Антон Кучевский - Королева гоблинов

Весь вид деревенских жителей, сейчас таких мирных и неопасных, намекал, что дергаться они не собираются, а если и собираются, то принести мне уютное кресло, посох вождя и опахало с перьями. Хотя откуда здесь уютное кресло…

Я ткнула мечом под горло вождя, который наконец-то пришел в себя. Острое лезвие оставило небольшую метку, из которой сразу же сбежало вниз несколько капель крови.

— Поговорим?

— Да, — осторожно сглотнул он, стараясь не насадить себя на меч. Кадык-то движется, десятая доля вершка до лезвия.

— Мне нужен такой представительный мужик. Бороды у него нет, глаза карие, лицом стар, волосы длинные и завитые. Носит кафтан с полосатыми рукавами и кружевами на плечах. Его сопровождает вооруженный отряд в латах, маг, разбойник и лучница. Пышногрудая.

Вместо ответа он показал трясущимся пальцем на низкую палку, на которой красовалась верхняя часть человеческого черепа, тщательно выбеленного и отполированного. Женский череп, явно та самая лучница. Чертовы людоеды… неужели вооруженный отряд пал в бою с жалкими дикарями из орогленнского леса?

— Мы сделали ошибку… приняли вашего короля радушно, а ночью убили его спутницу, — шепелявя, начал объяснять вождь. Его пегая бороденка вся залита кровью, кажется, взрывом ему выбило пару зубов. Темные, почти черные глаза с ненавистью смотрят на меня.

— И съели? — возмущенно спросил Мархес, как бы спрашивая заодно и меня: можно я ему голову копьем проткну?

— Да… утром они перебили почти половину нашего селения, мужчина был вне себя от ярости… затем ушли.

— Куда ушли? — требовательно потыкала я в него мечом. Женщина вождя дико, пронзительно завизжала, я не удержалась и, привстав, залепила ей смачную пощечину. Лежа, она смотрелась ничуть не хуже, но, главное — уняла издаваемые звуки, так нехорошо действующие на наши чувствительные слуховые органы.

— Я… я не знаю. Они что-то говорили про город, но я слышал только обрывок названия — …сад. Может, кто-то из племени слышал и скажет больше, я не… — тут он закашлялся и снова потерял сознание. Наверное, Ксам его камушком слишком сильно приложил. И поделом, нечего людей жрать.

Подойдя к его жене, я нависла над ней, опустив меч:

— Куда направился отряд?

— Туда, где всходит солнце, — пробормотала она сквозь слезы. Я рявкнула:

— Убирайся! И не показывайтесь до той поры, пока последний человек не спустится вниз. Передай всем своим, что иначе я сотру вашу деревню с лица земли, а из зубов выживших сделаю ожерелья.

И, говоря такое, я совсем не кривила душой. Уж очень хотелось удалить язву в лице маленькой беззащитной девочки, завлекающей путешественников в лапы, а, точнее, в зубы к пожирателям людей. Да, сама не образец доброго поведения, но это — где-то совсем за гранью. Той гранью, где разумное существо перестает быть таковым. Но пока что я вполне способна обуздывать собственные желания, относящиеся к массовому убийству, и лучше, чтоб оно так и оставалось.

— А почему бы нам действительно так не сделать? — жестко, но с огоньком в глазах спросил Ксам, подбрасывая в воздух другой рунный камень. Он вечно с собой едва ли не половину арсенала «Храпящего» таскает, и глаза горят, когда предоставляется отличная возможность использовать его. Например, как сейчас.

— Как минимум потому, что мы — не они. Если тебя не смущает то, что из почти благородного пирата негоже перерождаться в массового убийцу, тогда вспомни — нам за это не платят, — ухмыльнулась я. — Кроме того, думаю, они — единственная причина, почему в окружающих горах нет троллей, гоблинов и тому подобной нечисти. Повывели, копьями да стрелами.

— И съели, — вставил невозмутимый Линд. Ксам позеленел, но стойко удержал содержимое желудка там, где ему и полагалось находиться.

— Кто-нибудь мангает в географии? — через силу спросил он. — А то все, что у нас есть, обрывок названия города. Я отрезала:

— Спустимся, отойдем от обрыва на полмили, тогда и выясним.

Плато мы покинули с невыразимым облегчением и странными ощущениями: победили вроде бы мы, но отступаем тоже мы. С другой стороны, всегда можно сказать «я покинул чудовищное место, пресыщенный рядом преступлений против сущности человеческого бытия», ну, или что-то подобное завернуть. Суть-то не изменится. Кстати, они могли бы ждать, пока путники сядут в корзины, а затем перерезать веревки на середине пути. Видимо, веревки экономят.

В общем, самого прекрасного соратника Фастольф уже в жертву принес. И я очень плохо разбираюсь в географии материка Арн-Зул, но на корабле остался тот, кто очень любит карты, лоции и вообще всякие бумажные измерения. По счастливой случайности он еще и мой старший помощник. Оставить вместо себя человека, владеющего магией, очень даже недурственно, поскольку равнозначно возможности в любой момент с ним связаться, отдать необходимые приказы, спросить совета и прочая, и прочая.

На помощь приходит заклинание Аэрнской Нити, связывающее два разума, обладающих Искрой. С простым народом не прокатит — тот, до кого пытаются добраться, должен воспринять некую часть энергии и послать ответный сигнал, таким образом устанавливается связь.

Я отряхнула камзол, сложила его под деревом и уселась спиной к стволу, ощущая через тонкую рубашку и короткую шерсть, что спускается чуть ниже лопаток, жесткую, бугристую кору. Расслабилась, начала мысленно твердить нужные слова и представлять хитрую, узкоглазую рожу, поросшую тонкой, но сплошной черной линией усов и бороды. И через минуту действительно получила ответ: «Тави».

Джад единственный, кто очень редко зовет меня капитаном. Возможно, потому, что знакомы мы давно, да и он был первым, кого я взяла в команду, видел мою неопытность, мои ошибки. Я не возражаю.

«Джад. Как поживаете?».

«Отлично поживаем. На нас тут пытались напасть каботажники на плоскодонке, весело было. Теперь у нас есть запасной арсенал дрянного оружия».

«Рада за вас».

«У тебя что?».

«Побывали мы в том месте, куда ходил король… красавиц особо не видела. Возможно, дочь вождя или еще кто-то, но у меня не было времени их рассматривать. Позже расскажу. Сейчас мне нужен ответ на загадку, причем лично от тебя».

«Польщен. Давай свою загадку».

«Что такое — на востоке от нас, населено большим количеством людей и заканчивается на сад?».

«Арн-Коссад», тут же ответил он. «Это город на западе Маркевии, можно сказать, вторая столица. Там правит приближенное лицо монарха, герцог Титус Хельм».

«Мы сейчас приблизительно в той точке, что я отмечала на карте. Сколько от нас до него?».

«Я бы сказал, восемь дней пути. Ты же говорила, что там одни горы, плюс, вам придется пересечь две реки. С другой стороны, можно обогнуть первую с юга и добраться до Шекса, он тоже прямо на восток от вас».