Джон Толкин - Две крепости

Охранники зелеными шарфами завязали хоббитам глаза и надвинули капюшоны чуть ли не до подбородка, потом каждого взяли за руки и быстро повели вперед. Все, что узнали Сэм и Фродо об этой последней миле их пути, было лишь догадками. Через некоторое время они почувствовали, что тропа круто спускается. Вскоре она стала такой тесной, что пришлось идти цепочкой, задевая каменные стены с обеих сторон. Охранники не отставали ни на шаг и направляли движение, держа свои руки у хоббитов на плечах. Иногда тропа немного поднималась и становилась неровной, потом опять опускалась. Шум воды неизменно раздавался справа и все нарастал. Наконец они остановились. Маблунг и Дамрод несколько раз крутанули хоббитов на месте, и те совершенно утратили представление о направлении. Они еще немного прошли в гору: стало холоднее и шум воды несколько утих. Потом их бережно подняли и понесли вниз по длинной лестнице со множеством ступеней и несколькими поворотами. Внезапно опять зашумела вода, громко бурлящий поток. Шум окружал их, и хоббиты ощутили брызги на щеках и руках. И вновь их поставили на ноги. Несколько мгновений они не двигались, немного испуганные, ослепленные, не представляющие, где находятся. Но не произнесли ни слова.

Наконец поблизости раздался голос Фарамира:

— Развяжите им глаза!

Капюшоны с них сдернули, шарфы сняли, и хоббиты, моргая, осмотрелись.

Они стояли на влажной поверхности большого отполированного камня рядом с грубо высеченными в скале проходом и воротами, распахнутыми в темноту. Перед ними висела тонкая водяная завеса, так близко, что Фродо мог коснуться ее рукой. Ворота выходили на запад, так что сквозь водопад было видно садящееся солнце, и его красные лучи распадались в водяных струях на бесчисленное множество разноцветных лучиков. Люди и хоббиты стояли будто перед окном башни, занавешенным нитями жемчуга, серебра, золота, рубина, сапфира и аметиста, горевшими негасимым огнем.

— А вот и награда за терпение, — сказал Фарамир. — Это Окно Солнечного Заката, Хеннет-Аннун, прекраснейший из всех водопадов Итилиена, земли множества водопадов. Мало кто из чужеземцев видел его. Но зал за ним по красоте уступает Окну. Входите и увидите сами!

Не успел он закончить свою речь, как солнце скрылось и блеск падающей воды померк. Они повернулись, миновали низкую арку ворот и очутились в просторном помещении, грубо высеченном прямо в скале, с неровным наклонным потолком. Здесь горело несколько факелов, бросавших тусклый свет на блестящие стены, и толпилось множество людей. По двое и по трое через темный вход прибывали все новые воины. Когда глаза привыкли к полумраку, хоббиты увидели, что на самом деле пещера еще просторнее, чем показалось им сначала, и что в ней размещаются большие запасы вооружения и продовольствия.

— Вот наше убежище, — сказал Фарамир. — Не очень удобное место, зато здесь можно спать спокойно. А кроме того, нет недостатка в еде, тепло и сухо, хотя огонь и не разводится. Когда-то вода заполняла пещеру и вытекала через эту арку, но потом русло отвели в сторону, и все входы в этот грот, за исключением одного, были закрыты. Теперь сюда можно попасть лишь двумя путями: тем, которым вы пришли, и через водяной занавес Окна — внизу находится глубокий омут с острыми камнями на дне. Теперь отдыхайте, пока готовится ужин.

Хоббитов отвели в угол и показали низкие кровати, чтобы они могли лечь, если захотят. Между тем люди в пещере спешно, но организованно занимались разными делами. От стен были принесены легкие столы, установлены на козлах и накрыты. Посуда была простой, без всяких украшений, но искусно и добротно сработанной: круглые тарелки, чашки и подносы из глазурованной бурой глины или точеного самшита, ровные и гладкие. Попадались также чашки и чаши из полированной бронзы. На самом большом столе против сиденья капитана был поставлен кубок из чистого серебра.

Фарамир ходил среди людей, негромко расспрашивая их о чем-то. Многие вернулись после преследования южан. Некоторые, остававшиеся наблюдать за дорогой, пришли позже всех. Все южане были сосчитаны, неизвестно лишь, что произошло с мумаком. Никаких передвижений врага не было видно, даже оркских шпионов не было. 

— Ты что-нибудь слышал или видел, Анборн? — спросил Фарамир у прибывшего последним.

— Пожалуй, нет, господин, — ответил тот, — по крайней мере, орков не было. Но я видел нечто довольно странное. А может, мне показалось. В темноте предметы кажутся больше, чем они есть на самом деле. Может, то была просто белка, — при этих словах Сэм навострил уши, — но если белка, то черная, и что-то никакого хвоста я у нее не заметил. Вроде как тень шевельнулась за деревом, а когда я подошел поближе, скользнула вверх по стволу быстро, как белка. Вы приказали нам не убивать диких зверей без надобности, поэтому я не пустил стрелу. К тому же было очень темно для меткого выстрела, а это существо в мгновение ока скрылось в листве. Я постоял там немного, потом поспешил назад. Когда оглянулся, мне показалось, что сверху донесся свист. Должно быть, большая белка. Может, спасаясь от Тени Неназываемого, некоторые звери из Мерквуда переселяются сюда. Говорят, в том лесу водятся черные белки.

— Возможно, — сказал Фарамир. — Но это было бы нехорошим предзнаменованием. Мы не хотим нашествия Мерквуда на Итилиен.

Сэму показалось, что при этих словах Фарамир бросил быстрый взгляд на хоббитов, но Сэм ничего не сказал. Некоторое время они с Фродо лежали, глядя на факелы и на людей, расхаживающих, разговаривающих между собой негромкими голосами. Потом Фродо неожиданно уснул.

Сэм спорил с собой. «Может, все хорошо, — думал он, — а может, и нет. Красивая речь может скрывать подлое сердце. — Он зевнул. — Я мог бы целую неделю проспать. Да и что сделаешь в одиночку, когда вокруг столько рослого народу. Ничего, Сэм Гэмджи; и все-таки спать ты не должен».

Свет еще потускнел, серый занавес падающей воды сделался невидимым в надвигающейся тьме. Вода продолжала журчать, неизменно, непрерывно: днем, утром и ночью. Она навевала сон. Сэм принялся тереть глаза кулаком. 

Зажгли еще несколько факелов. Распечатали бочку вина. Люди набирали воду из водопада. Некоторые мыли руки. Фарамиру принесли широкий медный таз и белое полотенце, и он умылся.

— Разбудите наших гостей, — сказал он, — и принесите им воды. Пора ужинать.

Фродо сел, зевнул и потянулся. Сэм, которого не понадобилось будить, с некоторым удивлением смотрел на высокого человека, который, наклонившись, протянул ему таз с водой.

— Поставьте на землю, мастер, пожалуйста! — сказал он. — Так легче для меня и для вас.

Затем, к удивлению людей, он сунул голову в холодную воду и вымыл шею и уши.