Элисон Гудман - Эона. Последняя заклинательница драконов

Киго поднял голову и воззрился на величественных зверей вокруг нас.

– Эона, что происходит?

– Нить жемчуга, – прошептала я.

– Что? – Он резко сел, и едва появившийся цвет вновь отхлынул от его лица.

Я поймала Киго за руки, удерживая. Он не знал правды о драконах и жемчужине. Я должна была как-то все ему объяснить, заставить понять и – хотелось верить – помочь мне.

– Киго, послушай, – начала я. – Нет никакой сделки между нами и драконами. Императорская жемчужина – это их яйцо. Мы украли его в качестве выкупа за их силу. А теперь должны вернуть. Им нужно обновить землю.

– Нет сделки? Почему мне не сказали?

Он снова повернулся и уставился на Дракона-быка. Зверь склонил набок массивную рогатую голову, мерцающая фиолетовая чешуя мощной изогнутой шее и вдоль широкого лба плавно перетекала в лавандовый окрас длинной морды. Под шелковистым потоком лиловой бороды неистово гудела жемчужина, вспыхивая фиолетовым пламенем.

– Откуда ты все это знаешь? – требовательно спросил Киго.

Но на рассказ о черном фолианте и воспоминаниях Кинры не было времени. Я сильнее сжала его ладони, пытаясь донести истину:

– Киго, доверься мне. Если ты любишь свою землю так сильно, как говоришь, то мы должны вернуть жемчужину драконам.

Он молча пялился на меня.

– Но она – символ моей власти.

– А еще символ нашей жадности. Киго, я доверила тебе фолиант. Прошу, доверься мне сейчас!

Киго изучал мое лицо, и его сомнения ледяной петлей сдавливали мое сердце. А потом я увидела чудо – прилив веры в его глазах.

– Что нужно делать?

От облегчение я на миг склонила голову.

– Нужно заполучить черный фолиант и жемчужину, пока драконы не замкнули круг.

Киго невольно потянулся к шее:

– Предзнаменование сбывается, не так ли? Сила тьмы и всеобщая хуа. – И напрягся, нащупав гладкую ложбинку между ключицами. – Ты исцелила меня!

Глаза его потемнели. Киго понял, что это означает. Для него. Для нас.

– Эона, что ты натворила?

– Ты умирал. – Он отстранился, но я схватила его за руку. – Киго, если мы отдадим жемчужину, все изменится. У меня не будет власти над тобой. У меня не останется вообще никакой власти.

От одних только слов в сердце разверзлась черная дыра утраты. Ни дракона. Ни силы. Я оглядела великолепных зверей, что нас окружали.

«Исправь все».

Киго обхватил мою щеку ладонью:

– Ты отказываешься от своей силы?

Яростный рев отбросил нас друг от друга.

– Это Нить жемчуга? – вопил Сетон на Идо. – Ты ее собрал?

Он ринулся на заклинателя, отгоняя его на несколько шагов. С рабством на помосте было покончено. Я обернулась на звон стали – Тозай и Туй обменивались мощными ударами, сражаясь за черный фолиант, что лежал на досках между ними.

Два стражника побежали к нам, обнажив оружие. Я схватила меч Кинры, и ее гнев буквально подбросил меня на ноги, а Киго нырнул за упавшим клинком Делы. Сжав рукоять, он перекатился на корточки и, судя по напрягшейся спине, заметил, кого баюкала двоедушница.

Император повернул ко мне пораженное лицо:

– Рико мертв?

– Он отдал мне свою хуа, – сказала я. – Чтобы вырваться от Сетона.

Киго на секунду прикрыл глаза. Но для скорби не было времени – нас уже атаковали.

Я замахнулась на коренастого стражника. Клинки скрестились, и суставы свело отдачей. На стороне противника была грубая сила. Я отпрянула и нырнула под его левую руку, полоснув мечом по предплечью. Ну хотя бы в скорости он мне уступал. Его соратник нацелил оружие на голову Киго. Тот отбил удар и вскочил на ноги, готовый к следующей атаке. Воинских навыков у императора оказалось больше, чем у стражника, но на нем не было ни доспехов, ни даже туники, за которую мог зацепиться кончик меча, даруя драгоценные секунды.

Мой противник отдернул окровавленную руку и сморщился, будто вкусил кислой сливы. Я усмехнулась: кажется, не так уж и легко я его задела. Он отошел в сторонку от звенящих ударов Киго и второго стражника. Я внимательно следила за каждым движением, высчитывая следующий ход. Блестящие глаза выдали мужчину с головой. Он рванул вперед с серией высоких резких ударов классического Третьего порядка Дракона-обезьяны. Я повернула лезвие в Первый порядок Дракона-быка и крученым движением парировала. Сила и гнев стражника оттолкнули меня на несколько шагов, но пробить мой блок он не сумел и отпрянул с разочарованным шипением.

Краем глаза я уловила боевой танец Идо и Сетона. И еще одну фигуру, что приближалась к ним. Я повернула голову: это был Юсо, сжимавший в руке маленький изогнутый нож – инструмент лекаря. Но не успела я крикнуть и предупредить заклинателя, как стражник снова взмахнул мечом по широкой дуге. Я приготовилась, узнав карающий Третий порядок Лошади. Меня собирались научить послушанию. Реакция Кинры помогла выставить клинок под нужным углом, отбивая мощный удар, но от его тяжести я все равно покачнулась. Мне не хватало баланса, и солдат знал это. Я отчаянно крутанулась, чтобы встретить новый натиск, но недостаточно быстро. Мужчина повернул меч и с размаху направил рукоять к моей голове. Я напряглась в ожидании удара.

Его не последовало. Я отступила на шаг и взглянула на удивленное лицо стражника. Рука его дернулась, меч со стуком упал на доски. Тело медленно повалилось вперед, сползая с окровавленного клинка Делы. Мы обе уставились на рухнувшего солдата.

– Чем помочь? – спросила двоедушница.

Горе на ее лице затвердело, превратившись в смертельную сосредоточенность.

– Помоги Киго и Тозаю забрать черный фолиант.

Кивнув, она подняла меч мертвеца и, кружась, ринулась в бой Киго и другого стражника. Не успела я перевести дыхание, как Юсо устремился к Идо и Сетону. Заклинатель не выстоит против них обоих. Я что есть мочи побежала по помосту. Противники схлестнулись и, поймав мечи друг друга, напряженно замерли нос к носу, одновременно пытаясь и вырваться, и протолкнуть свое оружие к цели.

– Идо, берегись! – крикнула я.

Поздно. С хриплым боевым воплем Юсо вклинился меж ними, отшвырнув их по сторонам. Сетон покачнулся. Идо приземлился на четвереньки, подставив под удар широкую спину. Я неслась, из последних сил напрягая пылающие мышцы, но Юсо уже бросился в атаку.

Мимо Идо.

Я на миг растерялась. А потом капитан обхватил рукой шею Сетона и вогнал клинок в его голую грудь. Юсо не нужен был заклинатель. Он пытался убить Сетона. Лекарским ножичком.

Сетон пошатнулся, и они оба повалились наземь. Меч Кинры выпал из руки лжеимператора и скользнул по доскам. Идо откатился от брыкающихся тел и поднялся на ноги. Прямо у меня на пути. Не успев остановиться, я с размаху врезалась в его грудь, от удара весь воздух покинул легкие. С ворчанием заклинатель отстранился, поймал меня за плечи, и я согнулась пополам, задыхаясь.