Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— А кто это в ложе графини Корины?, — спросил сержант у ближайшего к нему зрителя. — Что-то я его не узнаю.

Вопрос настолько поразил соседа, что он оторвался от происходящего на арене и удивлённо уставился на Ладвига.

— Как можно не узнать самого графа Фридхелма? Ты что, с гор спустился?, — презрительно произнёс зритель. — Или… — он нахмурился, что-то подозревая. — Ты как сюда попал?

— Всё в порядке, — дружелюбно улыбнулся сержант. — С этого края смотреть не очень удобно. Корина видна хорошо, а её спутник не полностью. Только плечо и часть плаща. Сам встань на моё место, проверь.

— Нет, уж, — отказался успокоившийся зритель. — Я останусь на своём.

Он вернулся к своему прежнему занятию, а Ладвиг максимально высунулся из проёма, стараясь лучше рассмотреть графа. Высокий седовласый мужчина стоял возле ограждения балкона, рядом с креслом дочери. В отличие от собравшихся здесь людей, одет он был в расшитый золотом тёмно-синий придворный мундир. Находясь прямо над графом, сержант не мог видеть его лица, но возникло какое-то смутное ощущение, что этот человек ему знаком. Словно почувствовав на себе взгляд, Фридхелм вскинул голову и стал оглядывать верхние ярусы, отчего Ладвиг поспешно ретировался.

Распорядитель арены объявил о следующих казнях, нудным голосом зачитывая список злодеяний приговорённых к смерти людей. Сержант не стал следить за экзекуцией, а потихоньку рассматривал тех, кто сидел в ложах этажом ниже. Его соседи по ярусу, наоборот, проявили живой интерес к кровавой бойне и бурно обсуждали каждое действие демона, не замедлившего разделаться со своими жертвами.

К зрительскому месту, где стоял Ладвиг, приблизился какой-то тип в пёстром чёрно-белом одеянии.

— Ставки, господа!, — произнёс он и забренчал монетами в прикреплённом к поясу кошельке. — Сегодня в программе бой команды Берингара против кровожадного исчадия ада. Спешите видеть! Делаем ставки!

Соседи сержанта тут же достали деньги.

— На победу команды, — сказал один из них, протягивая горсть монет. — Уверен, что сегодня парни не подкачают.

— Как знать, — с сомнением покачал головой другой зритель. — Ставлю на победу команды в неполном составе.

Все трое, включая букмекера, посмотрели на Ладвига, ожидая его решения. Большую часть денег, которых и без того было немного, он оставил на входе во дворец, поэтому достал всего пару монет:

— На победу демона.

— Плакали твои денежки, приятель, — хихикнул тот, который был уверен в победе.

Букмекер подбросил на ладони две монетки, хмыкнул и выдал сержанту маленькую бирку чёрного цвета, на которой предварительно нацарапал острым стилусом две чёрточки.

— Погорел я тут недавно на большой ставке, — тоскливым голосом произнёс Ладвиг, понимая, что нужно как-то объяснить свои действия.

— И ты тоже потерял свои деньги из-за этого кретина Хайнриха?, — воскликнул уверенный в победе людей зритель. — Сочувствую, друг по несчастью.

— А я говорил тебе тогда, — не без злорадства отозвался второй. — Слухи подтвердились. Хайнрих и его придурки вышли на тот бой пьяными, поэтому демон всех их порвал в клочья.

— Не вспоминай, — поморщился первый зритель и спросил у сержанта: — Ты у кого служишь, приятель?

— При егерях, — соврал Ладвиг. — Депеши от Манфреда таскаю.

— О-о!, — заинтересовались оба его соседа. — Так ты и демонов там часто видишь?

— Нет, — отмахнулся сержант. — Кто же к ним курьера подпустит? У егерей и без меня проблем хватает. Парочка тварей недавно удрала, так искали все, кто только мог.

— Это случается, — согласились оба зрителя. — Один раз даже представление пришлось отменить. Все были жутко недовольны.

Фанфары призвали присутствовавших к вниманию, и на арене начался бой. Четверо вооружённых алебардами дюжих молодцов вышли против одного демона. Снаряжение их соответствовало столь опасному занятию — полностью защищавшие голову шлемы и длинные кольчужные рубахи, прочные, но не стеснявшие движений. Зрелище действительно оказалось захватывающим, в первую очередь благодаря тому, что слуга сатаны встретил достойных противников. Ладвиг сразу отметил хорошую выучку этих людей и слаженность командных действий. Как ни скакал в каменном круге демон, как ни хлестал своими пальпами, люди смогли зажать его в одной из ниш с решёткой. Несколько взмахов алебард, и от ужасного создания осталась только разрубленная шкура и лужа отвратительной слизи. Ни один из членов команды при этом не получил никаких повреждений.

— Я знал! Я верил!, — радостно кричал первый зритель, пытаясь перекричать неистовый шум, поднявшийся после окончания боя. — Берингар не подвёл!

— Поздравляю, Индж, — буркнул второй. — Я сегодня зря перестраховался.

— Спасибо, Виг! Ты тоже не в накладе!

Получившие щедрую порцию аплодисментов победители сняли шлемы и, совершив круг почёта по арене, удалились. Их сменили три служителя в кожаных фартуках. Один достал топор, принявшись обрубать длинные пальпы поверженного демона, а другие стали посыпать слизь древесными опилками.

"Зачем, интересно, останки демона разрубает?, — подумал сержант. — Спросить бы завсегдатаев, да впросак можно попасть. Надо хитро вопрос выстроить".

— Почём нынче сувениры из сатанинского отродья?, — шутливым тоном спросил своих соседей Ладвиг, указывая на происходящее в каменном круге.

— Дорого, — без намёка на веселье сказал Индж. — Мелкие пальпы ещё можно купить, а длинные… Я ни разу не слышал, чтобы их выставляли не продажу. Украшают, наверное, каминный зал о-о-очень важного человека. Пойдём, Виг, промочим горло. Ты с нами, приятель?

— Нет, — отказался сержант, опасаясь неудобных вопросов со стороны новых знакомых. — Мне уже пора.

— Ну, как знаешь, — махнул рукой на прощанье Индж. — До встречи!

Зрители стали расходиться, поодиночке и небольшими группами. Некоторые из них двинулась по спиральному коридору вверх, другие вниз. Ладвиг отправился следом за тремя весёлыми молодыми людьми, спускавшимися по спиральному коридору. Обмениваясь впечатлениями, они громко смеялись, и подслушать разговор не представлялось никакой возможности. Сержант не стал пытаться, сосредоточившись на проблеме ориентирования в той части дворца, куда они направлялись. По счастью, места оказались знакомыми, и вскоре надобность следовать за кем-то отпала. Ладвиг нашёл нужный коридор, ведущий к другому потайному выходу из дворца, и через несколько десятков шагов вышел за пределы Ангельского Моста.

Длинные тени от башен дворцового комплекса протянулись через целый квартал, коснувшись стен монастыря святого Танкреда. На ближайшей церкви отметили время позднего вечера, по окрестностям разнёсся кристально чистый звук колокола. Сержант набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул, словно очищаясь от скверны, к которой он прикоснулся, посетив чудовищный театр.