Александр Басов - Союз Верных — Остгренц (СИ)

— Лучше спроси, каких гнусных преступлений он не совершал, и я буду испытывать затруднения с ответом. Чтобы ты знал, с кем имеешь дело, я вкратце поведаю историю его жизни. Когда-то он был нашим товарищем по борьбе с узурпатором Гербертом. Вместе со своим старшим братом, наследником графского титула одной из старейших и уважаемых в Западных землях семей. Никто и не предполагал, насколько Фастред завидует брату и сам мечтает о титуле. Герберт постоянно пытался через оставшихся в стороне от восстания дворян вносить в наши ряды раздор и смуту. Ему удалось убедить нескольких рыцарей сложить оружие и прекратить борьбу.

Но самой его крупной победой было привлечение на свою сторону Фастреда. Я не знаю, что было обещано этому тщеславному негодяю, но, похоже, что речь шла о графском титуле. Иначе трудно объяснить, почему вдруг отряд под командованием его старшего брата внезапно угодил в хорошо подготовленную засаду. Не уцелел никто. Прямых доказательств предательства у нас не было, но кое-какие слухи из стана врагов просочились. Отец братьев, старый граф Болдер, видимо, знал своего младшего сына как никто другой, и поэтому слухам поверил сразу. Он лишил Фастреда родительского благословения и проклял его имя перед церковными вратами. Такой обряд не даёт возможности передачи титула от отца к сыну. Со смертью графа их древний род будет считаться прерванным.

— Я помню, что рыцарь без герба сказал, что сам отрёкся от своей семьи.

— Теперь-то ты знаешь правду. Возможно, Герберт уже предложил ему что-нибудь взамен графской короны, иначе бы Фастред так рьяно не относился к службе. Подозреваю, что именно он внедрил сюда соглядатая.

— И вы думали, что это я?

— Нет. Скорее всего, это кто-то из недавно прибывшей партии заключённых. Поначалу мы решили, что поймали кого-то из наших. Вскоре выяснилось, что к повстанцам они не имеют никакого отношения. Какие-то проходимцы и даже один фальшивомонетчик.

Мне сразу стало понятно, о ком он говорит. Недавно в тюрьме появился странный тип. Любое его перемещение по территории сопровождалось тихим мелодичным звоном. А дело обстояло так, что на его одежду было нашито множество монеток. Надзиратели сразу предупредили остальных заключённых о невозможности использования этих монет в качестве платёжного средства. Все фальшивки изготовил ушлый паренёк — подмастерье Цеха медников, чьим промыслом была выплавка различных сплавов.

Он ухитрился выделить из руды металл, очень похожий на серебро и наделал из него денег с профилем герцога Герберта. Они тогда только-только стали входить в оборот. Фальшивомонетчика отловили и отправили в тюрьму, а монеты закрепили на его одежде, чтобы все видели, в чём состояло преступление. Каждое утро один из надзирателей занимался тем, что пересчитывал металлические кругляши. Качество подделки было очень высоким, поэтому тюремные власти опасались распространения фальшивок в тюрьме и за её пределами.

— Возможно, вместе с ними в тюрьму отправили шпиона для тайной слежки. — продолжал лидер повстанцев. — Или даже не одного. На твой счёт тоже были опасения. Неопытным молодым людям легко задурить голову. Арман мог использовать тебя втёмную.

— Это как?

— Не раскрывая своих истинных намерений, — усмехнулся Маркус. — Хочу сразу тебе сообщить, что ты и твои друзья вне подозрений. Только передай тому крепкому парню, Клаусу, кажется, что пытаться своровать лом на виду у охраны очень неразумно.

— Вы и об этом знаете?, — удивился я.

— Ещё бы. Мои ребята едва успели отвлечь стражу. Так что, пусть Клаус не гордится своей ловкостью, так ему и скажи.

— Вы за нами следили…

— Пришлось. Теперь о деле. Твои сведения подтвердились. Под нами действительно есть целая сеть тоннелей, проложенных под замком на разной глубине. Часть из них отыскали люди Герберта и засыпали во время строительства тюрьмы. Я не знаю, что за дыру обнаружил Клаус, надеюсь, она действительно связана с уцелевшими тоннелями. Мне даже удалось опустить туда грузик на нитке и измерить глубину. Судя по всему, толщина верхнего свода тоннеля не менее трёх футов, а диаметр самого тоннеля около пяти футов.

— Можно пройти, пригнувшись.

— Я был бы рад и гораздо меньшему. Если для того, чтобы обрести свободу, нужно ползти, как змея, то выбирать не приходится. Согласен?

— Да.

— Вот и славно. Но есть одна проблема.

— Вы не знаете, куда ведёт тоннель?, — предположил я.

— Это не самое главное. После тщательного осмотра дыры выяснилось, что она пробита в монолитном каменном блоке. Размеры его таковы, что выворотить без применения больших рычагов и конной тяги практически невозможно. Сам понимаешь, что нам здесь такого не добыть.

— Что же делать?

— Кое-кто из наших знаком с горным делом. Они предложили забить в дыру деревянный кол и поливать его водой до тех пор, пока дерево не набухнет и не разломит камень.

Мне сразу стал ясен недостаток этого плана.

— Вряд ли. Давление от разбухающей древесины будет передаваться равномерно во все стороны и едва ли достигнет значений, способных разломить камень.

Не скрывая удивления, Маркус оценивающе на меня посмотрел и сказал:

— А ты получил хорошее образование, Берхард. Я интуитивно почувствовал, что такой способ не сработает, но не мог внятно объяснить почему. Можешь подкинуть свежую идею?

— Попробую немного видоизменить вашу. Надо сделать пропилы в стенках дыры и забить туда деревянные клинья. Тогда будет шанс, что после поливания водой, они расколют камень.

— Было бы еще, чем пилить, — вздохнул Маркус. — Ладно. Будем пока копить идеи. Мои ребята замаскируют дыру, а ты предупреди Клауса, чтобы вернул лом на место. Не стоит давать Арману повод устраивать внеплановый обыск среди заключённых.

На том и расстались. Маркус отправился грузить на подводу камни, вынесенные из камер, а я пошёл искать своего приятеля. К моему удивлению, он легко согласился вернуть украденный лом. Зная его упрямый характер, я предположил, что Клаус что-то не договаривает. И он сознался, что уже попробовал выломить камень с пробитой в нём дырой, но потерпел неудачу.

— Слишком тяжёлый, — вздохнул Клаус. — Одному не справиться, а ещё один лом вряд ли удастся стащить. Хотел было попробовать долбить…

— Не вздумай!, — возмутился я. — Если стража узнает, то не видать нам свободы.

— Нам и так её не видать. — уныло произнёс мой приятель. — С этим камнем ничего нельзя поделать.

— Не отчаивайся, я что-нибудь придумаю. Обещаю.

— Хорошо бы…

Выполнить данное Клаусу обещание оказалось нелегко. Я перебрал множество вариантов и, в конце концов, пришёл к выводу, что Маркус прав. Мускульной силы даже нескольких человек не хватит на то, чтобы сдвинуть с места камень. Но сдаваться не хотелось, и в голову лезли совершенно фантастические идеи по поводу побега из тюрьмы. Пару раз я встречался с Маркусом, который не переставал надеяться, что у меня возникнет реально осуществимый план, но обрадовать его было нечем.