Скарлетт Томас - Драконий луг

— Ага, вот оно что! Карл, ты нам поможешь вскрыть парадную дверь, а потом будешь ждать здесь. Мы войдем и ключом откроем кладовую. Оттуда можно будет добраться до этого люка и передать тебе книжки. Тебе нужно будет просто… Карл?

Женщина на очень высоких каблуках неуверенно ступала по булыжной мостовой. Карл засмотрелся на её соблазнительную фигуру. Женщина скрылась на углом, свернув в маленький проулок. Вел он только к пассажу Забав. Женщина с виду была не из тех, кто проводит время в Пассаже, однако…

— Карл? — снова позвал Максимильян.

— Извини, приятель.

— Карл, у тебя шуруповерт есть?

— Тебе «Флэтхед» или «Филлипс»?

— Не знаю. В общем, ты решетку вынуть сумеешь?

— Сумею, приятель.

— Блеск!

— А ты не удерешь с книгами? — засомневался Вольф.

— Сам не знаю. — Карл почесал в затылке. — У вас деньги остались?

Супер! У Вольфа нашелся один-единственный знакомый с машиной, и как раз на него никак нельзя положиться. Оставалось одно. Максимильян просканировал сам себя. В графе М-валюты значилось 468. Помнится, когда он прозрел, впервые надев очки, у него было 500, но с тех пор очки понемногу вытягивали из него энергию. А что будет, когда она иссякнет? Тусклая сеть не давала четких инструкций по восполнению запаса М-валюты. Ясное дело, это не то, что купить новые батарейки к приемнику. В книжках Лорель Уайльд, которые Максимильян читал в детстве, «избранные» вроде бы обладали неограниченным запасом энергии и могли делать все, что захотят. Но в действительности она утекала, а он в ней так нуждался.

Нельзя ли прозреть обратно? Вернуться в прошлое? Максимильян скорей согласился бы умереть. Как же быть? Чтобы сохранить очки, он должен вернуть Эффи книги. Но это, похоже, дорого обойдется. Придется потратить часть М-валюты на… на что? Надо получить над Карлом полный контроль. Только вот как это сделать?

Конечно, Максимильян знал, как накладывать заклятия. Не зря же он столько времени бродил по тусклой сети. Насколько он понимал, существовало два основных способа.

Первым обычно пользовались неофиты или ученики природных ведьм с ограниченным запасом М-валюты. Они долго продумывали заклинание, подбирали точные слова («Переход» не раз описывал катастрофы, вызванные плохо сформулированными заклинаниями, и приводил немало таких примеров), точно выбирали персону или духа из Иномирья, к которым это заклинание будет обращено, и ещё находили способ задобрить помощника. Запрос следовало записать, желательно собственной кровью (хотя годились и чернила изящной авторучки) на самой лучшей бумаге, а потом сжечь при полной луне. Пепел полагалось зарыть в священном месте, чтобы обитающие там волшебные существа передали запрос в Иномирье, но и тогда не было гарантии, что на него отзовутся.

Наложенные таким образом заклятья часто давали неожиданные результаты. Сопротивление Реальномирья магии и обычай иномирцев воздерживаться от магии в Реальном мире приводили к тому, что нечеткая формулировка грозила множеством бед. На просьбу о деньгах отвечали смертью родственника. (Что? Вы не хотели получать богатство по наследству? Надо было указать это в заклинании!) Пожелавший стать знаменитым получал самые длинные на свете ногти на ногах, или рекордную одышку, или ещё что-нибудь в этом роде. (Ах, вы бы хотели прославиться чем-нибудь привлекательным? Почему вы об этом не сказали?) Иномирье не одобряло, когда просили за себя, но в то же время считалось дурным тоном просить за другого.

Так что этот способ был слишком сложен.

Второй способ, согласно официальному мнению, срабатывал только у адептов или мастеров, причем обладавших редкими подмогами. Но в теории, при достаточном запасе М-валюты ты мог достигнуть желаемого результата просто силой мысли. Например, желая волшебным способом зажечь свечу (занятие для дураков, учитывая дешевизну спичек в Реальномирье), следовало уставиться на фитиль, особым способом сосредоточиться, подумать: «Огонь!» — и, как говорится, абракадабра, свечка горит!

Это теоретически. На самом деле зажечь свечу с помощью М-валюты было вдвое труднее, чем научиться ездить на двухколесном велосипеде. Не то чтобы невозможно, но трудно. Раз научившись, ты сохранял это умение навсегда, как подавать с двух рук в теннисе или писать от руки. Но упражняться приходилось долго и упорно.

И лучше под руководством наставника. Например, взять несколько уроков у доктора Грина на вечерних курсах. Максимильян никогда этого не практиковал, и учителя у него не было. Ему прежде в голову не приходило кого-либо заклинать. В реальной жизни.

Карл шагал по булыжной мостовой с набором странных крючков и стерженьков и книжкой «Как вскрыть замок в два счета» в руках. Максимильян и Вольф шли рядом.

— Тебе уже приходилось этим заниматься? — спросил Вольф у брата.

— Ясное дело, приятель. Я же подмастерье.

— Но…

— Вот мой учебник. Это для меня хорошая практика. Я завалил последний экзамен, так что…

— Постой! Ты завалил экзамен по вскрытию замков?

— Всего десять баллов недотянул. Ну, одиннадцать.

— А сколько нужно набрать для зачета?

— 29 из сорока. Я набрал 18. Нормально, а?

Максимильян вздохнул.

В Реальном мире с заклятиями была ещё одна сложность: они запросто могли столкнуться, устроить гонку, отталкивая друг друга локтями, спеша через тонкий слой Светоносного Эфира из Иномирья в Реальный мир. (Светоносный Эфир, как известно, — основная субстанция, проводящая по вселенной энергию магии.)

Например, прямо сейчас на Максимильяна воздействовало несколько заклятий. Одно было наложено дедушкой Эффи, Гриффином Трулавом, в котором едва теплилась жизнь не слишком далеко от места, где находился мальчик. Заклятие было не слишком мощным, учитывая, как мало сил осталось у старика, но оно должно было помочь защитить книги и передать их Эффи. Для достижения таких расплывчатых целей используют ближайший и самый подходящий ресурс. Максимильян в этом смысле был просто таким ресурсом. Однако в другой точке Светоносного Эфира притаилось заклятие, тоже довольно слабое, наложенное Одиллией Андервуд при рождении сына и просившее для него обычной, непримечательной, неволшебной жизни и отключавшееся в случаях, когда эта просьба действовала во вред.

Это заклятие, сформулированное довольно неудачно, в частности потому, что Светоносный Эфир часто игнорировал частицу «не», в некотором смысле отвечало за поведение Карла. (Хотя, конечно, в других ситуациях Карл был просто Карлом.) Действовали на Максимильяна и другие, не столь существенные заклятия. Где-то на западе крестьянин молился о дожде, и поэтому Максимильян вместе со всеми горожанами дышал приблизительно в 0,00000007 раз чаще обычного, выделяя столь необходимую влагу. Так устроен мир.