Дмитрий Напольских - Общее дело

— Представление начинается! — негромко объявил Альвейн, когда перед рядами вражеской армии появилась Гильвейра.

Зрение у эльфа оказалось гораздо лучше, чем у Дарага. Гному никак не удавалось разглядеть хрупкую фигурку, окутанную копной роскошных волос, но вот голос он слышал очень хорошо. Усиленный магией, он разносился на несколько миль, уговаривая и обещая. Легкий металлический призвук лишь придавал и без того прекрасному голосу Гильвейры неземную прелесть и убедительность.

Но все ее усилия пропали втуне. Тысячи жрецов вышли вперед, дружно опустились на колени, сложили ладони каплей и заплакали. За их спинами яростно завопили сбросившие наваждение воины. Голос эльфийки тут же оборвался.

— Грустно покачала головой и пошла назад, — сказал остроглазый Альвейн, опускаясь на землю.

— Ты чего это? — удивился гном. — Нам же скоро выходить!

— Не скоро, — не согласился с ним эльф. — Пусть порезвятся сначала. Ты же не хочешь, чтобы победа досталась людям слишком легко?

— Почему же… — озадаченно протянул Дараг. — Что бы я о них ни думал, но сейчас-то мы на одной стороне.

— Ровно до тех пор, пока жива Гильвейра, — неприятным голосом произнес Спигр.

— Он прав, — скрипя зубами, поддержал шрука Альвейн. — У них тут собрано семьдесят тысяч бойцов. Ты думаешь, они после победы по домам разойдутся? Слишком большой соблазн для императора!

— Разве Алэйра не сможет его удержать? — недоверчиво поинтересовался Дараг.

— Ты все еще не понимаешь, гном! — Спигр искренне рассмеялся. — Наш дорогой эльф не верит даже своей прабабке!

— Это правда? — подгорный воин недоуменно посмотрел на лесного товарища по оружию.

Тот промолчал, отвернулся и стал наблюдать за маневрами двух армий, которые тем временем начали сходиться. Токигор сделал ставку на пехоту. Первая линия — четыре легиона похуже и тысяч пять дружинников не самых верных вассалов — двинулась на врага, грозно гремя железом. Немногочисленная конница угрожающе нависла над флангами воинства Гильвейры. Лезть под эльфийские стрелы всадники не торопились, выдерживая почтительную дистанцию почти в четыреста ярдов.

— Остолопы, — одним словом оценил их тактику Дараг.

Дружно выстрелили гномьи арбалеты. Не все имперцы успели удивиться такой дальнобойности вражеского оружия… Конники испуганно отпрянули подальше от боевых порядков противника, оставив несколько десятков трупов. Битва для людей началась не лучшим образом.

— Так что с Алэйрой? — вопросил гном, обращаясь к Спигру. Альвейн красноречиво молчал, предоставляя шруку возможность просветить недогадливого товарища.

— Как сказал эльф, у императора семьдесят тысяч солдат, которые теперь неплохо знают и эльфийскую, и гномью тактику. Ваши сильные и слабые стороны. С такой силищей за спиной — к тому же, ее поддержат жрицы Фризейры — она вполне может стать королевой эльфов, а потом и гномов. Не ради власти, конечно, а дабы лично убедиться, что оба народа стали на путь исправления, — выспренно заявил Спигр и, прищурившись, посмотрел на Дарага: — Что, гном, неужели никого не напоминает?

— Мать моя гномомать! — выдохнул тот. — Гильвейра!

— Наконец-то, — вновь хохотнул шрук, нелепо двигая сильно выпирающим кадыком. — Вы получите такую же абсолютно уверенную в собственной правоте и непогрешимости дуру, только гораздо опытнее и мудрее.

— Не увлекайся, — предостерег Спигра эльф, не соизволив даже обернуться.

— Ладно-ладно, — примиряюще сказал тот. — С нее, гном, станется и чело…то есть хруртские порядки вам навязать. Как тебе такое будущее?

— Уж лучше ш… демонам в пасть! — рявкнул в ответ Дараг.

— То-то и оно, — улыбнулся Спигр. — Не бойся, называй нас по-старому. Сейчас можно.

— Отвык уже, — буркнул гном, присоединяясь к эльфу в созерцании битвы.

Две армии сблизились на расстояние последнего рывка. Имперцы стали невольно замедляться, пытаясь отдалить момент встречи. Грозные окрики командиров и возгласы жрецов помогали слабо. Враги же полностью остановились и дружно опустились на одно колено. Люди и эльфы при этом склонили головы, более низкорослым гномам этого делать не пришлось, и залп прошел в дюйме над их шлемами. Дараг, с некоторыми пояснениями эльфа наблюдавший эту картину, нервно сглотнул. Он бы так не смог, даже его выдержки не хватило бы на такие опасные фокусы.

Сотни стрел и болтов, топориков и дротиков устремились в сторону почти остановившихся имперцев. Первый ряд, состоявший из щитоносцев, погиб мгновенно — воинов не спасли даже огромные, окованные железом щиты. На оставшихся без прикрытия копейщиков бросились гномы. Поверх карликов прошло еще несколько залпов, и вслед за низкорослыми союзниками имперцев атаковали люди и эльфы.

Легионеры держались стойко, умирая, но не отступая. Впрочем, отходить им было некуда, товарищи, подгоняемые голосящими жрецами, толкали в спины, выдавливая на противника.

— Размен, в лучшем случае, десять к одному, — заявил Дараг, неведомо как разобравшись в царившей на поле кутерьме.

— Для кого лучшем? — ироничный вопрос Спигра так и остался без ответа. Гном с эльфом с интересом наблюдали за битвой.

Они затаились в крохотной рощице примерно в трети мили от левого фланга императорской армии. Разведчики Гильвейры их убежище проигнорировали. Серьезных сил за двумя десятками дубов не спрячешь, а если кто-то оттуда смотрит, то… пусть смотрит. Излишнего внимания они не боялись. Если вообще задумывались над чем-то, кроме приказов королевы. Хотя их-то они тоже вряд ли обсуждали.

Идеальная дисциплина, опять подумалось Дарагу. Даже гномам было далеко до такого порядка и организованности. Армия Гильвейры действовала, как единое целое, немногочисленные прорехи в собственных рядах затыкались мгновенно. В дыры, возникающие во вражеских порядках, немедленно бросались все новые и новые отряды.

— Эдак они долго бодаться будут, — с грустью сказал Дараг. — У императора еще столько же войск во второй линии и половина в третьей. А у меня руки так и чешутся!

— Кору пообдирай! — раздраженно рявкнул Альвейн.

— Я же только… — гном замолк, увидев засветившиеся уши эльфа. — Ты чего это?!

— Проверяю, как в таких условиях колдуется. Да, своими силами мне точно не обойтись, жрецы очень сильно давят. Придется сердце в ход пускать. И не отвлекай меня!

— А чего они сами не ворожат? — не унялся Дараг. — Там же, у пещеры, жрец много чего намагичил!

— Самое смешное, гном, — ответил вместо эльфа Спигр, — что они колдовать могут только в одиночку или небольшими группами. Когда же их собирается очень много, как сейчас например, они собственной магии на горло наступают.