Джон Толкин - Две крепости

Внезапно на хребте появился всадник, одетый в белое, сияющий в свете восходящего солнца. Над низкими холмами протрубил рог. За всадником стремительно спускались со склонов тысячи пехотинцев. Мечи сверкали в их руках. Среди них шел высокий и сильный человек. У него был красный щит. Подойдя к краю склона, он поднес к губам большой рог и затрубил.

— Эркенбранд! — закричали всадники. — Это Эркенбранд!

— Смотрите на Белого Всадника! — закричал Леголас. — Вот это волшебство! Идем скорее, я хочу взглянуть на лес, пока не развеялись чары.

Войско Исенгарда пятилось и лихорадочно металось, переходя от страха к паническому ужасу. Снова с башни протрубил рог. Со стороны ущелья ударил отряд короля. С холмов надвигалось войско Эркенбранда, начальника Вестфолда. Подобный дикому оленю, спускался по склону Обгоняющий Тень. На нем восседал Белый Всадник, и ужас перед ним сводил врагов с ума. Дикие люди падали ниц. Орки с воплями бежали, бросая мечи и щиты. Они неслись как черное облако, уносимое ветром. Разверзнув рты в нескончаемом крике, вступили они в ожидавшую их тень деревьев, но ни один не вышел из этой тени.

Так при свете прекрасного утра на зеленой траве у глубокого ручья вновь повстречались Теоден и Гэндалф, Белый Всадник. Здесь также были Арагорн, сын Араторна, и эльф Леголас, Эркенбранд из Вестфолда и военачальники из Золотого Дома. Вокруг них собрались рохирримы, всадники Марки. Удивление оказалось сильнее радости победы, и глаза их были обращены в сторону леса.

Неожиданно раздались крики, и вниз по лощине начали спускаться те, что были загнаны в Пропасть. Здесь шли старый Гамлинг и Эомер, сын Эомунда, а рядом с ними — гном Гимли. Вместо шлема у него на голове была повязка с пятнами крови, но голос его звучал громко и бодро.

— Сорок два, мастер Леголас! — воскликнул он. — Увы! Мой топор зазубрен: у сорок второго оказался железный воротник на шее. А что у вас?

— Вы на одного превзошли мой счет, — ответил Леголас, — но я не расстраиваюсь из-за проигрыша, я так рад, что вижу вас снова!

— Добро пожаловать, Эомер, сын сестры! — воскликнул Теоден. — Я искренне рад видеть тебя невредимым.

— Приветствую вас, повелитель Марки! — поклонился Эомер. — Прошла темная ночь, наступил новый день. И этот день отмечен чудесными событиями.

Он повернулся и удивленно посмотрел сначала на лес, потом на Гэндалфа:

— Опять вы нежданно явились в трудный час!

— Нежданно? — улыбнулся Гэндалф. — Я же сказал, что вернусь и встречу вас здесь.

— Но вы не назначили час и ничего не говорили о том, как вы появитесь. Ваша помощь была настоящим чудом! Вы искусны в волшебстве, Гэндалф Белый.

— Возможно. Но если это и так, я еще не показывал своего искусства. Я лишь дал полезный совет ввиду опасности и использовал быстроту Обгоняющего Тень. Ваша доблесть и крепкие ноги вестфолдцев, прошагавших ночь напролет, сделали больше.

И тут все поглядели на Гэндалфа с нарастающим удивлением, а потом многие перевели взгляд на лес, протирая руками глаза: уж не обманывают ли они?

Гэндалф весело и раскатисто рассмеялся.

— Деревья? — спросил он. — Нет, я вижу их так же ясно, как вы. Но это не моих рук дело. Они за пределами влияния Совета Мудрых. Это лучше, чем то, что сделал я, лучше, чем я мог надеяться.

— Если не ваше, то чье же это волшебство? — недоумевал Теоден. — Не Сарумана — это ясно. Неужели есть кто-то еще, более могущественный и неведомый нам?

— Это не волшебство, но сила гораздо более древняя, — пояснил Гэндалф, — сила, царившая на земле раньше, чем прозвучала песня эльфа или удар молота гнома.

— Каков же ответ на вашу загадку? — спросил Теоден.

— Если хотите узнать, вы должны пойти со мной в Исенгард.

— В Исенгард? — воскликнули все.

— Да, — подтвердил Гэндалф. — Я должен вернуться в Исенгард, и всякий, кто пожелает, может отправиться со мной. Там нас ожидают удивительные вещи.

— Даже если все люди Марки, излечившись от ран и усталости, соберутся вместе, их не хватит, чтобы напасть на крепость Сарумана, — отрезал Теоден.

— Тем не менее я иду в Исенгард, — сказал Гэндалф. — Я не останусь здесь надолго. Мой путь лежит на восток. Ждите меня в Эдорасе, когда наступит полнолуние.

— Нет, — сказал Теоден. — В темный час перед рассветом я усомнился было, но теперь мы не расстанемся. Я пойду с вами, раз уж вы предлагаете.

— Я хочу как можно скорее поговорить с Саруманом, — объяснил Гэндалф, — и, поскольку он причинил вам большой ущерб, было бы хорошо и вам принять участие в разговоре. Но как скоро вы сможете ехать?

— Мои люди устали после сражения, и я тоже утомлен, потому что долго был в пути и мало спал. Увы! Мой возраст — не результат нашептывания Змеиного Языка. Как жаль, что никакой лекарь, даже Гэндалф, не может излечить от старости!

— Тогда пусть все, кто поедет со мной, сейчас отдыхают, — сказал Гэндалф. — Мы отправимся вечером. Так даже лучше. И вот вам мой совет: все наши передвижения отныне должны совершаться тайно. И не берите с собой много людей, Теоден. Мы отправимся на переговоры, а не на битву.

Король отобрал воинов, не раненных в битве и на быстрых лошадях, и послал известие во все концы Марки: вестники везли также его приказ всем мужчинам, молодым и старым, спешно явиться в Эдорас. Туда — на второй день после полудня — повелитель Марки созывал всех способных носить оружие. Для поездки с собой в Исенгард король выбрал Эомера и двадцать человек из своей охраны. С Гэндалфом собрались поехать Арагорн, Леголас и Гимли. Несмотря на свою рану, гном не пожелал оставаться.

— Удар был так себе, шапка его отразила, — пояснил он. — Чтобы меня удержать, нужно что-нибудь посерьезнее пустяковой оркской царапины.

— Я позабочусь о ней, пока вы отдыхаете, — сказал Арагорн.

Король вернулся в Хорнбург и уснул таким спокойным сном, какого не знал уже много лет. Те, кто должен был сопровождать его, тоже отдыхали. Но остальные, кто не был ранен, начали большую работу: множество всадников Марки погибли в битве и лежали мертвыми на полях и в Пропасти.

Ни одного орка не осталось в живых, и тела их невозможно было сосчитать. Но дикие горцы в большом числе сдались в плен: они дрожали от страха и умоляли о милосердии.

Люди Марки обезоружили их и приказали работать.

— Помогите возместить ущерб, причиненный вами, — сказал Эркенбранд. — Потом поклянетесь никогда не переходить брод через Исен с оружием и не вступать в союз с врагами людей. И сможете свободно вернуться в свои земли. Вы были обмануты Саруманом. Многие из вас погибли из-за того, что вы поверили в него, но если бы вы победили, вам пришлось бы не легче.