Александр Басов - Союз Верных — Остгренц (СИ)

— Не без того, — согласился архиепископ. — А от меня что требуется?

— Если сам барон Трогот не признаёт траура, надо ли мне его соблюдать?, — с надеждой во взгляде спросил Отто. — Одно только ваше слово — и я буду счастливейшим из смертных…

— Не ему решать. — ответил Берхард. — И даже не мне. Наследница титула официально признана мёртвой по истечении срока, в течение которого считалась пропавшей без вести. Это и было занесено в документ, составленный нашими лучшими юристами. То, что Трогот бумагу не подписал, ровным счётом ничего не меняет.

— А траур?

— И траур не отменяет.

— Это ужасно… — горестно вздохнул молодой человек. — Я так надеялся.

— Две декады, Отто. — напомнил архиепископ. — Всего две декады.

— Каждый миг ожидания мучителен, как если бы он длился вечность!

"Что ты знаешь о вечности, мальчишка?" — мысленно усмехнулся Берхард. С "племянником" он уже хотел попрощаться, но всё же решился задать беспокоивший его вопрос:

— Трогот не спрашивал обо мне?

— Элеонор, — тихо скулил Отто, — моя Элеонор…

Он безвольно прислонился к стене и выглядел нелепым и жалким в своём пёстром наряде.

"Переигрывает, конечно, — отметил архиепископ, — но совсем немного. Человек, знающий его хуже, чем я, решил бы, что видит перед собой проявление совершенно неземной любви".

— Я повторяю свой вопрос, — повысил голос Берхард, — Трогот не спрашивал обо мне?

— Простите, — встрепенулся молодой человек, — он спрашивал. Вернее, просил передать, что хотел бы вас увидеть.

— Зачем? Чтобы снова бросаться в меня необоснованными претензиями?

— Я не знаю, ваше высокопреосвященство.

— Перед тем, как уйти, я хочу дать тебе совет, Отто. Если хочешь произвести хорошее впечатление на родителей Элеонор — смени свои шутовские одежды на траурный костюм. Сойдёт любой, даже тот, с расшитыми обшлагами.

— Каждый миг ожидания и так отравляет мою жизнь, словно яд!, — горестно воскликнул Отто.

— Подозреваю, всё дело в том, что девица не упала в твою кровать на следующий день после знакомства. Насколько мне известно, в подобных ситуациях тебе бывать ещё не приходилось. Неудовлетворённые желания ударили в голову, и в ней совсем не осталось разумных мыслей. Подобная любовь никогда не выдерживает испытания временем и проходит быстрее, чем ты можешь себе вообразить.

"Совпадение, или нет?, — думал архиепископ, возвращаясь в рабочий кабинет. — Совсем недавно мне доложили о том, что юная баронесса была замечена в Кифернвальде, а сегодня узнаю, что её отец отрицает смерть дочери яростнее, чем обычно. Сомневаюсь, что у Трогота есть способы общения с внешним миром. Пожалуй, стоит с ним поговорить. Прямо сейчас".

С некоторых пор барон фон Кифернвальд постоянно проживал в монастырском замке Остгренца на правах… Здесь мнения Трогота и архиепископа расходились. Берхард считал барона своим личным гостем, а Трогот был убеждён в том, что его незаконно посадили в тюрьму без права переписки и общения с близкими друзьями. Каждый из них был по-своему прав.

Ограничение свободы действительно имело место, но ни о каком тюремном заключении речи шло. Барона поместили в просторное помещение на вершине одной из башен замка, возвышавшейся над самой настоящей подземной темницей. По меркам тюрьмы, апартаменты гостя были просто роскошными и насчитывали целых три комнаты. Гостиная с камином, служившая одновременно столовой, небольшая библиотека с письменным столом и спальня с кроватью, не уступавшей лучшим образцам мебельного искусства.

Троготу предоставили даже маленький двор для прогулок, огороженный высокой зубчатой стеной в два человеческих роста. Сквозь небольшие зарешёченные окошки открывался потрясающий вид на город и его окрестности. Личный гость архиепископа имел возможность заказывать для себя любые кушанья и вина, не считаясь с постными днями, которые периодически соблюдали другие обитатели монастыря. Специально для барона составлялись сводки новостей по Восточному герцогству, чтобы он был в курсе текущих событий. Единственное, чего он делать не мог по собственной воле — это покинуть монастырский замок.

Не став пользоваться грузовым лифтом, Берхард поднялся по нескончаемой винтовой лестнице на предпоследний этаж башни, где размещалась охрана его личного гостя. Четверо вооружённых людей день и ночь стерегли недовольного монастырским гостеприимством барона. Однажды он сумел соорудить некоторое подобие верёвки из разорванной на полосы простыни и решил спуститься вниз с верхней площадки башни.

Импровизированная верёвка не выдержала, и барон едва не свалился, чудом зацепившись за выступ в каменной кладке. Он висел на высоте третьего этажа, держась только кончиками пальцев. Каким-то образом Трогот сумел запрыгнуть на балкон, находившийся в нескольких ярдах в стороне от него. Этот невероятный прыжок надолго запомнился всем, кто наблюдал за происходящим. Все эти люди потом утверждали, что совершить подобное не под силу даже цирковому акробату.

Увидев архиепископа, караульные засуетились, сразу же предложив уставшему первосвященнику стул.

— Спасибо, — поблагодарил Берхард. — Как там ваш подопечный? Не буянит?

— Никак нет, ваше высокопреосвященство. — отрапортовал командир охраны. — Последнее время ведёт себя спокойно. Мебель больше не ломал, столовыми приборами не бросался. В последнее время прекратил громко петь песенки непристойного содержания.

— Нам забот меньше, — подытожил архиепископ. — Высказывал ли господин барон личные просьбы или пожелания?

— Так точно. Каждый день предлагает немалые суммы за возможность передать письмо для командующего гарнизоном Кифернвальда.

— Надеюсь, никто ему не сообщил, что прежний командующий давно снят со своей должности?

— Мы службу знаем, — с достоинством ответил командир охраны. — С пленником в разговоры вступать запрещено.

— Постарайтесь впредь избегать слова "пленник", — посоветовал Берхард, — в данном случае оно не слишком уместно. Барон фон Кифернвальд мой личный гость, который нуждается в охране и повышенном внимании с нашей стороны. Ясно?

— Так точно, ваше высокопреосвященство!

— Прекрасно. Что-нибудь необычное за последние дни происходило?

— Вот письменное донесение охранника, в обязанности которого входит патрулирование территории у подножия башни. В основном, он занимается тем, что собирает записки, брошенные сверху плен… вашим личным гостем. Сегодня ночью охранник обнаружил арбалетный болт с прикреплённой к древку небольшой металлической брошью.

— Показывайте.

Командир открыл ящик стола и достал оттуда оперённый арбалетный болт с помятым от удара о камень наконечником из мягкого железа. Посредине древка нитками была примотана жестяная брошь, которые тысячами продают по деревням бродячие торговцы. Архиепископ взял в руки болт и стал пристально разглядывать дешёвое украшение. Изображение на нём напоминало веточку хвойного дерева с двумя шишками.