нелегко придется, — заявил эльф.

— Справимся, — пообещал шрук. — Ты нас доведи до нее, а там мы потрудимся на славу. Верно, гном?

— Верно, морда галайская, — без энтузиазма откликнулся Дараг.

Рука гнома сама нащупала колбочку с тектяшруком, выскальзывающую из потных ладоней. Столько приключений пришлось на его долю, а хрупкое стекло выдержало и битвы, и падения, и купание в болоте. Подгорный воин мрачно посмотрел на темное небо.

У Альвейна — последний внешний источник силы, у Спигра, ставшего опять мурхом — последнее превращение, а у него, Дарага — последняя скляночка с зельем. Неужели знак?

Имперцы изготовились к бою. А напротив боевых порядков людей достраивались враги. Их было меньше, гораздо меньше, чем воинов Токигора. Это с одной стороны. А с другой — за время, проведенное армией Добра и Света на землях империи, ее ряды изрядно пополнились. И сейчас под командованием Гильвейры собралось двенадцать тысяч бойцов. Из них только половина была гномами и эльфами, закаленными в страшном горниле взаимного истребления, вторую часть составляли хрурты. Казалось бы, какой от них толк. Но точно такие же хрурты стояли и на другой стороне поля, которое еще не стало полем битвы. Многие воины Гильвейры были одеты в доспехи легионеров или щеголяли в цветах герцога Лонби.

С оружием в руках люди часто сходились друг с другом во время бесконечных междоусобиц, но сейчас-то им обещали сражение с нелюдью, проклятой самим Плачущим! А вместо этого втянули в очередную братоубийственную бойню. Моральный дух армии с трудом поддерживали лишь многочисленные жрецы. И если бы имперцам противостояли только выжившие воины Лонби, поддавшиеся чарам Гильвейры, да пошедшие за эльфийской королевой поселяне из пограничных деревень…

Немногочисленные уцелевшие разведчики, чудом избежавшие эльфийских стрел, клятвенно заверяли, что авангардом вражеской армии командует сам герцог Лонби. Старый герцог. Тот самый, который, по словам выжившего наследника, героически погиб на поле брани. А почему "по словам"? Перерубленное горло, явно доказывающее правоту нового герцога, ничуть не мешало старому ловко управляться с конем. И герцог был не единственным мертвецом в воинстве Гильвейры.

По армии бродили нелепые слухи, что все бойцы, с которыми им предстоит скрестить мечи в скорой битве, — ожившие трупы. Это заблуждение странным образом сочеталось в человеческих умах с ожиданием очередной междоусобной распри. Смесь получалась причудливая — почище, чем гнэльфы, пришло в голову Дарага неожиданное сравнение — если враги суть мертвяки, то и имперцы тоже. Хрурты подобную несообразность явно не осознавали, а может, просто немного торопили события. Впрочем, от таких размышлений и у самого гнома голова пошла кругом.

Так или иначе, но оживших трупов в армии Гильвейры было достаточно. Используя полученные от Паланиана-Огногза способности, она "уговорила" выступить на стороне воинства Добра и Света как собственных погибших бойцов, так и многих солдат герцога Лонби. Из тех, кого не слишком изуродовали секиры гномов. Безголовых воинов в армии Гильвейры разведчики не приметили.

Воображение Дарага нарисовало омерзительную картину: эльфийка наклоняется над окровавленным трупом, накрывает его искривленный от последнего крика рот своими серебряными губами и сливается с ним в страстном поцелуе. После чего воин встает и вступает в стройные ряды — с дисциплиной-то у нее явно все в порядке! — гномоэльфохруртского войска.

Когда Дараг, ожидая очередной порции колкостей, поделился фантазиями со шруком, Спигр неожиданно серьезно заявил:

— Думаю, ты прав, ведь Огнозг ритуал не закончил, так что голосом Гильвейре мертвых не поднять.

— Ты говоришь это так, словно оживление трупов — обычное дело! — возмущенно воскликнул гном.

— Сейчас — нет, — закатив покрасневшие человеческие глазки, ответил Спигр. — А вот веков этак… хотя ладно, ты до стольки считать наверняка не умеешь… сие и вправду не представляло серьезной задачи.

— Хм… А может и хорошо, что хрурты этого несуществующего бога придумали, — высказал неожиданно пришедшую в голову мысль Дараг.

— Может и хорошо, — шрук загадочно улыбнулся.

К счастью, общаться с мертвяками предстояло людям. Подходящая компания, подумалось Дарагу, они друг друга стоят. Их же странной троице предстоит иное дело — и если они не смогут его выполнить, то армия Добра и Света, увеличившись за счет "примкнувших" врагов — живых или мертвых — покатится дальше несокрушимым валом. И никто не сможет ее остановить. А потом гномы и эльфы вернутся домой и принесут в родные пещеры и леса проклятье. И тогда все окажется зря… Кулаки Дарага яростно сжались, он — как и любой подгорный воин — не любил зряшных усилий. Значит, у них все должно получиться!