Диана Дуэйн - Волшебник в одиночестве

Откуда-то из неизмеримого далека доносился звук лап, отчаянно скребущих порог. Кит наблюдал, как сияющая не-реальность окружала его, как растворялся, уходил на задний фон знакомый вид его спальни, теряя всякое значение. Неожиданно на этом фоне возник окруженный голубоватым светом, исходящим от его ошейника, темный силуэт. Существо смотрело на него снизу вверх, только этот взгляд он мог встретить без опаски, только эти глаза не причиняли боли. Босс, возьми поводок! Возьми его, обмотай вокруг запястья…

В этом не было никакого смысла для Кита, но глаза существа были такими умоляющими, что он выполнил просьбу.

Когда петля затянулась вокруг его руки, мир, из которого он уходил, окончательно перестал иметь какое-либо значение. Кит сделал шаг вперед, в реальный, настоящий мир, или, скорее, в тот, который он сам сделал реальностью. И черное существо шагнуло вместе с ним…

— Кит, — послышался из коридора голос его мамы. — Я ухожу. Позвони мне, если что-то случится. Тебе принести чего-нибудь во время моего обеденного перерыва?

Тишина.

— Кит? Дорогой, ты спишь?

Нет ответа.

Мама Кита подошла поближе.

— Знаешь, у меня есть с собой средство от простуды, ну, то самое, с цинком, — сказала она. — Я думаю, тебе стоит принять его, тогда тебе быстро полегчает…

Она застыла в дверном проеме его спальни, уставившись на пустую постель.

— О нет… — прошептала она.

В доме у Ниты раздался телефонный звонок. Папа, что сидел за обеденным столом, читая воскресную газету с пивом и бутербродом, взял трубку и ответил.

— Алло? А, привет, Марина… Нет, насколько я знаю, его здесь нет. Подожди минутку…

Нитин папа заглянул за угол в гостиную, где Нита сидела на ковре и раскладывала совершенно бесполезный пасьянс, отдыхая после примерно часовых абсолютно бесплодных попыток заставить работать простой фокус «угадай карту».

— Нита? — спросил папа. — Кит здесь?

Нита удивленно ответила:

— Нет.

— Мама ищет его.

Сердце Ниты ушло в пятки.

— Мне казалось, он собирался весь день провести дома.

— Его мама сказала, что его там нет.

Нита на миг замерла.

Кит?

Ответа не последовало.

Ее прошиб пот. Не было никакой уверенности, где он, но ей казалось, что она знала. И эта догадка расстроила ее.

— Я не слышу его, — ответила она. — Подожди немного, пап.

Она сходила за Учебником, открыла на странице отправки сообщений и сказала:

— Кит, где ты? Это срочно!

«Отправить сообщение?» — сказал Учебник.

— Да!

«Получатель вне зоны доступа. Пожалуйста, попробуйте позже».

Нита сглотнула. Она встала и прошла в столовую. По дороге она внезапно начала слышать то, чего не могла услышать из гостиной — лай собак на расстоянии нескольких улиц от ее дома, их было все больше и больше.

Она взяла трубку из рук папы.

— Миссис Родригес? Это Нита. Я позвала его, но не получила ответа. И Учебник говорит, что он не в этой вселенной. Он снова ушел.

Последовала долгая пугающая пауза на той стороне провода.

— Он сказал, что не пойдет туда, пока Том и Карл не позволят ему, — сказала мама Кита. — Он был… не в себе последние пару дней.

Это было в точности то, что беспокоило Ниту: что Кит был не собой, а кем-то другим.

Она начала задумываться об этом еще прошлым вечером, пока сражалась с картами, что, возможно, эффект аутизма развивался из-за способности абдала быть в двух местах одновременно. И если эта способность начинала «выплескиваться» на другого человека, восприимчивого к мировоззрению абдала, он тоже через какое-то время начинал погружаться в это состояние…

Она заставила себя успокоиться. Я должна держать себя в руках , подумала она. Только так я смогу его найти.

— Я попробую найти его, — сказала Нита. — Это может занять какое-то время, так как я не смогу пойти тем путем, каким они отправились с Пончем. Для этого мне нужно будет уснуть.

Она услышала долгий вздох, вздох человека, который пытается взять над собой контроль так же, как Нита пыталась успокоиться перед этим.

— Я должна идти, — сказала мама Кита. — Вернусь около полуночи. Но если ты что-то узнаешь до этого, сообщишь мне? Думаю, Кит давал тебе мой рабочий номер.

— Да, — ответила Нита. — Миссис Родригес, пожалуйста… не беспокойтесь.

« Всё будет хорошо », — отчаянно хотела сказать Нита, но не смогла, так как это могло оказаться неправдой.

— Хорошо, — сказала миссис Родригес. — Поблагодари своего папу от меня, солнышко. До свидания.

Нита повесила трубку. Слабый, но отчетливый вой продолжал раздаваться снаружи.

Отец встревоженно смотрел на нее.

— Где он? — спросил отец.

Нита покачала головой.

— У меня нет для этого названия, папа. Он не на другой планете или вроде того. Он где-то внутри Дэррила, с одной стороны, это означает, что он очень близко к нам, с другой стороны — гораздо дальше, чем если бы он просто путешествовал в обычном космосе. И это, по-своему, гораздо более опасно. Если Кит застрянет там, и я не смогу вытащить его оттуда…

Ее начала бить дрожь. Это было то, чего она больше всего боялась — что из-за страха не сможет действовать правильно. И тебе придется самой справляться с этим , подумала она. Дайрин сможет оказать некоторую поддержку, но только тебе самой придется решать, что делать. И если ты не сможешь сделать все правильно…

Отец посмотрел ей в лицо и обнял ее.

— Нита, — сказал он. — Послушай меня.

Нита взглянула на него, потрясенная тоном его голоса — он был непривычно строг.

— Ты сильная, — сказал ее отец. — Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Думай сейчас только об этом. Это всегда срабатывает, если не выпускать эту мысль из головы. Не позволяй стрессу завладеть тобой — решай проблемы по мере их поступления. Может быть, Том или Карл знают, что делать? Свяжись с ними.

— Да, — ответила Нита, и вернулась к телефону, поспешно набрав номер. Мгновение спустя в трубке раздался голос Карла:

— Алло.

— Карл, — сказала Нита, — у нас проблема. Он не смог сдержаться. Он снова ушел.

Как правило, волшебники не ругаются, так как результаты могут быть плачевными, если подобное проскользнет в слова Речи. Однако Нита отчетливо услышала несколько ругательств, прозвучавших от Карла во время паузы.

— Когда он ушел?

— Возможно, несколько минут назад.

— Ясно. Подожди немного.

Карл отложил трубку. Нита слышала, как он подошел к столу, где обычно лежала его версия Учебника. Она слышала, как он открыл один из томов и стал листать. Внимательно слушая, она могла слышать свист во время вздоха между зубами Карла, которое бывало, когда у него были неприятности.

Спустя секунду он вернулся к телефону.

— Он недоступен, верно, — сказал Карл. — И энергетический след слишком расплывчатый, чтобы разыскать его, с точки зрения получения идентификатора определенной вселенной… даже если предположить, что я мог бы это сделать. Вселенные Понча — нестандартные, это его способ перехода; обычные алгоритмы волшебного отслеживания не работают. Но это нам на пользу. Понч пошел с ним?