Терри Гудкайнд - Сердце войны

Он соскользнул с края кровати и встал, ощущая вес жизни, чувствуя груз ответственности, саму жизнь, текущую по его венам, испытывая радость, горе и чувство долга от того, что снова был жив.

Ему была дарована жизнь, и он не собирался тратить ее впустую.

Ричард поднял меч и, закрыв глаза, прикоснулся к нему лбом. Вдалеке раздавались нетерпеливые крики атакующего противника. Его меч был создан, чтобы встретить эти боевые кличи, он сам был рожден, чтобы противостоять им.

— Клинок, — прошептал он, — будь справедлив сегодня.

Снова начало моросить, и прохладный влажный воздух навевал тоску. Рваные свинцовые облака медленно проплывали над их головами. Собравшиеся солдаты хранили молчание, многие стояли, опустив голову. Они, как и вся Первая Когорта, знали Кару — личного телохранителя Ричарда и Кэлен. Ее муж, Бен, был их генералом, и именно он повел солдат в Темные земли на поиски Ричарда и Кэлен, чтобы затем вернуться вместе с ними в Народный Дворец. Бен погиб, помогая им сбежать из ловушки, подстроенной в третьем царстве Арком.

Народный Дворец был все так же далек, как и цель их миссии.

Погребальный костер Кары превратился в тлеющие угли, от которых исходили волны тепла и поднимались в неподвижный воздух извивающиеся струйки дыма. Ужасная задача была выполнена, от Кары остались лишь пепел и воспоминания.

Не только Кара погибла в борьбе против Повелителя мертвых и Ханниса Арка, или еще раньше, в борьбе против императора Джеганя и Имперского Ордена, но она символизировала для собравшихся души всех близких, которых они потеряли, души всех тех, кто заплатил самую страшную цену за то, во что они верили. Морд—Сит не только вдохновляла их, но и была ярой защитницей.

Ричард никогда не смог бы в полной мере отблагодарить Кару за то, что она оберегала Кэлен, пока он не мог быть рядом. Кара, возможно, лучше, чем кто–либо, осознавала ценность магистра Рала, который любил не просто женщину, но и саму жизнь. Эта истина открылась уже очень давно, и в том числе по этой причине Кара так яростно сражалась, защищая его. Она инстинктивно знала, что Ричард и Кэлен пришли в мир ради определенной цели. Кара сама выбрала себе цель — участвовать в общем деле, защищая своего магистра.

Ричард словно впал в оцепенение, он едва мог поверить, что она ушла. Кара так долго была на его стороне, сражаясь за него, сражаясь вместе с ним, что стала ему сестрой, вездесущей заступницей и другом. Еще большую боль причиняло то, что она отдала свою жизнь, чтобы он мог жить. Он чувствовал себя виновным, ответственным за ее смерть.

Ричард знал, что большинство солдат пришли в изумление, когда он восстал из мертвых. Он был по–настоящему жив и снова находился среди них, но солдаты Первой Когорты вполне ожидали, что магистр Рал способен на выдающиеся деяния, которые выходят за рамки их воображения. В конце концов, они были сталью против стали, а он был магией против магии. Магия была для них чужда и полна тайн, но они не раз видели ее мощь.

Солдаты были потрясены, когда Ричард выбежал через проломленный дверной проем, живой и готовый помочь им драться с полулюдьми, наводнившими цитадель. Хотя на них напал крупный отряд полулюдей, он оказался не тем, чего сперва ожидал Ричард. Это не были Шан–так, посланные Повелителем мертвых и Ханнисом Арком.

Эта группа полулюдей вышла на охоту за душами, когда появилась брешь в стенах, ограждавших третье царство. Они тоже стремились сожрать живых в надежде завладеть их душой, но сражались не так хорошо, как императорские легионы Шан–так. Тем не менее, до того, как ворваться в цитадель, они убили немало людей в самой Сааведре.

Ричард повел солдат вниз, в город, чтобы изничтожить врагов — всех до последнего. Их нетрудно было отыскать, они не убегали от солдат. Завидев Ричарда и Первую Когорту, они сами выходили из зданий и переулков, торопясь воспользоваться возможностью захватить душу, но вместо этого они были порублены на куски с безжалостной эффективностью, с которой могли действовать лишь солдаты Первой Когорты и клинок Ричарда.

В отличие от прощания с Карой, для сотен погибших полулюдей была вырыта общая яма. Никто не произнес над ними речь, никто не будет ни скучать по ним, ни вспоминать их.

Повернувшись к трем Морд—Сит, стоявшим за его спиной, Ричард снял через голову цепочку с эйджилом Кары.

— Я носил эйджилы женщин, что погибли за меня, — сказал он, пытаясь совладать с голосом. — Я не в силах носить еще и этот. Он будет напоминать мне о каждой мелочи, в которой я подвел ее. Я хочу отдать его тебе, Кассия, в надежде, что вместо боли к тебе перейдет ее сила.

Кассия кивнула, не доверяя своему голосу. Как и большинство Морд—Сит, она не знала, как реагировать, когда к ней относятся с искренним уважением. Молодых женщин, которых захватывали и воспитывали как Морд—Сит, ценили едва ли больше дикой собаки и держали на цепи, истязая, чтобы ожесточить и вышколить.

Ричард надел цепочку через склоненную голову Кассии, а затем, покатав эйджил между пальцами, осторожно позволил ему лечь ей на грудь. Протянув руку, он вытащил ее светлую косу из–под цепочки и перекинул вперед, восхищаясь видом эйджила Кары.

— Магистр Рал, — голос, наконец, подчинился ей, и она подняла глаза, — я не ровня Каре. Я не…

Он приложил пальцы к ее губам, заставляя умолкнуть.

— Ровня, Кассия. Ты, Лорен и Вэйл сделали тот же выбор, что освободил ее. Это доказательство вашей силы. Ты — личность, сильная по–своему, с уникальными талантами и способностями. Ты хорошо послужишь нам, если просто будешь собой и не станешь пытаться походить на кого–то.

Кассия кивнула, выглядя чуть более расслабленно.

— Буду носить его с честью. Он придаст мне сил, напоминая о Каре. — Она указала на Лорен и Вэйл. — Втроем мы будем так же сильны, как она.

Ричард улыбнулся.

— Надеюсь, от вас не будет в три раза больше проблем.

Ее брови дрогнули, и она слегка нахмурилась.

— Пока вы позволяете нам защищать вас так, как можем только мы, от нас не будет никаких проблем.

Морд—Сит всегда считали, что лучше остальных знают, как защищать магистра Рала. Ричард многозначительно посмотрел на Кэлен. Та слегка улыбнулась в ответ, и он воодушевился этой улыбкой.

Кассия взмахнула собственным эйджилом, свисавшим на тонкой золотой цепочке с ее правого запястья, и подхватила его рукой. На мгновение она заколебалась.

— Но, магистр Рал, я не понимаю. Вы вернулись и выглядите как прежде, но наши эйджилы все равно не работают. Нет уз, которые заставили бы их работать. Мы все еще ничего не чувствуем.

Услышав это, Никки резко шагнула вперед.

— Что значит, не работают?

Кассия пожала плечами.