Павел Васильев - Из пыли времен (СИ)

Воин не принадлежал к Ордену — вся стража носила серые цвета Кломарка. В Маарнаке, как знала Лита, у Ордена нет храма. «Бордовые» бывают, конечно, но в основном проездом, реже — по делам к наместнику.

Девочка следовала за Саодиром на расстоянии. Старалась не оглядываться, будто впервые, но цепкий взгляд ловил все вокруг.

Ничем не примечательные дома в один, или два этажа, простые, сложенные из бревен, теснились окрест. В большинстве своем постоялые дворы, таверны и лавки. Дальше виднелись строения из камня, что превосходили и в количестве этажей, и в отделке. Еще дальше — второе кольцо стен, за которыми раскинулся «старый» город. Там же рыночная площадь и дворец наместника.

Маарнак уже не рос, как раньше, и чем дальше от внутренних стен, тем дома стояли плотнее. И все же, успел значительно раздаться, став крупнее Эренгата.

Лита кинула поводья на коновязь, и бросила мальчишке золотой, чтобы присмотрел и позаботился. Тот мгновенно просиял свалившемуся богатству — адерик перед этим поступил так же — и кинулся надевать торбу с овсом. Лита подмигнула, и неторопливо взошла на крыльцо.

Порог переступила, словно бывала каждый день. Не мешкая, свернула к столику в левом углу и уселась, бросив плащ на скамью. Весь вид говорил, что к общению девочка не расположена. И навершия мечей, словно в подтверждение, ловили отблески горящих ламп и хищно перемигивались сталью.

Служка появился незамедлительно, до боли похожий на встреченного у входа мальчишку. Лита сначала решила, что он же — не хочет упускать удачу. Но нет, от взгляда Охотницы не скрыть различия. «Братья», — решила девочка.

Мальчик справился, что госпожа желает. И получив золотой, кинулся исполнять «в лучшем виде».

Саодира Лита заметила еще со входа. Адерик занял место у стойки, и потягивал эль, ожидал еду, в окружении тех, кому скорость «обновления» кубков важнее удобства. Он не скрывался, но и головой особо не вертел. Словно завсегдатай уткнулся в кружку и будто не замечал происходящего вокруг. Для человека, у которого есть «неоплаченные долги», он вел себя более чем привольно.

Девочка усмехнулась этой дерзости — войти и посмотреть, не отреагирует ли кто, не припомнит ли «должок»? Изумрудные глаза внешне безразлично шарили по таверне. И на первый взгляд, адерик никого не интересовал.

— Что-нибудь еще, госпожа? — мальчишка выгрузил на стол мясо и овощи.

— Пока, достаточно, — улыбнулась девочка, и подмигнула: — Но ты не уходи далеко.

Он радостно ощерился и убежал, а Лита неторопливо принялась за еду.

Тарелка опустела наполовину, когда громко хлопнули двери, впуская очередных посетителей; блеснуло золото, и девочка мгновенно напряглась.

Четверка воинов Ордена вошли, оживленно споря. Заняли стол через проход, и вокруг них в мгновение ока образовалось пустое пространство. «Бордовых», похоже, недолюбливали в Маарнаке. Что для «преданных подданных Империи» казалось странным.

Впрочем, гомон в таверне скоро возобновился.

Лита отметила, что это не те воины, которых она встретила в Эренгате.

— Эй, куда?! — раздался оклик. — А где МОЙ эль?!

— Сейчас-сейчас, — донесся голос мальчика, — отнесу господам и мигом вернусь.

Возмущенный хотел еще что-то сказать, но «бордовые» все, как один, обернулись, и он осекся.

— Конечно, конечно… но потом сразу неси мне!

Трое «бордовых» вернулись к разговору, а четвертый окинул таверну победным взглядом. Глаза остановились на Саодире, и лицо дрогнуло.

— Гляньте. За стойкой, — шепнул он остальным. — Золотоволосый. Это ж Саодир.

— Кто? — тихо удивился один, оборачиваясь. — Его давно уже волки по лесу растащили!

— Да, ты приглядись!

Лита прекрасно расслышала. Да и адерик, судя по всему, узнал «бордовых». Напрягся, подобрался. Не знай она охотника так хорошо, и не заметила бы изменений в размеренных, небрежных движениях.

— Точно, он! — прошептал третий, вознамерившись подняться.

— Да, сядь ты! — грубо одернул первый. — Уйдет, тогда за ним. Не надо в городе. Слишком много глаз… Да, вы болтайте, чего умолкли?!

Саодир поднялся, хлопнул по стойке монетой и нетвердой поступью двинулся к выходу, как ни в чем не бывало. Он очень умело играл «попавшего под чары» хмельного меда, пару раз запнулся для верности, чем вызвал множество неодобрительных выкриков. Толкнул двери и скрылся за порогом.

Воины, чуть выждав, не расплатившись, последовали за ним.

Лита прожевала мясо, вскинула голову и тут же натолкнулась на взгляд мальчика. Он и впрямь не уходил далеко, неустанно наблюдая, и сразу замер рядом, ожидая распоряжений.

— Это тебе, — Лита протянула золотой. — Загляну еще как-нибудь.

— Спасибо, госпожа. Заходите, мы всегда вам рады, — мальчишка сиял во все зубы.

Его братец на крыльце, судя по виду, тоже разжился очередным золотым.

— Поди сюда, — мотнула девочка головой, снимая торбу с морды коня. — Видел куда повернул Высокородный?

Мальчик мигом насторожился, отступил, глаза подозрительно сузились.

— Я — друг, — заверила девочка.

Она не сомневалась, что тот умеет отличать ложь от правды — в таком городе, как Маарнак волей-неволей научишься.

Еще мгновение мальчишка разглядывал ее и, наконец, поверил.

— На восток, — и понизив голос, оглянулся по сторонам. — За ним, госпожа, «бордовые» поехали. Не к добру… Но я им не говорил! — тут же добавил он. — Они сами видели!

— Верю, — кивнула Лита, и улыбка мальчика могла осветить всю улицу, когда он поймал монету. — С братцем поделись.

— У нас все по-братски, госпожа! — возмущенно воскликнул он вслед.

…Конь вынес Литу на Окружной тракт, и зарысил в сторону Регелстеда.

Дневное Солнце еще только кралось к пикам Западной Гряды, но тракт уже пустовал — лишь, медленно клубясь, оседала пыль, мешая рассмотреть хоть что-то в сотне шагов впереди. Да и дорога не бежала прямой стрелой, и по правую руку скрывалась от неосторожных взглядов за изгибом леса.

Ветер скинул капюшон и подхватил пламенные волосы Литы, как только стены города пропали из виду. Деревья замелькали, словно сам мир сорвался с места. Гнедого не требовалось понукать — земля струилась под копытами, как буйная горная река, среди зеленых склонов.

Коротко свистнула тетива.

Несколько ударов копыт, и у края тракта блеснул золотисто-бордовый плащ. Кровь медленно растекалась по утоптанной земле. Но воин еще хрипел, бессмысленно зажимая пробитое горло. Конь неспешно волок его за застрявшую в стремени ногу.

Лита пронеслась, не оглянувшись; гнедой громко фыркнул, предупреждая собрата посторониться.

Еще три тонких свиста почти слились в один, и дорога, вильнув, выскочила из-за поворота.

«Вот же!..» — в сердцах воскликнула Лита, осаживая гнедого.